在八股取士时代，出题是个难事儿。为什么难呢？因为由明至清两代几百年下来，绝大部分的试题，都从四书里出。从五经里出题的时候不是没有，但非常稀少。所以，八股文，又被称为“四书文”。四书是朱熹编的，他编书的时候，大概没有想到会成为后世考试的题库。四书号称四本书，其实只有两本小书加两个残篇——《礼记》里的两段文字。整个四书，算上朱熹的注释，也不过不厚的一小本。出题的时候，注释的文字还不能出。正文满打满算，也就是二十来万字。当年除了秀才、举人、进士三级考试，还有拔贡、举人大挑，以及秀才的平日考试，名目繁多。年年考，每个省都考，出题范围，就是这二十万字，用不了几百年，几十年下来，所有的四书章句，就都出完了，后边的人就只好重复。

这样狭窄的出题范围，给复习考试带来了很大的便利。就像现在高考复习资料满地都是一样，当年坊间的书商，对于编辑出版科举复习资料，也相当的上心。他们不仅编辑了历代历届的乡试、会试的考题和中试的试卷，而且分门别类把各种类型的题目列出来，配以优秀的范文，然后逐一加以批注。就跟今天高考或者托福考试的中英语文范文一样，考生只要肯下工夫背，碰上了类似的题目，套上去就是。只是，今天的范文，范围大，而当年的范文，范围小，背起来要容易得多。

从古至今，没有考官出题高兴被人猜中的。如果考试都变成背题大赛，那么对于出题考试的人来说，无疑是一种挫败。在那个时代，考官们大抵还比较认真，真的希望通过考试为国家选拔人才。即使目的没有这么正大，退一步说，是个考官，都希望能难住考生，难住的越多越好，考不住考生，无论如何也是一种不幸。出题的范围，又不能超过，所以，出题的人，就挖空心思出难题。一种思路是，不用一句整话，半句，甚至两个字。比如“学而时习之”，只出“学而”，或者“时习”。让考生多费点心思，找这两个字出自哪个章句。如果不幸哪个倒霉鬼找错了，判卷的时候，哈哈一笑，相互传阅，几天饭都吃得香（八股取士，是要代圣贤立言，写出来的文字，要假装是圣贤孔孟写的。所以必须沿着四书里面的话演绎，答题的时候，第一步是要找出来题目出自《大学》《中庸》《论语》和《孟子》的哪个章句，上下文如何）。另一个思路更狠，是出截搭题。比如“学而时习之，不亦说乎”一句话，出题变成“学而时习之不”，看你怎么答。还有把隔着老远的两句话，各截半句拼到一起的。总的来说，这样的题目，漫说不通，根本就不叫话。当然，考试答题，也就真的犯难了。

当年陈独秀考秀才的时候，最后一关院试，碰到的就是一个截搭题。出自《孟子》梁惠王章句，题目叫做“鱼鳖也材木”。原本那一段话是这样的：“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”意思是说，不用特别密的网打鱼，鱼鳖会多得吃不完的，不乱砍乱伐，木材也会用不完的。但是，把两句完整的话，各弄几个字拼在一起，是什么意思呢？天知道。当年陈独秀记性好，《尔雅》《说文》里的生僻字记得不少，于是他就把他大脑里储存的有关生物植物的所有字眼，都找了出来，稀里糊涂地填满了考卷。考官阅卷的时候，好多字都不认识。看不懂的文章，都是好文章。于是感慨万千，给了他一个案首（第一名）。

当然，出截搭题的人，也不总是那么命好。考生不挑眼，老老实实答题还好。如果考生闹事，事情也有麻烦。清末的大学者俞樾，一生的仕途，就栽在了截搭题上。

俞樾是被曾国藩看上的。会试的时候，试帖诗一句“花落春仍在”，考官曾国藩击节赞赏，由此得中。以至于后来俞樾的园子曲园中的主建筑，取名为“春在堂”，以示对老师的知遇的感激之情。俞樾中了进士，点了翰林，不久就外放河南学政，仕途眼看一片光明。可是，在河南学政任上，却因为出题考秀才们，出了事儿。

传说，他出了这样几道题。第一个题目是“君夫人阳货欲”，来源是《论语》季氏章句和阳货章句衔接的两句话。头一句是“异邦人称之，亦曰君夫人”，是说一邦之主的妻子，被自己邦的人称为君夫人，而不是这个邦的人，也称之为君夫人。而“阳货欲”三字，则来源于这样一句话：“阳货欲见孔子。”把这六个字连一起，倒是有意思了，可这意思太暧昧也太色了。如果俞樾真的这样出题，分明是在糟蹋孔圣人嘛。但是，这还不够，还有更狠的。传说中俞樾出的第二道题是这样：“王速出令反。”题目源自《孟子》梁惠王章句“王速出令，反其旄倪”。原本的意思是齐宣王伐燕，孟子劝其行仁义，赶紧下令，把俘虏的老人和儿童给人家送回去。然而这样一拼，就成了王出令叫人造反了。第三题也相当够劲儿，题目是“二三子何患无君我”。同样源自《孟子》的梁惠王章句，孟子跟滕文公的对话。原文是“二三子何患无君，我将去之”。说的是西周的祖先，当年在邠这个地方，被狄人侵扰，于是弃邠而去，走之前跟部属的对话，说的是他不当头儿了，要离开这个地方。然而这样一拼接，就可以解释为众人（二三子）可以无君，但有我。

在那个时代，有哪个官场科举出身的官场中人敢出这样的题呢？这种侮辱圣人，叫人造反，无父无君的题目，别说翰林公俞樾，就是当时已经崛起，而且也开科取士的太平天国的洪秀全也出不出来。有人说，出了这样的怪事，是因为河南学政衙门里，有狐仙盘踞，历任学政，都会拜祭狐仙，唯独俞樾师从曾国藩，做理学家，坚持不肯。所以，出题之后，题目被狐仙给偷偷换了。这样的解释，实在是太“狐仙”了，没法让人信服。唯一可能的解释是，当年的俞樾，根本就没出过这样的题。这种题目，分明是有人，多半是河南的秀才们自己弄出来的，编造得过火了，所以反而让人没法相信。实际情况应该是，在河南学政任上的俞樾，对自己的职务过于上心，安了心要整顿河南的学务，岁考、科考一本正经。而当年的中国北方，学风一贯不佳，河南的秀才们，混日子的太多，每年的例行考试，无非走过场。俞樾这么一整顿，大家一片叫苦。整顿的内容，就包括考试出题加难度，难免会有截搭题。如此这样考来考去，秀才们的方帽子不保。士子们受不了，要赶走这个阎王学政，于是顺着截搭题的思路，想出了这么些大逆不道的东西，一股脑栽在俞樾头上。再通过关系，找御史闻风弹奏。当时正是太平天国方兴未艾，席卷全国之际，同时，英法联合，对中国发动了第二次鸦片战争。已经焦头烂额的咸丰皇帝，哪里有精神去仔细核查。有人闹事，而且是群众闹事，至少说明负责的人惹了事儿。军情紧急，平息事端要紧，唯一的办法，只能把俞樾罢免了事。如果皇帝真的觉得此事当真，就算皇帝喜欢俞樾，就算朝里有人保他，他有几个脑袋也是不够砍的。在举国上下遍地烽火的情况下，公然鼓吹造反，哪里有这样的朝廷命官？如果真的有，应该去投太平军才是。

俞樾的倒霉，八成倒霉在他过于认真了。铩羽之后，闭门思过，再也没有心思做官了。按道理，被罢免的官员，过一阵儿就可以找个茬子寻求开复。最方便的途径，就是投军，做某个大人物的幕僚，然后积军功，过不了多久，就会官复原职。俞樾的恩师曾国藩正在办湘军，如日中天，曾国藩也不是不想让俞樾去，他只要去了，用不了多少年，就会跟李鸿章一样发达起来。然而，俞樾却从此谢绝官场，专心学问，成就了一代宗师的范儿。曾国藩感慨，他门下的两个弟子，一个李鸿章拼命做官，一个俞樾拼命做学问。这一拼命，都做到了极致。

大概俞樾明白，像他这样过于认真的人，在官场上是没有好结果的。众多混日子的官儿们，早晚会用吐沫星子把他淹死。拿这个认真劲儿，潜心学问，倒是可以结出些果实来。这一做学问，也就告别了八股，再也没有出题的烦恼了。