艾滋病是21世纪的黑死病，被认为是世纪的公敌。艾滋病具有传染性，使得大家“闻滋色变”，不但对艾滋病产生恐惧心理，甚至对艾滋病患心生排斥。

根据统计，目前世界上有3600万左右的HIV带原者，平均每一天有5500人死于艾滋病，每一天受感染的有16000多人，其中有10%的感染发生在南非，平均每八个南非人当中就有一个是带原者。这项统计让不少从事艾滋病预防工作的人士感到忧心，他们担心人类从非洲起源，未来也可能会从非洲毁灭。

2001年，第三届国际佛光会第一次理事会议在南非召开时，不少理事提议请佛光山法师到南非的南华寺举行水陆法会，希望通过佛法来减轻艾滋病对人类的危害。这项议案很快就获得与会大众的一致通过。艾滋病截至目前虽然还没有有效的治疗法，但却可以加以预防与控制。而且我相信，再过一段时期以后，应该还是会有药物可以治疗，因为这个世间必定是一物克一物的。

除了艾滋病，还有人不幸染上了其他传染性疾病，如SARS、性病、肝病、肺痨、疟疾、皮肤病、天花等，这时候最重要的是发挥公德心与守法精神，避免疾病蔓延。

台湾2003年爆发SARS，暴露出许多人缺乏守法精神，因为防治传染病的一个重要工作是实施隔离，但有人就是不肯接受隔离，带着病菌到处传播。大家不守法，有病不肯隔离，于人于己都有害无益。养成守法守礼的精神，这是自爱，也是对他人的尊重。比如，戴口罩，不只防备自己受到感染，也尊重别人，是一种礼貌。再如自己有了传染病，就不能跟别人共用公共物品，这是一种公共道德，也是守法的精神，这种观念需要建立起来。

在人类史上，传染病在哪个时代、哪个地方都出现过。历史上希腊、罗马帝国的衰微，都跟传染病有关。中国的明朝所以亡国，也不光是奸臣弄权、政治腐败、军力衰弱，更重要的是传染病肆虐，染病死亡者不计其数，致使无人打仗，一个国家就这样灭亡了。所以传染病的肆虐，实在很可怕。

染上传染病，应该遵守公共道德和社会法律，不去危害别人。可是我们的社会有一种怪现象，有些人生了重病，心有不甘，便故意用各种方法将病传染给别人。他认为一个人死太寂寞，要多几个人陪他一起走，这种心理十分不正常。

《撰集百缘经》里说，佛陀在过去世因“修行慈悲，和合汤药，用施众生，以是之故，得无病报”。所以，我们欲得社会健全、个人无病，除了遵守公共的法律、秩序以外，尤其要宣导发挥爱人之心，以慈悲、平等的态度对待患病的同胞，这是我们不容忽视的课题。