事情源于一次晋中访古。那天，我们乘车从太原到忻州，为的是访察金代著名诗人元好问的故居、墓地和“野史亭”。不料，半路上出了个岔头，一个牌坊式的大门赫然出现在眼前，门额上写着：“欢迎远道客人来访貂蝉故里”。
当地作陪的文友解释说：“有一种说法，貂蝉出生在忻州。据说早年这个村头曾经有一块‘貂蝉故里’的石碑，传说这里有她的墓地和祠庙。”
对于历史上究竟有没有貂蝉这个人，是存在争议的。目前，学术界许多人还是倾向于曾经有过这样一个女子。关于貂蝉的出生地，也有不同意见，大致有米脂说、临洮说、忻州说三种观点。至于“貂蝉故里”石碑，恐怕来自元人杂剧《锦云堂暗定连环计》。剧中写董卓专权，荒**残暴，太尉杨彪请司徒王允设计除之。戏文中有一段貂蝉对王允自报家门的台词：“您孩儿又是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌，因汉灵帝遴选宫女，将您孩儿取入宫中，掌貂蝉冠，因此唤做‘貂蝉’。”汉灵帝将貂蝉赐予并州刺史丁原，丁原又把她许配给义子吕布。战乱中，貂蝉与吕布失散，流入王允府中。一次，貂蝉在后花园焚香，祈求神灵保佑吕布，被王允发现。问知情况后，王允大喜，厚待如亲生女儿，因与密议，巧设了连环计。
“那么元人戏曲中把貂蝉定为忻州人氏，是根据民间传闻还是史有所据呢？”那位问难的文友继续刨根问底。
这部戏曲的事出于《三国志平话》卷上“王允献董卓貂蝉”和“吕布刺董卓”两节。不过，原文关于貂蝉身世的交代十分简单，只说：本姓任，小字貂蝉，家长是吕布，自临洮府相失，至今不曾见面。我想，如果历史上的忻州真有貂蝉其人，这样安排乃是纪实。若是纯属虚拟，其根据也许和下述情况有关：王允是历史人物，献帝时先后当过太仆、司徒，他是太原人，太原离忻州很近；吕布出生于内蒙古包头西面的九原，也曾在太原服役。这样，貂蝉与丈夫失散后，以乡里之谊流入王允府中也说得过去。巧还巧在，罗贯中也是太原人。因此，忻州开辟个“貂蝉故里”的旅游点也自有依凭。
不过，到了罗贯中笔下，连环计的情节在元人戏曲的基础上又有了很大的发展。《三国演义》第八、第九回，叙述董卓迁都长安后愈益专横跋扈，司徒王允欲诛之，苦无良策。王允素待府中歌伎貂蝉如亲女，貂蝉见允忧思愁闷，知有大事要做，愿以一死报之。王允乃设下连环计，先请吕布赴宴，令貂蝉把盏，吕布悦其美貌，王允即许以为妻。数日后，王允又请董卓赴宴，仍令貂蝉侑酒，董卓为其美色所迷，王允又把貂蝉献给了董卓。由此，吕布对董卓更加衔恨，又兼貂蝉巧施计谋，使二人矛盾日益激化，吕布欲杀董卓。后来，经过王允进一步策划，终于把董卓除掉。《三国演义》改动了《三国志平话》和元人杂剧中貂蝉与吕布原本是夫妻的情节，显得更合乎情理。
关于貂蝉的话题临时打住，但仍有大量的问题有待探讨。比如，前面引述的除了杂剧就是小说、平话，都是出于文人之手，既可以像《三国演义》那样，凭借着一定史实，踵事增华，添枝加叶；又可以凭空结撰，羌无故实。那么貂蝉、吕布的历史真迹，是否有踪迹可寻呢？
生活于明代弘治、嘉靖年间的著名学者杨升庵，在《升庵外集》中最先提出：世传吕布妻貂蝉，史传不载，但在唐人李贺诗《吕将军歌》中，确有“吕将军，骑赤兔，独携大胆出秦门，金粟堆边哭陵树”之句，看来，应有吕布其人。杨升庵之后，清代学者梁章钜也认为，貂蝉事隐据《吕布传》，虽然她的名字未见于正史，但其事未必全虚。《三国志·魏书》有一段记述：吕布奉董卓之命把守中阁，遂与董卓侍婢私通。恐事泄露，心不自安。这些记载，起码说明了戏曲、演义中的“吕布戏貂蝉”与王允巧计除奸并非凭空构想，而是于史有据的。但也只此而已，既不能否、也不好定与吕布私通的侍婢就是貂蝉，所以成为一个悬案。
还有，关于貂蝉的评价问题。一般认为，清人毛宗岗的看法具有一定的代表性。他说：
为西施易，为貂蝉难。西施只要哄得一个吴王；貂蝉一面要哄董卓，一面又要哄吕布，使出两副心肠，装出两副面孔，大是不易。我谓貂蝉之功，可书竹帛。
不过，批判的声音也很强烈。嘉靖年间，明“后七子”的首领王世贞在《见有演〈关侯斩貂蝉〉传奇者，感而有述》一诗中写道：
董姬昔为吕，貂蝉居上头。
自夸予帷幄，肯作抱衾裯。
一朝事势异，改服媚其仇。
心心托汉寿，语语厌温侯。
忿激义鹘拳，眦裂丹凤眸。
孤魄残舞衣，腥血溅吴钩。
兹事岂必真，可以快千秋。
旦闻抱琵琶，夕弄他人舟。
售者何足言，受者能不羞？
宁为楚虞姬，一死不徇刘。
诗的前四句，说貂蝉开始事董卓，后又投身于吕布，甘心做人的姬妾；五至八句，说她在吕布失败之后又献媚于吕布的仇敌关羽；九至十四句，言貂蝉为关羽所斩，此事虽未必然，但亦足以引为千秋快事；十五至十八句，说她朝秦暮楚，反复无常，一无足取；最后两句，通过颂扬殉项而誓不从刘的虞姬，否定貂蝉。
关于貂蝉的结局和归宿，大概有以下五种不同的结果：
其一，大家所熟知的是《三国演义》的处理方式：吕布助王允诛灭董卓后，以貂蝉为妾，后来，曹操擒杀吕布，将她载回许都，此后便下落不明。
其二，元人杂剧《关大王月下斩貂蝉》，只存曲目，不详内容。从题目上得知，貂蝉死于关公刀下，这与民间传说相似：曹操绞杀吕布，貂蝉落到刘备手里，刘备、张飞都想娶她，关公怕误了国事，一刀斩之。
其三，传说曹操打败吕布后，把貂蝉赐给关羽，一则笼络这个将才，二则可以让关羽沉湎女色，丧失斗志；三则挑拨刘、关、张兄弟间的关系。不料，这个计谋早被关公识破，坚决拒绝接受。曹操无奈，只好让关公把她杀掉。貂蝉觉得非常委屈，一片赤诚报国，最后竟落到这个下场，便伤心地痛哭起来。关公动了恻隐之心，决定放她出走。可是，到哪里去呢？貂蝉表示要削发为尼，远离世事。于是，关公便护送她到了几百里外的净慈庵。
其四，还有一种结局是，事成之后，貂蝉主动参透迷津，看破红尘，最后修仙得道，成了正果。事见明人诸葛味水撰写的《女豪杰》杂剧。
其五，近时又有新编川剧《貂蝉之死》，共分五场：水淹下邳；貂蝉修书；关羽慕蝉；群雄惊艳；残月芳魂。刘、关、张随曹操攻吕布，水淹下邳。貂蝉劝吕布归顺曹操，吕布不肯。为了拯救全城百姓，貂蝉派遣秦宜禄送信给素所钦慕的关羽，请他转致曹操以百姓为念，立即将水退下。关羽敬服貂蝉的品识，顿生爱慕之心。数日后，秦宜禄缚吕布来降，曹操缢杀吕布，为了笼络关羽，将貂蝉赐之。成婚之夜，貂蝉柔情似水，即兴吟唱《倾心曲》，关羽亦心旌为之摇**。刘备恐怕误了大事，遂提醒关羽勿忘“扶汉兴刘”大业。关羽无奈，只好忍痛遣走貂蝉。貂蝉突遭骤变，万念成灰，拔剑自刎，保持了侠骨柔肠、忠肝义胆的完美形象。
说到貂蝉的结局，我想到了西施。论行止，二人颇有相似之处，其事可嘉，其情可悯。当然，就实质来说，她们都做了统治阶级政治斗争的工具，最后的归宿都很凄惨，原是意料中事。貂蝉结局如上所述，那么，西施又怎样呢？
比较主流的说法是，越王勾践灭吴之后，西施跟随范蠡泛舟五湖，隐居起来。这倒风流潇洒，很合乎一般士人的心理。范蠡是很有远见的，他早就发现勾践这个人“可与共患难，不可与共安乐”，自己“大名之下，难以久居”，因此，破吴之后便急流勇退，改变姓名隐遁下去。
对于西施、范蠡归五湖的做法，清代大诗人吴伟业极为欣赏，有诗云：
霸越亡吴计已行，论功何物赏倾城？
西施亦有弓藏惧，不独鸱夷[1]变姓名。
这应该算是最理想的收场。可是，核诸史籍，发觉这种结果并不存在。一，上述情况《史记》中没有记载，只讲吴亡后范蠡变姓名，“浮海出齐”，并无西施随行之说。二，《吴越春秋·逸篇》载：“吴王败，越浮西施于江”。《墨子·亲士》中亦有类似记载：“西施之沉”，以“其美也”。细想一下，这是符合越王勾践阴险狠毒、刻忌寡恩的性格的。虽然同是悲剧角色，相形之下，倒觉得貂蝉的悲惨程度要淡一些。
[1]范蠡别号。