【原文】 元年秋，阳城人陈胜，阳夏人吴广，起兵于蕲[1]。是时，发间左[2]戍[3]渔阳[4]九百人屯大泽乡[5]，胜、广皆为屯长，会天大雨，道不通，度已失期，乃召令徒属曰：“公等皆失期当斩，且壮士不死则已，死则举大名耳。王侯将相宁有种乎？”众皆从之，乃诈称公子扶苏、项燕，为坛而盟，称大楚，胜自立为将军，广为都尉[6]，入据陈。
张居正讲评：秦二世皇帝元年秋天，阳城人陈胜，阳夏人吴广，在大泽乡起兵反秦。反叛的原因在于，秦的严刑峻法以及差役繁多，光因修筑长城、讨伐匈奴两件事，而死去的百姓就不计其数。一开始，征召去戍边的都是地方生活富足的大户人家子弟，到后来大户人家已经征无可征，便开始征召贫穷的百姓。因此天下百姓穷苦困顿，都对秦怀恨在心。此时，又征召以前楚国地方的贫穷百姓九百人到北方的渔阳郡去戍边，当一行人行进到大泽乡时，因为大雨倾盆，道路泥泞，无法前行，便停在了那儿。陈胜、吴广是这支队伍的两个首领。陈胜、吴广两人计算行程时发现，如果按照现在的速度，等他们赶到渔阳时，已经超过了官府规定的时间，按照秦朝法律，误了时间他们都得被处死，于是两人决定铤而走险，率领大家起义反叛秦朝。于是，他们俩召集大家说：“现在我们因为大雨已经在这儿待了很久了，按时赶到渔阳报到已经是不可能的了，按照军法我们都得被处死。去渔阳是去送死，如果大家起义反抗秦朝，可能还有一线生机，就算是死了，大家也死得轰轰烈烈，不枉来世上走一遭。那些王侯将相与我们有什么分别吗？没有，大家都是一样的人。你们如果愿意跟随我起事，将来你们也能够成为王侯将相，又何苦要去渔阳白白送死呢？”那九百贫民，既苦于戍边的艰苦，又害怕去渔阳会被处死，于是就都跟随陈胜、吴广起事了。陈胜、吴广担心自己一介草民，没什么号召力，不足以鼓动人心；又想秦始皇的公子扶苏，原是秦始皇的长子，后被二世处死，天下的人并不相信他真的被处死；项燕是楚国的名将，在秦灭楚时，为秦兵所杀，楚国人至今还很怀念他，认为他逃到了别处，没有被杀。现在，如果以这两个人的名义起兵反秦，天下必然会有很多人闻风响应。于是，他们便以扶苏、项燕的名义，筑台起誓，布告天下，起兵反秦，号称大楚。陈胜自己做了将军，吴广为都尉。秦始皇曾把天下的兵器收集起来销毁了，因而陈胜、吴广起事时，都是赤手空拳，士兵们要么拿着木棍，要么拿着锄头，也就作战了。他们所向披靡，攻占了以前陈国的都城陈县。于是天下百姓都纷纷杀死当地官吏，以响应他们的号召共同反秦，因而可以说秦朝的灭亡是从陈胜、吴广起义开始的。秦朝之所以征发百姓戍边，目的是为了防御北方胡人的入侵，然秦朝丧乱的根源，不在于胡人，而反在于为防御胡人而征发的百姓。秦朝销毁百姓的兵器，目的本是为了防止动乱，然而树木、竹竿一样可以作为兵器，天下的动乱遂不可遏止了。由此可见，保国安邦当以安定百姓为根本。若能广布仁德，轻徭薄赋，使百姓对朝廷心怀感恩，叛逆之心无从生起，则虽有陈胜、吴广这样的枭雄，也翻不起什么大风浪的。秦朝的统治者不知道这个道理，严刑酷法、滥用民力，一人登高一呼，国家遂陷于土崩瓦解。《尚书》上说“可爱非君，可畏非民”，是很值得注意的。
【原文】 刘邦，字季，为人隆准龙颜，左股有七十二黑子，爱人喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。常徭咸阳，纵观秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎！大丈夫当如此矣。”
张居正讲评：这一段是记载汉高祖起事经过的。汉高祖姓刘名邦，字季，沛县人。他天赋异禀，相貌异常，鼻尖高大，额头高耸广阔，就像龙的额头一般。左腿上有七十二个黑子。其为人慈爱，乐善好施，意气豁达，度量宽宏，对于家庭维持生计的事毫不关心。在他看来，一身一家之事都是小事，大丈夫不屑做那些事。这是因为上天已经厌倦了秦朝的混乱，降下真命天子，收拾人间乱局，所以他的容貌志气自然与寻常人不同。刘邦曾经被征发到秦都咸阳服差役，正好遇见始皇帝出行。刘邦混在人群中观看，见秦始皇仪仗威严，声势赫奕，便叹息说：“大丈夫生在天地间，如此才不枉来世上走一遭。”秦朝暴虐无道，天下将亡，群雄并起，逐鹿天下，因而豪杰之士才发出这样的感叹。如果天下有道，人民安居乐业，就算是不世的枭雄，这样的感叹也仅只是感叹而已，无从实现。因而君主当修身行德，收揽人心，防乱于未然。
【原文】 秦始皇帝常曰：“东南有天子气。”于是因东游以厌[7]之。季[8]即自疑，亡匿，隐于芒、砀[9]山泽间，吕后与人俱求，常得之。季怪问之，吕后曰：“季所居，上常有云气，故从往，常得季。”沛中子弟闻之，多欲附者。
张居正讲评：高祖没有登基之前，民间就流传有许多关于他的奇异的事。当初秦始皇平定天下后，经常观察四方的气数，说道：“东南方光景非常，是天子的气数。”他担心有异人产生在那里，于是便到东南方巡视，以镇压住那儿的天子气数。当时，汉高祖尚未发达，听得这件事，便怀疑，这天子的气数大概会在自己身上。他担心有人跟踪他，便逃到了芒、砀地区的山泽中，以逃避祸害，保全性命。高祖逃走时，也没有与妻子打招呼，后来他的妻子吕后便去找寻他，最后在芒、砀的山泽中找到了他。高祖于是心里狐疑，问她说：“你是怎么找到我的呢？”吕后回答说：“在你躲避的地方，天空中常有异样的云气。我认着这云气，就找到了。”沛县中的少年子弟们听说这件事后，知道高祖不是凡人，以后必为天子，便去投奔他，因而当高祖起兵反秦时，天下的人都响应他、归附他。高祖天命所归，这是人力无法改变的。高祖本人又宽厚大度，知人善任，天人协应，自然据有天下。汉朝四百年的基业，在高祖还处于微贱时就已经埋下伏笔了，怎么会是偶然的呢！
【原文】 刘季被酒，夜径泽中，有大蛇当径，季拔剑斩蛇。后人来至蛇所，有老妪[10]夜哭曰：“吾子，白帝子也，化为蛇当道，今赤帝子斩之。”老妪因忽不见。后人告刘季，季乃心独喜自负，诸从者日益畏之。
张居正讲评：一天，高祖喝醉了，夜间抄小路回家，路经一个沼泽时被一条大蛇拦住了去路，同行的人都不敢向前走。高祖乘着酒醉，就拔剑杀死了那条蛇，继续前行。当同行的人走到死蛇面前时，看见了一个老妇人，正在边哭啼边说：“我的儿子是白帝的儿子，变成蛇的模样躺在这路上，现在被赤帝的儿子杀死了。”老妪说完这些话，就忽然不见了。按五行学说，西方属金，金为白色，秦以咸阳为都城，祭祀白帝，因而白帝的儿子指的是秦朝的皇帝。唐尧崇尚赤，刘邦是唐尧的后裔，因而赤帝的儿子指的是汉高祖。赤帝的儿子杀死了白帝的儿子，乃是汉取代秦而又拥有天下的征兆。当时，与高祖同行的人，看见此事，都很惊异，将这事告诉了高祖。高祖听说后，知道自己是天命所归，所以才出现这样的异兆，心中甚是欢喜。而那些跟随高祖的人，也知道他不是凡人，越加的尊敬信服他。自古以来成就帝业的，在未发达之前，往往就有非比寻常的预兆，看起来虽然怪诞，却蕴含着天理。这是因为扫除暴虐回复仁德是天理所在、天命所归，然而天理、天命无形无相，只能通过这些事物来表现出来，露出端倪，以使人们知道天命已经有所归从，知道该顺从谁、归附谁，等天命所归的人起事时，人们自然坚定不移地跟随了。班彪在总结高祖之所以得天下时，总结出来五个原因，其中之一就是“神武有征应”，也就是这个意思。
【原文】 项梁者，楚将项燕子也。尝杀人，与兄子籍避仇吴中。籍少时学书不成，去学剑又不成，项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已，剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法。籍长八尺余，力能扛[11]鼎，才器过人。会稽[12]守殷通，闻陈涉起，欲发兵以应涉，使项梁将。梁乃使籍拔剑斩守头，佩其印绶，门下大惊扰乱，籍所击杀数十百人，一府中皆慑服，莫敢起。梁乃举吴中兵，使人收下县，得精兵八千人。梁为会稽守，籍为裨将，徇下县。籍是时年二十四。
张居正讲评：秦二世时，陈涉首先起事，天下豪杰并起，其中有名叫项梁的，下相县人，是楚国名将项燕的儿子。楚国灭亡后，项燕战死，项梁因躲避在民间而免于一死。他曾经杀死了一个人，担心被仇家寻仇，便与侄儿项籍躲到了吴中会稽地方。这项籍就是项羽，也就是后来的西楚霸王。项籍少年时，项梁曾教他学习文章，文章学得不怎么样，便放弃了；去学使棒弄枪，又学得不怎么样。项梁大怒，责怪他一事无成，什么都学不好。项籍说：“学文章只不过能认识几个字，能认识人的名字也就够了。至于武术，就算练得好，也只不过能敌得过几个人而已，有什么可学的。我所要学的必须得能敌得过万人的才行。”于是项梁知道项籍才略不凡，便教他兵法。项籍身高八尺有余，力气巨大，能举起千斤的重鼎，才能度量远超常人。那时会稽太守殷通听说陈涉等起兵反秦，打算响应他们的号召起兵，又素知项梁出身将门，便任命他为将军，统领全郡的军队。按项梁的意思，他是打算自己起事，而不愿意为别人效力，于是他便带着项籍到郡衙内，杀死了殷通。项梁就收了殷通的郡守印绶，号令郡衙中人。一时衙门内的官吏、兵卒惊慌失措，项籍杀死了上百人，衙门内的人才因恐惧而拜服，没有人敢与他斗争的，于是郡中的人都归附了项梁。项梁尽起郡中的士兵，又招募了八千精兵。项梁自己做了会稽太守，任命项籍为副将，巡行属下各县，领兵向西进攻秦朝。项籍这时才二十四岁。史书上记载，他力能拔山，气魄当世少有，堪称一时的豪杰。然而，力气虽大，德行不足，怎么能够成为天下的主人呢？这也就是他最终失败的根本原因。
注释：
[1] 阳城、阳夏、蕲，都是秦朝的县。阳城，即今河南登封。阳夏，即今河南太康县。蕲，在今安徽宿州境内。
[2] 间左，古时候城市里的居民分别，富贵的一般居住在右边，贫穷的一般居住在左边。
[3] 戍，是到边疆地区服兵役。
[4] 渔阳，是秦朝的郡，在今北京地区。
[5] 大泽乡，是乡名，在今安徽宿州境内。
[6] 都尉，是秦代的军职，地位仅次于将军。
[7] 厌，读作yè，是镇压、潜伏的意思。
[8] 季，是汉高祖的字。
[9] 芒、砀，是秦朝的两个县名。
[10] 老妪，是老妇人。
[11] 扛，是用双手将重物举起来。
[12] 会稽，是秦朝的郡，在今江苏南部、浙江一带。