慈禧太后先后有两个儿子，一个儿子是亲生的，做了同治帝的载淳，另一个儿子是抱养的，她亲妹妹的孩子，做了光绪帝的载湉。这俩儿子，十六岁亲政之后，都挺积极地要修园子给他们的母后。载淳要修被英法联军烧了的圆明园，而载湉则另起炉灶，修颐和园。按说，修园子慈禧都很乐意，毕竟，皇宫里过于逼仄，住着不舒服。但是，其实更乐意修园子让老佛爷进去住的，其实还是这俩年少的皇帝。

慈禧不满三十岁，就守了寡，这个看起来性欲很强的年轻“太后”，垂帘听政之后，对政务极其热心，其实是把性欲转换成了权欲。权把子一沾手，没有人乐意放下，更何况这种君临天下，说一不二的权势，尝到甜头，就会像吸了鸦片一样上瘾的。清朝的传统，原本就没有太后垂帘这一说，两宫太后的垂帘，其实是打着恢复议政王的招牌暗度陈仓出来的，同时，众多满族亲贵，又因为肃顺秉政，对满人排抑过甚，慈禧联合恭亲王奕訢，干掉了肃顺，大快满人的人心，所以，垂帘这种不合祖制的做法，也就没多少人异议了。从这个意义上说，慈禧和奕訢的祺祥政变，也算是满人政治的一种反弹。

既然是这样，那么，到了小皇帝亲政的时候，太后就得还政，不能再管事了。可是，掌权的手，怎么可能轻易放开？放开之后，你让年富力强、精力旺盛的慈禧太后干什么去？成天打牌，绣花，写字，看戏，怎么可能比得上弄权过瘾？太后不肯放权，太后的儿子们，就比较地难受。清朝的皇帝，不见得个个都很明白，但绝对都不肯做傀儡。不想做傀儡，按当时的情形，守着个多事而且强势的老妈在宫里，无论如何都是没办法的。唯一的辙儿，就是另修个园子，请这位老妈去颐养天年，不在耳朵边唠叨。

但是，偏偏这圆明园就是修不成。

我们知道，圆明园很大，也很华丽。用法国大文豪雨果的说法，就是万园之园。一听说要重修圆明园，户部首先急了，众多御史也急了。有几个拍马屁、急皇帝之所急的，很快就被众人的吐沫给淹死了。因为，钱，确实没地方弄去。这种时候，偏偏内务府还被扯进一桩诈骗案里去，冒出来一个捐班的候补知府李光昭，假借捐献修园子的木材，招摇撞骗，骗大了，惹出了外交纠纷，还是直隶总督李鸿章给擦的屁股。

事情是这样的，同治十一年十一月，内务府上奏，说有这么一个广东籍的候补知府李光昭，经商多年，有一批价值几十万的楠木香樟之类的优质木材，储存在云川贵闽和两湖等地，想要报效皇上，用做修圆明园之用。需要报请皇帝特批，好让沿路关卡放行，方便运到北京。有这样的好事，急于修园子，又缺钱的同治皇帝，没有不同意的道理。但是，这事皇帝批了，可木材却迟迟不见踪影。原来，这个李光昭手里根本没有一根木材，无偿奉献是假，只是想通过这个由头，得到办理修园木材的名义，好去云贵川采伐，从中渔利。于是，不知采取什么办法，就收买了内务府的两个司官，说通了内务府把这事上奏，同治刚刚亲政，又急于修园子，也没查清这人的底细，就贸然批了。批了之后，李光昭没想到，这事不那么好办，一打听，才知道云贵川三省的好木料，方便砍伐的，早就没了，想要巨型楠木，非得进到深山里面才行，采好，运出来，十年工夫都不够。一个小骗子骗钱，哪里有这样的耐心？干脆，从国外买好了。于是，李光昭转道香港，在香港招摇，说自己是圆明园李监督。不知怎么，在香港生意没做成，跑到福州，通过美国旗昌洋行，以皇帝的名义，跟法国商人，订购了一批木材。自己呢，只交了十块银元的定金。报内务府说，这批木材，值三十万两银子。

原本，李光昭是想先从内务府那里把银子骗到手，但是，内务府想的是李光昭无偿捐献，别说木价，连运费都不肯出。可是这边，法国人已经把木材运到了天津。这下，西洋景被拆穿了。法国人拿不到货款，一个状子告到了法国使馆，法国使馆兴师问罪，总理衙门犯了难，最后只能是李鸿章出面。李光昭被拿，问了个死罪。幸好，那笔木材款，才五万两银子，内务府也赔得起。

刚刚亲政的小皇帝，劈头就吃一个小骗子骗了，修园子的钱，依旧没有着落，众多的臣子，又纷纷上奏劝阻，那份急切，也就淡了。小皇帝的孝心，从修圆明园，改成了修三海，即北海、中海和南海（今天的北海公园和中南海）。三海离皇宫近在咫尺，太后想要干政，方便，花钱也不多。所以，也就修了。不久，小皇帝得了说不清道不白的病，翘了，这圆明园，也就从此荒在那儿了。