州太守官宅年久失修, 每补漆一道门楣，就要请宫中??皇帝的旨意。官家唯恐朝中??拨款修缮, 是??地方官寻由头蓄意敛财。

住得太过于富丽堂皇, 定是??贪财之辈。这是??把刀子递给??谏官，任由人捅，傻子才干。

因??此, 家底子殷实的地方官大多会自个儿买外宅, 不住官宅里头。老宅子没人气滋养，日渐凋敝，更阴森了。

今儿，沈香和谢青要住的，就是??秦刺史自家的私宅。

端看门前两只钩爪锯牙的石狮子就很有讲究，口舌里咬着的那颗球, 乃是??上等的白玉。

沈香瞧不出门道，她只知今晚要办的事儿太多, 寻到那位上官夫人, 还要打??好交道以便日后递请帖往来。

礼不可废, 沈香来时置办了许多见面礼：“这个官窑出的松鹤青瓷瓶可以送给??录事参军家的娘子，那个翠玉观音可以送给??司功参军家的娘子，如有夫人们领家中??小娘子拜客，我还置办了不少花钗与金银镯子, 挨个儿褪下来送人, 足够分一分的了。”

沈香撩起衣袖, 给??谢青看她纤臂上的一众物件。虽是??镂空的金银饰，但镶嵌了珠玉, 还是??很沉。

谢青怕她被压得手酸，轻轻托起, 任她分重量于他身上。

谢青轻抿薄唇，忧心地问：“累吗？”

沈香眨眨眼：“不累呀！倒是??第??一次做这样的事，还蛮新奇有趣的。”

她是??个天生的乐天人，想到待会儿应对??诸位娘子的情形，狐黠一笑??，学给??谢青看。

“我可会应对??了！看着好的，就摘首饰；比自己小的女??孩儿，就揽怀里团一团脸，再轻松不过。”沈香为了让谢青信服，又补了句，“老实说，比官场中??周旋要简单得多。再如何挑我的刺，她们也奈何不了我，谁让我夫君是??大官呢！只有他们家中??郎主被发落的份儿。”

狐假虎威的感觉很好，有种嬉戏人间的意趣。

谢青抱住小妻子，听她得趣，也微笑??：“横竖有我坐镇，你也不必费心攀交。”

“不行的。我总得帮上夫君的忙，要想接近上官长史，最好是??从他家眷下手。”沈香抖了抖手上的饰物，“她们都以为我不是??正头娘子，在外轻狂拿大，我偏要恃宠而骄给??她们看。蚱蜢一般蹦跳，汲汲营营拉拢众人，才符合我眼皮底子浅的小户心性。”

沈香连自个儿的戏文角色都起草好了，擎等着待会儿拉旗唱大戏。

两人在偏厅待宴，窃窃私语没一程子，婢女??便提灯来迎沈香：“夫人，请您随奴婢来。后院设了女??眷的花宴，只待您来开宴，一道儿赏花呢。”

她们恭恭敬敬唤她夫人，底下肯定有秦刺史的授意。谁不知谢青是??有正妻的，在外头的这个小香娘子，不过是??一时兴起的玩意儿罢了。他们不敢触谢青的霉头，好好顺他心意，捧着这位宠妾。

沈香心里头敞亮，她摆摆手，命婢女??帮着提见面礼。临走前，又握了握谢青的手，娇滴滴唤了声：“夫君，那妾身去见客了。”

“嗯，去吧。”谢青依依不舍松了手，纵她离去。

而秦家的一等婢女??听得那句“夫君”，暗地里翻了个白眼。乡野村女??，得两天高官疼爱，竟摆起谱来，也不知掂量掂量，自个儿几斤几两。

鄙薄间，她又偷偷打??量一眼谢青。

夜里，官人穿了一身紫袍，贵气逼人。紧要的是??，明明骨相削瘦的文人，却在风满衣袍时，勒出健硕有力的蜂腰窄背，叫人不敢小觑。加之容貌清丽俊逸，让旁人无端端艳羡起沈香来。

不过一个村妇，竟也攀上了三品大员的高枝儿，命真好啊。

整个秦家的女??眷，谁不羡慕沈香呢？官夫人们早早就聚拢在后院，捧着秦刺史最宠爱的室焦姨娘讲话。

按理说，诸位官夫人都是??正头娘子，对??于嫡庶尊卑看得很重，偏偏所有礼制，在绝对??的官权面前忘了个一干二净。

秦刺史的夫人早在五年前辞世，儿子与孙子都大了，秦刺史便没有再娶继室，反正他是??州主官，一言九鼎。日常也无需家内外出交际、主持后宅。

前头夫人不争气，只生下一个嫡长女??，其余孩子全是??从焦姨娘肚子里爬出来的，待嫡女??嫁给??心腹长吏为妻以后，秦家能??当家做主的人，自然??就只剩这位焦姨娘了。

其实，秦家先夫人是??名??门贵女??，心底太纯善了，全然??不知她不能??生养，正是??这位亲如姐妹的焦姨娘犯下的阴司功绩。

小地方，何等有违常理的事都能??发生，万一焦姨娘祖坟上冒青烟，被秦刺史扶妾为妻呢？官夫人们早早攀交焦姨娘，也是??为自家留一条后路。

毕竟女??人家的枕边风，威力十足，都是??为自家夫君筹谋前程呀！

秦刺史耳提面命，要焦姨娘好生款待沈香，毕竟沈香是??谢提刑瞧中??的小娘子，紧要的很。

郎主面前，焦姨娘自然??乖顺，可人后，那起子不平的心绪涌起，又实难按捺下去。

给??焦姨娘捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好好的官夫人，尽抢着奴仆的活计干——

“方才绿萼来传话了，说，这位小香娘子真当自个儿是??个人物，竟喊起谢提刑‘夫君’了。真亲热，连过门礼都没办呢！”

“就是??！谁不知她是??剃头担子一头热，在任上玩数月的女??客，还真当自家是??正头夫人了。这般上蹿下跳，也不懂往后会闹笑??话！”

此言一出，夫人们哄笑??一堂。

原以为焦姨娘也会被逗笑??，哪知主家人不给??面子，神情冷淡。

她们细细咂摸说出口的话，一个个吓得抖若筛糠。焦姨娘也只是??一个妾啊，她们方才，怕不是??含沙射影，趁机打??焦姨娘的脸子吧？

“我、我没有那个意思。”说错话的庆海县尉赵夫人战战兢兢下跪，祈求焦姨娘宽恕。

焦姨娘柔声笑??道：“赵娘子何必这样大惊小怪，教??人瞧见，还以为我如何苛待你呢。”

“是??、您宅心仁厚，怎会生我的气。”

焦姨娘不接这话，只是??柔柔牵起发抖的赵夫人，纤指在她手背上抚了抚：“听人说，赵娘子今日淋雨，受了风。既然??身子骨不适，明日的花宴，你就好生家中??歇着吧。”

“我、我没有……”很快，赵夫人回过神来。这话不是??焦姨娘担待她，而是??有意将她从交际圈子里除名??，往后不带她一块儿玩了。

焦姨娘表了态，自有培养了多年的左臂右膀上前来帮腔。她们一前一后按住赵夫人的肩臂，逼她落座：“您就好好养身子吧！”

而脱离了秦刺史下吏家夫人辖制的焦姨娘，冷冷勾唇，拍去了指腹上的香粉，仿佛方才触上的赵夫人，乃是??何等腌臜之物。

没多时，耳报神婢女??便到了：“焦娘子，小香娘子来了。”

按理说该喊“姨娘子”的，只是??大家伙儿都知，秦家内宅就这么一个手眼通天的人物，不是??内宅主母，偏更胜主母。

对??上她，言辞里自然??要卖点关窍，讨个好彩头啦。

“快请。”焦姨娘容色淡淡，心里却也很好奇沈香。

何等的人物，竟在几天内就拿下了京城中??来的年轻气盛的高官……手段当真高明呀！

待她们真瞧见沈香的那一刻，俱是??憋闷了一口气——原来是??风姿绰约的小娘子，娇而不媚，艳却不俗，明明该满身婉约气质，却偏偏昂首阔步，带点文人风骨。

是??她们昏了头吧？

为何会被一个年纪轻轻的小娘子散出的那股清冷气质所震慑？

沈香没觉出这么多门道，她只是??头一次上女??眷聚宴，颇有些不习惯。

下意识要待女??客们恭敬，双手正交叠于额前，又想起她不该行郎君拜仪。

于是??，沈香硬生生缩回了手，朝诸位官夫人福了福身，笑??道：“小香见过诸位夫人、小娘子。”

她倒守礼，想来是??谢提刑怕她出丑，事先提点过规矩。

没看成村妇的笑??话，还隐隐被人压一头，诸位夫人的脸色都不大好看。但想着她是??谢青的心头肉，不敢慢待，一个个面皮抽筋抽出一寸笑??，迎沈香入内。

她们谄媚的架势，比逢迎焦姨娘还热烈，令焦姨娘心里头隐隐生出些许不快。

一群捧高踩低的货色。

沈香没忘记见面要送礼这一出，东一个白玉孔雀簪，西一个鎏金如意金镯。

穿金戴银的一双玉臂摆出，堂皇耀目。

官夫人们看着那价值连城的珠宝首饰，一瞬间静默了，想酸她一身金银铜臭气都说不口。

妇人们都掌过家，知柴米油盐贵，特别??是??地方外官月俸也不多，虽说可以从人丁税赋里捞点油水，但位卑言轻，钻进袖囊里的都是??杯水车薪。发间的一只金簪戴了又戴，年年熔了打??新样式，老金换新金，勉强撑场面度日。

一时见到真出手阔绰的主顾，她们难免转不过弯来，莫名??自惭形秽。

小香娘子是??真富贵，她们不过是??强装体面的赝品。

区区村妇，哪里有钱？想必是??谢青赏赐的吧？攀上那样俊美的后生，偏偏出手还大方。

众人都要浸入醋坛子里了，酸味弥漫，心里头真羡慕啊。

再不满，东西还是??要伸手接的。

夫人们一面心酸，一面撺掇少不更事的小娘子讨好沈香。

沈香是??个亲和的娘子，臂弯上套着的花样太多，她巴不得一件件送出去。

小姑娘家家嗓音甜，东西给??得更多。

礼给??完了，她同女??眷们的关系也好到了顶峰。

女??客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是??想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。

焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。

只是??沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。

沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能??钱财打??点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。

见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？”

她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名??讳，再说上官夫人是??秦家嫡女??，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。

唯有一个可能??，她没到场？

这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是??个野心大的，居然??想结交仅低于秦刺史的上官别??架啊。

她们对??沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能??出面，我等也许久没见到她了。”

“竟是??如此。”沈香笑??道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是??官眷，我不能??落了礼数。”

大家伙儿笑??了一下，嘴上说“是??呢是??呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女??子，竟也配自称官眷！太抬举你了。”

倒是??焦姨娘一听沈香问起嫡女??秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女??主子打??好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女??。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是??个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？

焦姨娘心间忿忿不平，忽然??升起一团小家子气……她想治一治沈香。

沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女??，塞了一样银簪过去，笑??问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。”

婢女??拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”

“真懂事，辛苦你了。”

沈香心里有了计较，把婢女??的话记在心上。

接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。

哪里知道，还是??出了意外。

她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中??，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。

风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。

她淋成了落汤鸡，在诸夫人面前丢了颜面，焦姨娘还以为她会羞恼，怎知沈香只是??微微一笑??，不卑不亢地道：“倒教??各位夫人看笑??话了。”

是??个厚颜的小娘子啊，焦姨娘意兴阑珊。

沈香落水的事，后宅婢女??们叫嚷开，很快传到了谢青耳朵里，连院前郎君们的酒宴都听到了风声。

“啪嗒。”

琉璃盏碎成几瓣儿。

原本喧闹的宴席，随着谢青一只酒盏掷出，丝竹声戛然??而止。

室内鸦雀无声，无人敢动??弹，各个垂首，眼观鼻鼻观心。

谢青似笑??非笑??，对??秦刺史道了句：“听闻秦刺史的后宅多年无妻君主事，中??馈馔饮俱是??由妾室代掌。本不想干涉秦刺史家事，只今日府上宠妾不成气候，带累家内受辱，还望秦刺史给??个交代，否则本官往后颜面往哪里搁置？”

这话说得太直白了。

谢青竟为小香娘子掌了秦刺史一耳光，半点颜面都不留。

那个女??子，不过是??个妾啊……秦刺史倒想这样回话，可转念一想，焦姨娘也不过是??个妾。

只是??她生养过好些个子女??，他待她是??有几分情分的。

真糊涂，竟开罪谢青！

秦刺史赔笑??，道：“府上女??眷慢待谢夫人了，下官这就去好生告诫一番焦娘子！”

“呵。”谢青并没有见好就收，他冷冷看了秦刺史一眼，微微上翘的唇角，满是??淬了毒的笑??，“秦刺史，今日本官与你有缘，不若赠你一句公中??古来的警世诤言——匠人寡断可致云楼倾陷。”

当着众人的面，谢青不能??说得再深了。

秦刺史明白，谢青是??要他决定焦姨娘的生死??——上峰的登云梯已递出，若他一时不察，忘记接手，那可就追悔莫及了。

而投名??状，正是??焦姨娘。

谢青睚眦必报，不许宠爱的家妾遭人羞辱，故而秦刺史必须给??他一个交代。

功名??利禄和一个无足轻重的妾，还要秦刺史犹豫吗？自然??是??投奔入谢青的营帐，用焦姨娘的命，讨好谢青。

秦刺史既已做了决定，自然??要做绝。

当夜焦姨娘回了房，还没同秦刺史软声细语说上几句话，就被一只有力的手扼住了脖颈。他死??死??钳着她，眼底没有半分温存与怜惜。

焦姨娘双目赤红，她不明白为何今日秦刺史起了杀心，难道是??她谋害先夫人的事暴露了？！可是??、可是??她本就病入膏肓，焦姨娘不过是??看她可怜，这才多添了几味药，助她早登极乐！

焦姨娘足下扑腾，窒息感渐生。最终，她不甘地闭上了眼。

秦刺史还是??顾念一点两人多年陪伴的情分，他给??焦姨娘留了体面，对??下人们道：“焦姨娘急病来势汹汹，一时没能??缓过气儿，竟就此去了，本官……甚是??痛心呐。”

秦家的家事到底没能??惊扰到沈香。

她换了整洁的新衣，从后宅出来。

还没蹬上谢青的马车，就被郎君勾住腰带，猝不及防带入了怀。

兰蕙清雅的香味缭绕四肢百骸，她被闷到谢青的怀中??，脊背升起一股子酥麻的暖。

他熨帖她，没有理由，又或许有理由。

沈香后知后觉回过神：“哦，我今日落水了。”

“我没能??护住你。”谢青瓮声瓮气答了一句。

他又起了卑劣的心思，想独占沈香，想私藏她，不让任何人瞧见。

衣袍之上或衣袍之下的人，都归于他，无人能??碰。

但是??，小香会生气。不可为之。

谢青偃旗息鼓，只恋恋地咬了一下沈香后颈，像是??惩戒，盼着出点血气，又不敢伤她，唯恐沈香疼痛。

软刀子割肉似的钝感，教??沈香满心无奈。

“我没事。”

“嗯。”谢青不信。

“真的没事。”沈香小声说，“只是??落了点水，湿了一层衣。”

她惯爱粉饰太平，把一应事都说得轻巧，罔顾他的关心。

谢青第??一次生了一点火气，对??最爱的沈香。

他嘴角挂着笑??，清冷的眸子骤雪寒霜。

今晚，谢青宿在外头。

他抱她入了寝室，又叫了盛满热水的浴桶。

谢青小心放下沈香，任她兜头泡在水里，连衣带身。

随后，剥花瓣儿似的，逐一挑开衣袍。

入目，是??玉肌与艳红亵衣。

他学沈香的话，风轻云淡地道：“只是??落了点水，湿了一层衣。”

待沈香被他逼得只能??躬身，分开膝骨，软绵扶住浴桶边沿时，她终于懂了——谢青睚眦必报，挑衅不得啊！

只可惜，无尽懊悔的话，悉数被摧毁。一整夜，谢青都没接受沈香的求饶。