十??二月, 腊月隆冬天。

今年金垌县冷得迟，雪下得比往常晚, 但第一场初雪, 沈香还是喊谢青来??看了。窗户嵌着削薄的蚌贝，即便打得再透，仍是看不清雪景, 沈香索性把窗户拉开。

只是凛冽的风, 掺杂了白花花的雪絮，受了暖潮气就改变风向，一团团往沈香衣襟里钻。她冻了个哆嗦，好在屋里有炕床，不至于太冷，只是露外头的面皮受了霜雪。

小??妻子??瑟瑟缩缩的样??子??, 被谢青瞧个正着。郎君无奈，拎件狐毛大氅裹住她。

为了不使外衣滑下姑娘家小??巧的肩头, 谢青从背后拥住了沈香。

观雪时, 沈香猛然被纳入一个温热的怀抱, 错愕间??，足下都??团起了汗。

是谢青啊。

她仰头，对上温柔的夫君弯唇，春山如??笑。

“夫君好贴心。”沈香夸他。

谢青领受夸赞, 心情很好。

雪缠绵了两天, 累积了厚厚一层, 院落银装素裹。

趁有日光，沈香命阿景搬出??箱笼, 收拾出??一个空的红漆木箱。

高墙外，有马车在等, 是前往京城的车。孙家老夫妇怕俩傻大儿孙楚和孟东城，在京城中缺衣少食，特地去车马行雇了人，想??赶在除夕之前给他们送点冬衣与吃食。

孟东城比孙楚先进的京城参加秋闱，两个月前放的榜，虽名次稍低，但也考中了进士。对于金垌县这样??十??年出??不了几个进士的穷乡僻壤来??说，孟东城真乃文曲星下凡，孟家的地位一下水涨船高，门??庭若市。

不过沈香知道，孟东城光是中进士没用，还要??经过吏部的释褐试，才有可能拟注授官。即便真成??了公??家人，最??起初也是九品芝麻官，小??子??想??平步青云，路还长着呢。

不过沈香经干爹娘提醒，一时间??想??到了谢老夫人。许久不见祖母，她身体还好吗？

谢青在外过年关，祖母一人居府上，定是惆怅。沈香要??给祖母送点东西回去，也顺道让俩兄弟拜会一下祖母，陪着过年，凑凑趣。

沈香把腊羊腿肉干包好，塞到木箱里，转头问一侧侍立的谢青：“夫君，若让孙楚和孟东城去探望祖母，会有哪处不方便吗？”

毕竟谢家门??第高，而孙楚和孟东城，一个武举人，一个是才入仕的文科进士。平平无奇的小??人物，却??能入谢青三品高官的门??庭。沈香怕往后传出??风言风语，对谢青不利。

谢青不以为然地道：“哪家没几个打秋风的远房亲戚，不妨事。”

“倒也是，小??香乃农家出??身，一应亲眷都??是乡下人，入不得贵人眼。平素还依仗夫君接济，真是难为您了！”

沈香故意嗔怪，逗谢青玩。

谢青负于身后的指节微动，稍显局促：“为夫不是这个意思……”

清冷的音调儿里莫名带点可怜，郎君垂眉敛目，生怕怕讨了沈香的嫌。

沈香一笑：“噗嗤，我知夫君的意思，夫君是心直口快。”

沈香知道，谢青分析利弊时一针见血，在她面前，他不会刻意圆融言辞，扮作“正常人”。

“嗯。”

得了小??妻子??的体谅，谢青心情很好。他又抱了抱沈香，心绪安定不少。

沈香想??到之前在上官府遇袭，谢青明明那样??紧张她，还动了一场滔天怒火……

沈香很了解谢青的，正如??他从前为了留住沈香，不惜毁她家业。

那次生死攸关，他受了惊吓，却??什么都??没做，太不合常理了。

“上官府那日，夫君很害怕吧？”沈香问起这件事。

谢青：“嗯。”

“为什么没有困住我？”

闻言，谢青微怔。

片刻，他老实道：“有想??过……”

沈香笑了下：“你想??过啊……”

“嗯。”谢青薄唇轻抿，“但是，我怕小??香再一次离开。”

没有沈香作伴的夜晚变得好漫长，他不想??再忍受一次孤寂。

沈香怔忪很久，她的心尖忽然牵起一股子??绵长的甜意。

夫君为她压制了兽-性，学会了克制。

他为了她，一昧退让啊。

“夫君这样??很好。”沈香转过身，踮脚，献上一吻，“我很喜欢。”

小??妻子??又一次夸他了。

谢青唇角微扬，低头，回应了这一个浅尝辄止的吻，不夹杂任何汹涌的、企图令怀中人折腰的欲心。

另一边。

京城，谢府门??口。

鹅毛大雪压上花枝，娇艳的腊梅被乱雪摧残，低了头，伸向高墙外。

孟东城想??摘下梅花簪发，被孙楚抬手一打，疼得龇牙咧嘴。

孙楚瞪他一眼：“没规矩！咱俩是来??拜客的，你还摘谢府的花。”

孟东城抖了抖身上的白细布圆领宽袖襕衫，轻咳一声，道：“这不是想??给老夫人留个好印象么？总要??穿戴体面一些。”

“省省吧，别给阿姐丢人！”

快要??过年关了，天冷得很。孙楚这样??皮肉紧实的少年郎都??多??披了一层兽皮毛裘，偏偏孟东城这样??的文弱小??郎君还硬着筋骨非要??穿襕衫，生怕人不知道他如??今乃进士似的。

孙楚懒得理他，拎了一手的腊肉就往谢府钻。

孟东城在后头追问：“你都??带了什么来??拜客？咱们年礼送轻了，会被人小??看的。特别是小??香师父乃谢家正头娘子??，咱们不能丢师父的脸啊。”

往后孟东城也在京中，大家伙儿低头不见抬头见的，关于自己的身份，沈香便没有瞒着他。不过孟东城知晓的事没孙家多??，顶多??听到沈香乃谢青的妻室，不是妾。

孟东城大为震惊，怪道沈香学识渊博，原来??都??是谢青日夜言传身教??。怕不是嫌沈香农家女出??身，所以夜里还要??教??妻规矩吧。

如??此一想??，嫁入高门??也挺累得慌，小??香师父吃了好多??苦头。

这话要??是让沈香听到，定又要??闹个大脸红。谢青夜里的确有教??她不少东西，不过那些都??是上不得台面的闺房之趣，人前不能提起。

听到孟东城的叮嘱，孙楚也拘谨了不少：“高门??第的婆母长辈啊，肯定很难伺候。阿姐可能在府上受了欺负，这才跑到乡下来??。”

孟东城醍醐灌顶：“是了！你小??子??聪明啊，这样??猜，合情合理。”

“闭嘴吧你，老子??一直聪慧。”

孟东城本来??想??还嘴，在谢府上，他又不敢造次。

两人幻想??出??谢老夫人严厉刻薄的嘴脸，一时心情愁云惨雾。

要??不是想??帮家姐送吃食，孙楚还不愿登谢家的门??呢！他和孟东城不一样??，没有攀交权贵的心思，在别人家里束手束脚，怪闷得慌。

原以为谢老夫人是个板正肃穆的老人家，怎料她一听孙楚和孟东城：一个是小??香干弟弟，一个是小??香徒弟。

顿时，她欢喜得合不拢嘴，早早就差遣赵妈妈打理好府内外，再收拾两间??僻静清幽的客房，供小??客人们入住。

孙楚他们一进门??，谢老夫人便上前亲迎两位年轻力??壮的小??郎君。

谢老夫人一左一右拉住孩子??们的手，上下打量，亲热地道：“不愧是小??香的阿弟和徒弟，身量瞧着挺拔，人也俊俏。”

孟东城还知道点礼仪，当即行了拱手礼：“晚辈孟东城，拜见谢老夫人。”

经挚友一提醒，孙楚也记起了规矩：“晚辈孙楚，拜见谢老夫人。”

“小??郎君家家的，和谢家祖母客气做什么？”谢老夫人招呼他们进花厅里，催促两个小??孩儿用午膳，“你们是小??香的亲眷，往后也是祖母膝下的好孩子??，可别生分了。来??来??，娃娃远道而来??，定饿了吧？吃些糕点垫垫肚子??，待会儿祖母喊赵妈妈上硬菜。”

谢老夫人的热情，把两位小??郎君唬了一跳。倒没有畏惧她，只是太亲近了，教??他们颇有些不好意思。

孙楚悄悄说：“咋办，谢家老夫人也太好了，我这礼似乎有点轻……”

“早和你说了啊。”孟东城挠挠头，“不过看样??子??，小??香师父在谢家很受宠，上下老少都??疼她呢，那她跑什么？”

“谁知道呢，可能就是想??外出??散散心吧。唉，我的确小??觑阿姐了……没想??到她这么招人喜欢。”

两位小??郎君窃窃私语的期间??，谢老夫人已将他们眼前的碗塞满了甜糕，堆得犹如??小??山高。

孙楚看着一大碗吃食，心里震惊：有一种胖，定叫“祖母喂的”。

谢老夫人许久没见外客了，谢青从小??持着规矩不让人逗弄，好不容易有了个小??香，人又被孙子??护崽子??似的霸着。如??今来??了孟东城和孙楚，可不是让她一腔慈爱祖母心有了抒发之地吗？

她巴不得两个小??娃娃多??留几天谢府陪陪老人家，这几个月，谢老夫人太寂寞了。

俩兄弟被谢老夫人接连不断的夹菜，喂得肚子??滚圆。

实在吃不下了，他和孟东城对视一眼，翻出??见面礼来??。

孙楚拿出??沈香给谢老夫人准备的吃食，喊了句：“谢家祖母，我姐给你准备了不少东西。”

他被逼着喊“祖母”，原先不大好意思，但谢老夫人坚持，孙楚也就不和老人家对着干了。

“这是山羊熟肉干，阿姐担心您脾胃不好，特地煮熟了再晾晒的，抹了层崖蜜，蒸热了就能吃。”

“这是一坛子??鱼松肉，咱们金垌县靠河，晒了不少鱼干，阿姐让人蒸熟了鲈鱼，敲碎鱼骨肉，再用黑蔗糖一块儿炒出??来??的鱼松肉，说给您拌粥吃最??好，一烫就软了，还不硌牙；哦，还有这个！这是乌鱼子??，盐渍过的，不晓得您爱不爱吃，反正她送我这儿了，您尝尝鲜。咱们那里用乌鱼子??佐酒吃的，您应当也不喝酒吧？”

孙楚抓了抓耳朵，想??了想??老太太应当不吃酒，白带了这么多??。管它??呢，凑合尝尝吧。

他怕谢老夫人嫌乡下人家东西寒酸，怎料谢老夫人拿帕子??抹起了眼泪。

孟东城慌得要??死，赶忙追问：“您怎么了？是吃食不合口味吗？”

小??郎君们着急询问，惹得谢老夫人一笑：“瞧我！吓着娃娃们了，祖母没事儿，就是被小??香惦念着，心里头热乎。”

她一直知道沈香是个好的，毕竟是自己拉扯大的小??娃娃。

谢老夫人之前生怕沈香在外头东躲西藏，会饿着、冷着，不只一次想??拎棍子??敲打亲孙子??谢青，骂他狠心，竟逼走孙媳妇。

眼下她知道沈香聪慧，即便在外也能得了孙府这样??的好人家庇护，谢老夫人心里欣慰。

今日她慈眉善目，礼待孙楚和孟东城，一个是存了感激的心，另一个则是两个生龙活虎的小??郎君实在得她眼缘。

孙楚的土产刚拿出??来??，谢老夫人便知道了，这些吃食都??是沈香根据她的口味精心准备的。

谢老夫人感慨万千，小??香也在挂念她啊。

好久没见到小??香了，谢老夫人心里头泛酸，又掖了下眼角。幸好过完年，大家都??归京了，又是一家子??喜气和睦。

谢老夫人擦干了泪，笑问了句孙楚：“怀青那小??子??，可有让阿楚带点什么归府？”

孙楚懵了一下：“姐夫啊？好像没有……我没在信里看到姐夫准备的吃食。”

亲孙子??的冷待，一瞬间??憋回了谢老夫人的泪花。

她切齿：“……倒是死小??子??的秉性。”

谢老夫人就知道，她这个乖孙，定觉得府上吃喝都??好，不用特地准备旁的年货。横竖有钱，要??吃什么喊下人买就是了。

真真是个没心肝的臭小??子??！谢老夫人白养他这么多??年了！

远在金垌县的谢青没听到这些碎骂，他一大早起身，披了一件织金山河残阳图酡红底衫袍上身，于无人时，蹿房越脊，飞身入深山密林，不见踪迹。

今日沈香是被孙家老夫妇的惊呼声吓醒的，待她穿衣出??门??，才瞧见府上所有人并排站立，僵直地远眺眼前走来??的郎君。

沈香拉开人墙，错愕地抬眼。

只见俊秀的郎君着一袭红衣，蹁跹踏来??。他白净的颊上满是殷赤血色，一双凛冽凤眸也被血气照亮，蕴含暗红底色，仿佛茹毛饮血的野兽。

沈香被谢青吓了一跳，再看他肩上扛着一头足足两百多??斤的山猪，似是明白了什么。

昨夜吃酒夜宴，席间??，孙晋聊起地方趣事，说金垌县的一家猎户求亲没钱财准备聘礼，去山上猎了一头凶猛的野猪回来??，给老丈人添彩。山猪肉多??贵重，百斤肉卖出??去，娶个媳妇是尽够了。猎户骁勇杀山猪一事，一时成??为美谈，婚后，他果真待小??娘子??温存，是个极好的女婿。

沈香嘴角一抽，心想??：夫君不会是想??在干爹面前证明自己，这才上山打了猎吧……

而看着赤手空拳打死山猪，且归府邀功请赏的女婿，孙家老夫妇骤然沉默了。

良久，孙晋艰涩问出??一句：“贤婿……一贯如??此英武吗？”

沈香哈哈干笑：“是啊。”

孙婶娘忽然担忧起沈香的身子??骨来??，有这么精力??旺盛的郎婿，女儿家岂不是要??吃很多??苦头？

她拍了拍沈香的手，叹息：“小??香辛苦了。”

沈香温文笑纳干娘的宽慰，心道：不辛苦，命苦。

金垌县年节有吃山猪宴的习惯，每每年节，猪肉的价格便水涨船高。因这只飞来??横猪，孙家都??不必出??门??采买猪肉了。

他们还送了张主簿以及衙门??衙役几十??斤肉。

县令出??手大方，大家伙儿都??受宠若惊。张主簿问：“猪肉要??不少钱吧？我看肉行近日又涨了几文钱，真黑呐。”

孙晋讪讪一笑：“还成??。毕竟年后咱们就难能再见了，僚友们都??吃顿好的吧。”

“唉，也是。今后再见，恐怕就是我上京述职之时了，孙明府，您往后入了京，一切小??心啊。”

“我会的。张主簿，这些年也多??谢你从旁佐事，本官在京中盼着你有朝一日升迁，咱们再处一衙共事。”

“一定！”

两人想??起了离别的伤心事，又和孙婶娘要??了两壶酒与鱼干碟子??，凑一块儿追忆过往去了。

孙婶娘担心丈夫喝多??，又拦不得老朋友谈天，只得不满地热了酒，亲自送去隔壁饭厅里头。

谢青和沈香在旁边帮忙孙婶娘灶房里的活计，听到孙晋和张主簿的谈话。

谢青抿唇，小??声问了沈香一句：“岳父是不喜我猎来??的这一头山猪么？他为何不说猪肉是女婿进献的，偏要??在外搪塞，说是肉行买的？若岳父不喜……为夫可再去寻一头皮肉紧实的，送到孙府上。”

谢青想??起昨日寻山猪匆忙，随意盯上一只便下了手。的确没有考虑太多??旁的事，教??小??香失了颜面，是他疏忽了。

沈香听到这话，手上的碗筷扑通落入水缸里。

要??是让谢青再上一回山打猎……

谢青出??动，再加上一个喜欢跟着尊长发疯的阿景，与随时随地要??和谢家臣比拼的小??舟……很好，三疯出??战，尸横遍野，半边山都??能血染残阳。恐怕他们归家时，阖府都??要??被鲜血淋漓的飞禽走兽塞满了。

一想??到这个血-糊糊的画面，沈香就头疼欲裂。

她扶额，缓和了一下情绪：“不必了，夫君。”

“真的吗？”

谢青犹豫不决，他凡事都??爱做到最??好。

沈香拉住他，郑重其事地道：“干爹没有不喜欢，只是觉得夫君太能干了。他怕外人眼红孙家招来??了这么好的女婿，年关闹不快，这才谦逊了些。您知道的，像您这样??能文能武的郎婿太少见了，光是这头猎来??的山猪就让邻里追问肉行了，再来??一头，那还得了？”

最??要??紧的是：文臣职事的谢青能徒手能打死一只山猪……这种事说出??去，也有点不好听吧。他还是当她柔心弱骨的倜傥小??郎君好了。

得到小??妻子??的夸赞，谢青心情颇好。

他一派文雅的姿容，小??心抬袖掩唇，羞赧一笑：“小??香喜欢便好。”

看，漂亮夫君还是很好哄的。