拉伊俄斯是底比斯城的创建者卡德摩斯的后裔。他的老父亲拉布达科斯，底比斯的老国王心地善良，待人和善，却对儿子要求很严厉，稍不如意，就是一顿责骂，因此拉伊俄斯非常害怕父亲。平时，拉伊俄斯小心翼翼，在父亲面前毕恭毕敬，虽然被狠骂过多次，父子两人也还相安无事。但是现在，他却倒了霉，犯了禁。拉伊俄斯因和国王宠爱的臣子争吵失去冷静，便拔出剑来刺进了对方的心脏，对方躺在地上，身体抽搐着，鲜血淌了一地。拉伊俄斯失手杀死了对方，想到父亲严厉的面容，他慌里慌张地，也不收拾行李，只身逃离底比斯。一路上，拉伊俄斯惶惶如惊弓之鸟，来到伯罗奔尼撒半岛，不想却受到当地国王珀罗普斯的礼遇。珀罗普斯将他迎到宫里，好生伺候着，让小儿子克律西波斯拜其为师。克律西波斯是珀罗普斯和女神阿刻西俄刻的私生子，长得漂亮，却命运不幸。拉伊俄斯临走时，却恩将仇报，拐走了克律西波斯。
珀罗普斯非常愤怒，带领军队，包围了拉伊俄斯，救出克律西波斯，由他的异母兄弟阿特柔斯和提厄斯忒斯看护。克律西波斯最受父王的宠爱，一直为两兄弟嫉恨。现在他被救了，阿特柔斯兄弟的王位继承权就非常危险。在母亲希波达弥亚的唆使下，混战中兄弟俩杀害了克律西波斯。痛失爱子的珀罗普斯，满腔怒火无处发泄，就怪罪到拉伊俄斯的头上。临死的时候，他跪倒在宙斯的神坛面前，祈求道：“天神呀，可怜可怜我这个失去了儿子的老头子吧。当年，我对拉伊俄斯如同兄弟般热情款待，谁知道这个家伙，却抢走了我的儿子！我就要死去了，天神，你就可怜可怜一个老头子，满足他临死前的要求，惩治惩治这个恶人吧！”祈祷完毕，珀罗普斯筋疲力尽，含恨死去。
拉伊俄斯逃脱了珀罗普斯的追捕，流浪在外。十多年过去，他的父亲拉布达科斯已经垂垂老矣，非常想念儿子，就找回了拉伊俄斯。一年后，老人去世，拉伊俄斯继承了王位，娶底比斯人伊俄卡斯特为妻。婚后的日子非常幸福，一晃，七八年过去，两人感情好得跟新婚一样。不过，幸福的生活中，国王拉伊俄斯心里还有一丝阴影：他不知道，为什么这么多年了，自己还没有一个孩子！他非常渴求一个孩子能继承王位，于是来到阿波罗神庙，祈求神谕。
神谕告诉他：“拉伊俄斯，你不要急躁，将来你会有一个儿子。可是你要知道，如果他长大成人，你会死在自己的儿子手里。你当年得罪了珀罗普斯，宙斯因为你抢去珀罗普斯的儿子，所以惩罚你遭受厄运！”
拉伊俄斯非常清楚自己做过的事情，也知道自己罪孽深重，所以对这个神谕深信不疑。他追悔莫及，想不到年轻时候犯下的错误，却要遭到报应。现在，怎么避免这一厄运呢？为了防止怀孕，他一直跟妻子分居。可是夫妻毕竟情深，他顾不上神谕的警告，又与妻子同床共寝，结果伊俄卡斯特为丈夫生了一个儿子。
孩子的啼哭，让这对夫妻非常恐惧，看着这个初生的婴儿，他们又想起了那则可怕的神谕。对他们来说，儿子就是一个大包袱，杀掉他才是上上之策。于是，为了防止神谕的实现，他们在孩子生下的第三天，就派人用钉子刺穿婴儿双脚，捆绑起来，丢弃在喀泰戎的荒山下。如果没人施救，孩子不是活活饿死，就是让野兽吞吃。
执行这一命令的牧人是个老头，婴儿的啼哭声让他下不了手，婴儿纯真的小眼睛，更让他产生同情。收养婴儿，他又害怕泄漏出去惹来杀身之祸。他想了想，连夜赶到一个朋友家里。这个朋友常和他一起牧羊。他是邻国科任托斯国王波吕玻斯的牧羊人。老头把孩子交给朋友，自己赶紧回去报告国王孩子已死。一直忐忑不安的夫妇放下了心。儿子已死，神谕将不会实现。他们相互宽慰，过着平静的日子。
再说国王波吕玻斯的牧人，他解开孩子脚上的绳索，给孩子起了个名，叫俄狄浦斯，意为肿疼的脚。他把孩子带到科任托斯，交给国王波吕玻斯。国王可怜这个弃婴，自己又没有子女，就把孩子交给妻子墨洛柏抚养。可怜的俄狄浦斯渐渐长大，墨洛柏夫妇待他如亲生儿子，他也深信自己是国王波吕玻斯的儿子和继承人。可是偶然的一件事却戳破了他的自信心，他一下子从希望的顶峰上跌到绝望的深渊。那是在一次宴会上，一个嫉妒他地位的科任托斯人喝醉了酒，大声叫着：“俄狄浦斯，你有什么……骄横的。你根本就不是……什么王子，你是从山上拣来的。你根本没什么成绩，不像我……靠自己的军功……当了……”
话没说完，这个家伙已经醉得扶都扶不住，躺在地上，泥也似的，发出了鼾声。
俄狄浦斯大怒，挽起袖子，要打这个没大没小的家伙，却被人拦下了。他愤愤地回到家里，难以入眠。天一亮，他就跑到父母面前询问这件事。波吕玻斯夫妻非常生气，为什么总有些人喜爱搬弄是非呢？他们故意用话来排解儿子的疑虑，说他当然是他们的亲生儿子。
父母的话充满爱心，令俄狄浦斯非常感动，可是怀疑仍在折磨他，因为那个人所说的话太让他难受。没有办法，他只好求助于太阳神，他来到得尔斐神庙，祈求神谕，希望太阳神证明他所听到的话完全是诽谤。可是阿波罗不但不给他满意的答复，相反，一个新的更为可怕的预言出现在他面前：“俄狄浦斯，你将会杀死你的父亲，你将娶你的生母为妻，并生下可恶的子孙。”
俄狄浦斯脑子里一片空白，出了神庙，没有知觉一样往前走去。他无意识地来到宫殿门口，正要进门的时候，神谕闪现在脑海里。连太阳神都这么说，看来不假，难道自己真要杀掉慈祥的波吕玻斯父亲，迎娶母亲墨洛柏吗？他为这个可怕的神谕所恐吓，他再也不敢回家去，害怕自己将会干下十恶不赦的罪行。太可怕了！为了杜绝惨剧，他决定到俾俄喜阿去。于是，俄狄浦斯逃离故乡，流浪在外。
这天，他来到得尔斐和道里阿城之间的十字路口。一辆马车朝他驶来，车上坐着一个陌生的老人，一个使者，一个车夫和两个仆人。车夫一看路面上有人，就粗暴地让对方让路。俄狄浦斯生性急躁，挥手朝无礼的车夫打了一拳。车上的老人脾气也不小，一看这个蛮横的年轻人，竟敢打他的车夫，便举起鞭子狠狠打在俄狄浦斯头上。俄狄浦斯怒不可遏，他挥起手杖朝老人打去。老人一跤跌到马车下。一场格斗发生了，英勇的俄狄浦斯抵挡三个人。他年轻有力，把那伙人打倒在地，扬长而去。
他想自己只是自卫才打了那个卑鄙的俾俄喜阿人，谁叫那个家伙仗着人多势众企图伤害他呢？他哪里知道，命运的诅咒已经降临到他头上，那个被俄狄浦斯打下马车而死的老人正是底比斯国王拉伊俄斯，他的生身父亲。当时，底比斯国王正要前往皮提亚神庙。真是造化弄人，父亲和儿子都竭尽全力小心回避的神谕，还是悲惨地应验了。