潭州慧朗禅师初参马祖禅师时，马祖禅师问道：“你来求什么？”

慧朗：“求佛知见。”

马祖：“佛已超越知见，有知见就是魔。”

慧朗听了，恭敬礼拜。

马祖禅师问道：“你从什么地方来？”

慧朗回答：“南岳。”

当时马祖道一禅师在江西大振禅风，石头希迁禅师在湖南阐明心要，因此当时学者不是向江西马祖大师问道，就是向湖南石头和尚请法，来往“江湖”成为一时美谈。

听学僧说从南岳来，马祖不客气地指示道：“你从南岳来，辜负了石头的慈悲。你应该赶快回去，其他地方并不适合你去！”

慧朗于是又回到石头禅师那儿继续参学。慧朗请示道：“如何是佛？”

石头禅师答道：“你没有佛性。”

慧朗满怀疑惑：“草木虫鱼都有佛性，为什么我没有佛性？”

“因为你不是草木虫鱼。”

“难道慧朗不如草木虫鱼？”

“因为你不肯承担！”

慧朗终于言下大悟。

草木虫鱼都可以自由自在地做自己，人却不可以。