《三字经》说：“人之初，性本善。”人的本性，究竟是善的呢？还是恶的呢？孟子主张“性善”，荀子主张“性恶”，佛教则认为，人性除了善、恶以外，还有一个无记性，也就是介于不善、不恶之间。到底人性的善恶如何，对于“善恶论”，有四点说明：

第一，无善无恶是人的本性

人的本性是善是恶，各有所见。但即使是孟子主张“性善”，也只是说明“人性向善”。也就是说，人有趋向“善”的潜能，但终究不是本质，所以他说：“人性之善也，犹水之就下也；人无有不善，水无有不下。”因此，平常所谓“近朱者赤，近墨者黑”，可见人的本性不是善、也不是恶，是无记性的。因为无记性，所以人可以成佛，也可以成魔。这当中是善、是恶，就看是受了什么环境、因缘所引发，所以有时候教育、环境、修行，都可以影响一个人，这也就是孟母要“三迁”的原因了。

第二，有善有恶是人的真情

人有喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲等情绪，可见人都有善与恶的本能。有的人见人行善，他就心生感动，进而升起学习、效法的心，此即所谓“见贤思齐”；有的人见到好事、善事，他不但不欢喜，反而心生反感。大致说来，对于自己所欢喜的人与事，比较容易从善如流；对于自己不喜欢的境，自然心生排拒，甚至生起嫌恶之心，这都是缘于各人的情绪与情感的作用所致。

第三，改恶迁善是人的功夫

人都有善与恶的潜能，一时的善恶不是绝对的，因此，即使是十恶不赦的人，只要他肯“放下屠刀”，一样可以“立地成佛”；即使是一个杀人不眨眼的恶魔，只要他有决心“痛改前非”，一样“善莫大焉”。所以虽然“江山易难，本性难移”，但难移并非不能移，只要肯下功夫改恶迁善，一样可以成圣成贤。因此，每个人都应该要不断地变化气质，不断地净化身心，不断地改恶迁善，这就是修行。

第四，从恶昧善是人的习气

佛经指出有五种“非人”：应笑而不笑、应喜而不喜、应慈而不慈、闻恶而不改、闻善而不乐。一个人在好的环境、好的团体里，但是他不能与善因善缘相应，不接受善人、善事、善言，反而昧善从恶，就等于枯枝败叶终难成材。所以，人的习气，尤其是不好的恶习，要自我改善，否则终难得救。

人的善恶，没有定论；是善是恶，往往在一念之间。一念善恶，天堂、地狱立现。