近年来由于医学及人文思想发达，先进的医疗技术已能延缓许多过去所谓的绝症，大大延长了人类的寿命，却也因此让许多人面对“老、病”之痛的时间增长。现代医学即使再发达，仍然有它的终极限度，最后还是免不了“死亡”的结果，于是现代人终于意识到，对生命的关怀应该从出生到死亡，从身体到心灵，因此有“安宁病房”的兴起，并且将“临终关怀”当成一项生命的课题来研究、讨论与推广。

现在社会上有很多医院都设有安宁病房，对临终者提供最后的服务。其实中国的禅林很早就设有“安乐堂”或“涅槃堂”“喜乐塔院”“安养中心”等，内设堂主，职司看护病僧的工作；现在的寺院则设有“如意寮”或“安宁病房”，专为病患服务。可以说，佛教是提出“临终关怀”的创始者。

佛教从古到今，对于人生的生、老、病、死，一直是从教义上指导人们正确认识生命的本质、生命的实相、生命的意义；希望从认识生死，进而坦然面对生死。在实务应用方面，佛教除了有内容翔实的医学经典、医术造诣精深的医僧，佛教徒更办有各种医疗服务的慈善事业，为现实人生提供实质的帮助，达到从生到死，从身到心的究竟、积极之关怀，这些都足供今日从事“临终关怀”者参考。