佛教戒律分有通戒、别戒。三聚净戒是通戒，凡发菩提心的僧俗二众皆得受持；别戒则为七众弟子各别制定的戒律。

所谓“三聚净戒”，融合了止恶的摄律仪戒、行善的摄善法戒、利他的饶益有情戒，是聚集了断诸恶、修善法、度众生等三大门的一切佛法。其中，摄律仪戒，包括五戒、十戒、具足戒等一切戒律，遵守受持就能防止过恶；摄善法戒，即发心修习善法，以诸善为戒；饶益有情戒，即发心广行利益众生之事，以利生为戒。

在三聚净戒中，佛教特别重视“饶益有情戒”，有时为了救人，即使要负因果，也不感畏惧。例如佛陀在因地修行时，见一名盗匪要杀害五百个商人，为了救人，不得已而杀害盗贼。这是为了慈悲救人而杀，非嗔恨而杀，非好杀而杀，也就不能与片面之仁相提并论。

戒律是佛陀为调伏弟子的心性所制定的规矩，就像学生要遵守校规，军人要服从纪律，国民要奉行法律一样。身为佛陀的弟子，除了皈依三宝外，更要受持戒律，若能如此，身口意三业也就不会有差错。

戒的意义是不侵犯人，尊重而不侵犯他人的自由，就是持戒守法的表现。所以，一个人说话若无益于人，则戒之莫言；举心动念若无益于人，则戒之莫起；举手投足若无益于人，则戒之莫行。

《佛遗教经》说：“戒是正顺解脱之本。”戒能将人们的身心导入道德的正轨，进而让人迈向自由、解脱的大道。但是一般人往往以为持戒是束缚的，这不能做、那不能做，这样不可以、那样不可以。其实，持戒是最自由的，试想在监狱坐牢的人，不就是因为犯了五戒，才失去自由的吗？

持戒还要能把握住戒的精神，能用于自我管理、度人救世，才是戒的真正意涵，而不只是拘泥于戒相。就好比喝茶，不管你是用碗、茶杯或是瓢子，只要个人喜欢就好，这本来就不是什么严重的问题，但是如果在团体里面，你就不能有特权，例如我们都用茶杯，就不可以只有你一个人用碗，凡事要以团队为重，这就是戒律。

持戒首重存心，若外表守戒如仪而内里存心不良，阳奉阴违，也不算是持戒；若是外行方便而内犹守戒，则仍不算破戒。譬如六祖惠能大师在与猎人共住的十几年间，尽管吃的是肉边菜，并无碍于他的修行。

持戒有“防非止恶”的力量，但是也有的人因为害怕犯戒，就不敢受戒，其实受戒而犯戒，只要有忏悔心，就有得救的机会。何况不受戒，并不表示犯了戒就可以不受罪业果报，反而是受戒知道忏悔改过，能减轻罪业。

佛教的“戒定慧”三学，戒学居首，依戒才能生定，依定才能发慧，有了智慧才能免于沉沦生死苦海，所以持戒是解脱的途径之一。相对的，不持戒，却希求解脱，正如《大智度论》所说：“就像无足欲行，无翅欲飞，无船欲渡，是不可得。”

持戒的功德在《长阿含经》中如此说：“诸有所求，辄得如愿；所有财产，增益无损；所往之处，众人敬爱；好名善誉，周闻天下；身坏命终，必生天上。”由此可知持戒的利益无量无边，一个人能够生活在戒法的规范之中，一切都将感到清净、安然、潇洒、解脱、欢喜。

那么，在这个众缘所成的世间，人们当如何将戒的精神运用在群我关系中呢？我与金钱，要能知善用；我与衣食，要惜福不奢；我与身心，要净化庄严；我与朋友，要真诚对待；我与大众，要慈悲相处；我与社会，要广结善缘；我与世界，要注重环保；我与自然，要共生一体。

《华严经》说：“戒为无上菩提本。”持戒是一切修行的根本，能升华我们的人格，改变我们的命运；人人持戒，则社会必然祥和安乐。