西罗马帝国在西方衰落之后，东罗马帝国继续维持下来。近东出现了两个大国。一个叫拜占庭帝国，这个名字比东罗马帝国更恰当，因为其官方语言是希腊语，其文化背景是希腊文化和叙利亚文化。另一个大国，位置更加偏东，叫波斯帝国[32]。罗马人一直未能征服帕提亚人，这个民族居住在现今的波斯；但是有一段时间，他们的边界扩展到西至底格里斯河和幼发拉底河的地区。在这里，公元后最初的几百年间，一个强大的高度文明的大国涌现出来了。

萨珊王朝[33]是波斯帝国直接传下来的王朝，希腊人曾经与波斯帝国交兵作战。经过一段时间，王朝发生了更迭，然而一般的模式还是继承下来了。萨珊王朝的组织程度和文明程度都很高。琐罗亚斯德教[34]为其国教；有一段时间，琐罗亚斯德教成为基督教的劲敌。这种波斯宗教是一种原教旨主义的二元论宗教。它以下述信念为基础：宇宙由两极对立的力量所控制，即黑暗与光明、恶与善。奥尔穆兹[35]神是光明之神，阿里曼[36]是黑暗之神。二神的斗争势均力敌，其结果常常悬而未决。二者都不像基督教的上帝那样被认为是全能的神。好人有义务与奥尔穆兹密切合作，积极参与对恶神的斗争。基督教从琐罗亚斯德教借用了一个非常重要的思想：魔鬼的观念，即上帝与魔鬼势均力敌的斗争悬而未决的观念。

波斯人以西，拜占庭帝国在发展之中，它变得日益僵化和程式化，不过它取得了一项极为重要的成就。它把许多不同文化背景的人融入帝国，而且在这一点上做得很成功。在它的官吏、皇帝和将领名单上，有文化背景相差悬殊的人物。比如，拜占庭伟大的将军贝拉萨里亚斯，就是巴尔干半岛一位斯拉夫农夫的儿子，有几个拜占庭皇帝是阿拉伯人，其余的皇帝中还有斯拉夫人、希腊人和叙利亚人。

拜占庭的国力不断遭到消耗，一方面是由于它和萨珊王朝的战争，另一方面是由于北方的保加利亚人、斯拉夫人等屡屡不断的袭击。到公元7世纪时，拜占庭与波斯的战争进入了僵持状态。住在拉锯争夺战土地上的农民，陷入了完全绝望与冷漠无情的境地之中。统治者征税的手段是委派当地最富有的人担任征税官。如果在撒手让他行使各种方法征税的情况下，他也无法征收足额的赋税，他就不得不用自己的钱财来补足余额。这一政策难以激发地方官对中央政府的热情。

正是在这样的舞台上出现了紧随穆罕默德的接班人。这些阿拉伯人发动了征服战争。之所以要描述以上背景，那是因为这一常见的、富于戏剧性的画面说明，从沙漠里杀出来的小股阿拉伯军队为何打垮了世界上两个最强大帝国的军队。然而，除非大帝国从内部开始腐烂，否则小军队征服大帝国又谈何容易。在此，我们发现的情景与蛮族部落对罗马的入侵极为相似。但是，有一个重大的差异促成了阿拉伯人的征服战争：过去入侵罗马帝国的蛮族拥有的是部落组织，部落组织意味着对外来人加入部落有一定程度的抵抗；相反，阿拉伯人却由一种共同的宗教纽结在一起，伊斯兰教是一种强有力的、迫使人改宗的宗教；阿拉伯人热衷于使人皈依伊斯兰教。

穆罕默德主义，更恰当地说，伊斯兰教，发端于穆罕默德的教导。他是一位历史人物，其生平材料极为充分。公元570年他出生于麦加的一个名门，是一位遗腹子，六岁时又丧母。他的童年生活没有保障，困难重重，孤苦无依的穆罕默德屡次转辗于养母和亲戚之家。少年时他当过羊倌，这给他许多沉思默想的时间。17岁时，他跟随伯父去叙利亚，参加了当地的宗教战争。24岁时，他成为一支商旅的商务代理，商队的主人是一位富有的寡妇。一年之后，即公元595年，他娶这位寡妇为妻，寡妇已年届40，她与前夫育有二子一女。婚后她为穆罕默德生了两个儿子，可惜二子均幼年夭亡。她又为穆罕默德另生四女。从公元595年至公元610年，穆罕默德是麦加城里一位受尊敬的商人，被尊称为“阿明”，即精明公正的人，因为他的决断英明。然而，到40岁时，他不满足于清静和富有的生活，隐居到城外一个山洞里去沉思，启示以梦境的形式来临，他坚信自己是真主阿拉遴选出来传递启示的人物。

麦加城既是商路上的一座重要城镇，又是一个宗教朝觐的圣地，阿拉伯古老宗教里一位重要神祇的圣地。故此，麦加人与宗教很协调。而且，与过往商人的接触使他们了解犹太教和基督教的思想。穆罕默德的启示吸引了许多追随者，他开始布道，进一步吸收皈依改宗的信徒。和一切阿拉伯城镇一样，麦加城分裂为不同的宗派。一个强大的集团不喜欢穆罕默德的宗派，把他新兴的教义看作是对悠久朝圣贸易的威胁。他们暗杀穆罕默德，但未能成功。穆罕默德携少量的忠实信徒逃亡到麦地那城，那是公元622年6月16日。这个日子非常重要，因为这是“希吉勒”（Hejira）（即逃亡）的日子，正如基督徒依据基督的生日开始纪年一样，穆斯林以“希吉勒”这一年为伊斯兰教历的起点。

麦地那位于麦加以北；麦地那人欢迎穆罕默德，主要是因为他们是麦加人的老对头。当时的城镇都执行接收流亡者的政策，意在扶植他们，使之成为显要的公民，以便给他们逃离的城镇制造麻烦。

公元630年，穆罕默德回到麦加。他捣毁古老宗教崇拜的偶像；除了伊斯兰教虔诚的信徒外，他禁止任何朝圣者入城。他规定，崇拜偶像者要么皈依伊斯兰教，要么就被处死。但是，“信奉圣经的人”即基督徒、琐罗亚斯德教徒和犹太教徒被允许按自己的方式去拜神，虽然他们被课以一种特别税。

穆罕默德回到麦加城两年后去世，享年62岁，对先知而言这是一个成熟的年纪。多半的宗教领袖去世时，他们激发的宗教思想还没有来得及系统地表述清楚。三位一体的教义，圣灵的性质等基督教原始教义之后才兴起的神学上的概念——这些概念是若干世纪以来为神学家们所关注的，大概会使生于拿撒勒的耶稣迷惑不解的。然而，穆罕默德担任麦地那和麦加两城的宗教领袖时，他处理的是眼前的教义问题。他遵循阿拉伯酋长的传统，行使司法权，他许多断案的决定流传下来。

穆罕默德去世时事业成功，家境富裕。这也是他与一般先知模式的不同之处。他是一位阅历丰富的人，曾当过牛倌、干过武士、做过生意。他对阿拉伯文化有透彻的了解。他的教导适应人民的需要，不要求扰乱人民的生活模式。他努力谋求团结，把部落忠诚纳入新型的宗教忠诚。毫无疑问，穆罕默德的教义比索罗亚斯德教或基督教的教义更直截了当，更容易把握。伊斯兰教兴起之日就不得不与这两种宗教竞争。

阿拉伯人熟悉犹太教和基督教的思想，他们感到自己在竞争中处于不利的地位，因为他们既没有经文，也没有任何书面文献的传统。那时，沙漠里的阿拉伯人刚开始学习读书写字。他们对文字记录抱着敬畏的感情，这是一切目不识丁者的典型特征。从穆罕默德宣讲的教导中产生了《古兰经》，它满足了阿拉伯人生活中长期感到的一种需求。《古兰经》里的很大一部分经文是穆罕默德精神恍惚时口授的。他的口授用阿拉伯诗歌写成，神秘的祷词和对信徒的告诫混合其间。其他部分是各种各样的宣示。虽然《古兰经》里有许多模糊朦胧的幻觉，这些幻觉对现代读者既枯燥又混乱，但是当年《古兰经》成书时，这些文字所指的是当时的事件，当时当地人对它们一定是了如指掌的。穆罕默德的宣讲有时是在恼怒之下做出的。比如，在受理一位倔强老妇所提出的诉讼遭遇困难时，他一时冲动，宣告老妇一律不能进天堂，因为天堂是宁静的处所。后来，他后悔不该做这样的断言。然而，时至今日，在老妇是否有灵魂这一点上，伊斯兰教各宗派教义仍不一致。

穆罕默德在世之前没有来得及回答所有的问题，但他制定了教义的基础和法制的基础，后继的追随者补充完善了他的教义和法制。《古兰经》里包含了难以计数的法律，它们涉及各色各相的人的行为。补足《古兰经》的还有《训经》（Hadith），记载着穆罕默德的真言和断案的决定，是他去世之后由教徒追记的。有些记录是根据认识他的人的报告写成的，有些是根据传闻证据集录的。穆罕默德去世之后，伊斯兰教的书记员全都着手狂热地收录他的言论和逸事；回忆的素材既有第一手资料，也有第二手资料。这个辑录整理的工作进行下去，直到与穆罕默德同时代的最后一人去世为止。这两本圣书形成伊斯兰圣史的独特类型，这一圣史构成伊斯兰教的背景。

《古兰经》的法律内容，大多数是从前伊斯兰时代的习惯法演生而来的，只是由穆罕默德略加修订而成。所有这些条文全都比过去的习惯法有所改良，因为穆罕默德是社会改革家。《古兰经》中记载着他的一条言论，大意是主人必须对奴隶仁慈；另一条所有的穆斯林都非常重视的规定是，所有虔诚的信徒都是兄弟，都是社会地位平等的人。与此相连的是无与伦比的垂直流动性。无论出生时的地位如何，纵然出生时即为奴隶，任何人都可以爬到任何高度。从逻辑上看，这是不矛盾的，因为既然安拉掌管着宇宙万物，他可以今天贬一个人为乞丐，明天又升他为苏丹（一些伊斯兰国家的统治者——译注），如果这是安拉的意志的话。伊斯兰教的历史始终表现出无与伦比的社会流动性。

虽然伊斯兰教的宗教生活目前大概有一点守旧，但它仍然是强大有力、生机勃勃的宗教，它的力量寓于信徒的生活之中。在伊斯兰国家里，清真寺的礼拜和诵经总是用阿拉伯语进行的。这就是说，在分布广泛的伊斯兰国家里，凡是受过教育的人都有一种共同的语言。这一点颇像欧洲中世纪，彼时，凡受过教育的欧洲人都懂拉丁语，因为拉丁语是教会的语言。故此，在伊斯兰国家所有政治分歧的背后，存在着一种相同学问和相同理解的共核。伊斯兰教的利益高于国际政治路线的地位。我们在世界危机中试图预计伊斯兰世界的反应时，要考虑这一个重要的因素。

[1] 代达罗斯（Daedalus），希腊神话中的建筑师和雕刻家，为米诺斯王建造了迷宫，由于他协助忒修刺杀了迷宫中的半人半牛怪物米诺陶斯，被米诺斯王囚入迷宫。代达罗斯携儿子伊卡洛斯逃亡，父子二人用蜡粘鸟羽做成双翼装在自己身上飞翔。

[2] 涅斯托尔（Nestor），皮罗斯王，特洛伊战争中的名将。

[3] 梭伦（solon，约公元前638—前558年），雅典政治家，希腊“七贤”之一。公元前594年出任首席执政官，进行政治改革，卸任后曾游历埃及、塞浦路斯和小亚细亚等地。

[4] 阿比西尼亚人（Abyssinian），今埃塞俄比亚人。

[5] 香料群岛（Spice Islands），亦名东印度群岛，今属印度尼西亚。

[6] 海格立斯之柱（Pillars of Hercules），直布罗陀海峡海岬，建有大力神灯塔（Tower of Hercules），系古罗马遗存，初为腓尼基人所建。

[7] 伯里克利（Pericles，约公元前495—前429年），雅典政治家、民主派领袖、古代世界著名政治家。

[8] 屋大维（Augustus，公元前63—14年），罗马帝国开国君主、元首政制创始人、恺撒侄孙，被尊为“奥古斯都”（Augustus）。

[9] 卡德摩斯王（King Cadmus），腓尼基王的儿子，发明腓尼基文字，信奉阿波罗神谕，修建底比斯城，成为底比斯王。建城之前曾战胜凶龙，将龙牙拔下，种在地里。龙牙长成了全副武装的武士。

[10] 巴台农神庙，奉祀雅典守护神雅典娜的神庙，位于雅典卫城。

[11] 萨拉米（Salami）战役，公元前480年，波斯帝国入侵希腊，在萨拉米岛（靠近雅典）被希腊人击败。

[12] 密特拉（Mithra），原为上古印度—伊朗神灵之一，逐渐西传，进入西亚、希腊和罗马。有推论认为，它对早期基督教的形成有一定影响。

[13] 埃尔斯沃思·亨廷顿（Ellsworth Hungtington，1876－1947年），美国地理学家，研究气候对文明的影响，曾在土耳其和美国的大学执教，曾对亚洲、美国、墨西哥、中美洲的气候进行调查，主要著作还有《巴勒斯坦及其变迁》《文明与气候》《文明的主要动力》等。

[14] 阿瓦尔人（Avars），北高加索地区民族，4世纪时遭匈奴人侵袭，曾向西迁徙，先后受阿拉伯人、鞑靼人、乌兹别克汗、金帐汗国、沙皇俄国的统治。今主要分布在苏联达格斯坦自治共和国等地。

[15] 塔西佗（Cornelieus Tacitus，约公元56－120年），罗马政治家、史学家、雄辩家。著述极丰，以历史著作名垂千古，主要著作为14卷《历史》和30卷《编年史》，可惜多已散失。

[16] 拉坦诺文化（La Tene culture），瑞士纳沙泰尔湖东端的考古遗址，这一名称已用来概括欧洲凯尔特人铁器时代晚期的文化，约从公元前400年至公元前50年。

[17] 皮西亚斯（Pythias），希腊航海家、地理学家、天文学家，活跃于公元前3世纪，成就卓著。

[18] 伊特鲁里亚（Etruscan）公元前1000年左右分布在亚平宁半岛中部伊特鲁里亚地区，族源语源尚无定论，对罗马文明的形成产生了很大影响。

[19] 帕加马（Pergamum），小亚细亚的希腊化时期城市，今属土耳其伊兹密尔省。

[20] 罗马共和时期，公元前509年至公元前30年。

[21] 罗马帝国灭亡，公元476年9月4日，西罗马皇帝罗慕路斯·奥古斯都被迫退位，西罗马帝国灭亡。1453年，奥斯曼帝国扩展，东罗马帝国灭亡。

[22] 皮洛士（Pyrrhus，公元前318－前272年），伊庇鲁斯（Epirus）国王。伊庇鲁斯指希腊西北部和阿尔巴尼亚的南部沿海地区，直到公元5世纪，它仍然是希腊的偏远落后地区，当时的史学家希罗多德称伊庇鲁斯人为“野蛮人”，可见800年前的皮洛士必定也是“野蛮人”。皮洛士曾两次打败罗马人。皮洛士称罗马人为“野蛮人”，可见罗马人并不先进。

[23] 波河，今名帕得斯河，位于意大利北部，在威尼斯注入亚得里亚海。

[24] 特拉麦尔人（Terramare people），史前意大利波河流域人，居住在湖上木排屋或村落里。

[25] 台伯河，流经罗马城的名河。

[26] 伊特鲁里亚的铭文迄今尚未破译，参见《简明不列颠百科全书》第1卷，第220页。

[27] 对伊特鲁里亚字母表的原型认识不一，参见《简明不列颠百科全书》第1卷，第220页。

[28] 布匿战争（Punic wars），罗马与迦太基争夺西地中海霸权的战争，共三次（公元前264—前146年），迦太基亡，成为罗马的“阿非利加省”。

[29] 马略（Gaius Marius，公元前157—前86年），古罗马统帅，政治家，罗马共和国后期最有权势和影响的人物之一，曾七次出任执政官，与贵族派苏拉展开激烈的权力斗争，互相杀戮。

[30] 苏拉（Lucius Cornelius Sulla，公元前138—前78年），古罗马统帅，独裁者，初为马略部将，后与其争权，互相杀戮。其军事独裁是对罗马共和国的沉重打击。

[31] 威尔斯（H.G.Wells，1866—1946年），英国文学家、史学家，代表作有《世界史纲》《时间机器1895》《隐身人》《莫洛博士岛》《星际战争》《不灭的火焰》等。

[32] 波斯帝国，公元前6世纪居鲁斯一世所建，由波斯湾的安息国扩张而成，故名。国势强盛时西至地中海，东至印度河，北至高加索，后被亚历山大大帝（公元前334—前331年在位）征服。

[33] 萨珊王朝（Sassanian Kingdom，公元224—651年），古伊朗王朝，为阿达希尔一世（241—272年在位）所建，东至印度河，西至两河流域。

[34] 琐罗亚斯德教（Zoroastrianism），中国史称“祅教”“火祅教”“火教”“拜火教”等。流行于古代波斯、中亚等地，公元前6世纪创建，信《波斯古经》，主张善恶二元论，分善端（火、光明、清净、创造、生）和恶端（黑暗、恶浊、不净、破坏、死）。在善恶两端之争中，人有自由选择之意志，有决定自己命运之权。

[35] 奥尔穆兹（希腊文为Orzmasd或Ormuz，波斯文为Ahura Mazda），琐罗亚斯德教中善界的最高神、火神、智慧神。

[36] 阿里曼（希腊文为Ahriman或Orimon，波斯文为Angra Mainyu），琐罗亚斯德救中恶界的最高神，即恶神或凶神，在与奥尔穆兹善神的斗争中遭到最后的失败。