常照举着手中??的烛台,缓缓踱步，走到朱雀司深处的牢房当中。

他??近日常来，众人皆知，抱剑沉默的元鸣看了他一眼,最终还是什么都没说??,垂着头同旁人一起离去了。

苏时予趴在一簇稻草之上??,感觉有微凉的衣缎拂过他??的面颊,随即而来的是一种带着甘苦的药香气。

这种药香并非只有药材的涩，还杂糅了昂贵的熏香,一种奇妙而不突兀的味道。

他??很久之前就开始注意这个味道——苏舟渡病重多年,他??近身侍奉的时候比落薇还要多,对药物十分敏感。从常照奉旨来苏氏宅邸见他??的第一次，他??就发觉,这个人是常年喝药的。

他??虽看起来有些苍白,可身材挺拔健美,暮春场上一箭射马的臂力尚在，可见没有侵入肌理的顽疾，那究竟是什么病症,需要他常年用药、用重药？

而今,这个味道在昏沉的血腥气之间,竟还是如此??清晰。

常照在离他??一步之远处搁下了烛台,十分随意地坐了下来，随手拨弄了一下他面前染着血迹的稻草：“你知道他为何要设朱雀吗？”

苏时予没有答话,常照自??顾自地继续说：“无论是我，还是叶亭宴,能得他??的重用，都是因为暮春场那一箭。在那之前,我们都猜到了，陛下亲政之前，一定会在禁中设一个如同皇城司一般的直属机构，牢牢地攥在手中??，做他??最锋利的剑。”

“这是他从史书中学来的——君主??要有这样的犬牙喉舌，统摄禁内、监察百官。他需要一个能文能武的人，对??外和朝中??之人无甚区别，对??内有手段、有功夫，替他??掌着朱雀，处理一切不能从刑部和典刑寺处理的事情??。当然，他??学得很彻底，这样的地方十分危险，当然不能长久地用一个人执掌，所以，皇后和太师之前是叶亭宴，之后便??是我。”

“他削了太师的相权，夺了皇后的威势，架空六部，直掌禁军，不多时便??能将所有的权力拢在自己的手中——这一切从他??登基时便??开始盘算，只要皇后与玉秋实闹得不死不休，最后的受益者必定??是他??。”

他一口气说了这么多，苏时予才勉力抬眼，向他??递来一个眼神。

常照叹了口气??，取了一块帕子??，想为他将面上的血迹拭去一些，苏时予却??侧头躲开，没有领情??。

常照也不在意，继续道：“既然太师必须要死，他??收拢权柄的最薄弱之处，便??是这朱雀司。我与你妹妹和叶亭宴都谈过此??事，他??的缺点是什么？他虽学来了玉秋实的十分权术、皇后的百般权衡，唯独不知如何收拢人心，朱雀这样的地方，必得是能够效死的死士，而你猜猜，这里能有几人为他效死？”

苏时予咳嗽了一声，勉力忍下了喉中??翻涌的污血，嘶哑地开口道：“你对我说??这些，有何意义？”

“我想告诉你，我和你妹妹做的事没有区别，同道与否，真的有这样重要么？”常照缓缓地道，“我还想告诉你，虽说我能看得到宋澜的薄弱之处，也看得到自??己的，但他??是全然不自??知，我是纵然知晓，也不明白该如何应对——譬如昨日之前，我真的不曾对??你设防，想将你当知心好友。你为何要这么做？难道从前所言之事，都是假的不成？”

昨日早朝之后，苏时予递折子去了乾方殿。

常照出宫甚早，午后却??被彦氏兄弟带着禁军私下请到了乾方后殿，走到殿门前，他??听见苏时予向来冷淡平静的声音：“……臣与常大人抵足而眠，夜半酒醒，下榻寻水时，却??忽在他??颈间瞧见了人皮接榫之处。这些时日，臣留心此??事，辗转不眠，又听闻常家当年阖家遇刺，只有他一个人幸存。”

“于是臣托旧友在燕州留心，发觉那位当初被他送回去的乳母居然侥幸未死，指认他??并非常照，臣已遣人将她带回汴都，快马先行??，送回了一张乳母画下的像。陛下将常大人唤来，揭了他??的面具，一认便??知。”

常照抬手摸了摸颈间的疤痕，忍不住嗤笑了一声。

苏时予回头看他??，目光闪烁，最后还是平息了下去。宋澜窝在金座上??，面上??表情??莫名，瞧不出是否不悦，只道：“平年，苏卿所说??，你可认？”

他??走过去跪下来，面无表情地道：“臣不能认。”

于是宋澜唤来医官，精细地卸了他??的易容，苏时予面上??瞧不出来，但见他??气??定??神闲的表情??，大袖之下的手还是忍不住地发起了抖。

最后医官将他??的面具揭去，苏时予屏息侧头，却看见了一张伤痕累累、几乎无法辨认的脸。

常照立刻伏身，将这张脸埋在地上：“陛下，臣在当年刺杀之中??损毁面容，以假面示人实属无奈。君子典仪端方，臣若以陋容入仕，难免遭人非议，不得已出此??下策，欺君之罪，臣万死不能辞，可小苏大人所言，实在荒谬！”

苏时予死死抓着衣摆，没有说??话。

在看见他那张脸的一刹那，他??就明白，此??局已毁，多说??无益。

“小苏大人与皇后乃是至亲，这些时日假意与臣交好，原是为了设下这样的毒计，以除去陛下的心腹！臣之乳母早已于去岁病逝，还在燕州办了一场丧仪，如今小苏大人却是从何处寻来了人，又以一张画像诬告？臣请陛下务必要将小苏大人口中之人带进宫来，还臣清白！”

宋澜之所以将苏时予暂且送到了朱雀，而非当即赐死，便??是为了他??口中??这位未死的“乳母”。

但二人心知肚明，今日从乾方殿出去之后，这位“乳母”，便??决计不可能会出现了。

苏时予低低地笑了一声，唇角溢出一串血沫。

他??进朱雀之后受了重刑，麻白的外袍已经被血浸透，只好趴在稻草之上。这稻草十分潮湿，有些霉气??，不知是不是因为连日春寒的缘故。

常照只看了一眼，便??移开了目光：“时予啊，你想为你妹妹除了我，是不是太心急了一些？假意与我交好了两三个月，这乳母进城的几天??，你怎么就等不得了——哦，你是怕她进城之时被我发觉罢？你瞧，其实你心知肚明，她根本进不了汴都城门，你想打我一个措手不及，可惜呀可惜——”

苏时予断断续续地道：“叫他……对??你生几分疑虑，也是好的……我……”

冷汗滴在常照的手背上??，他??眉心微蹙，敛了之前几分哀痛的口气：“其实你从第一次见我时便生了这个念头罢——丰乐楼上??，皇后同你演一场戏；大醉之后，你状似推心置腹，说??了那许多。而我竟信了你那些郁郁不得志的谎言，想同你交心，你却??只想置我于死地。小苏大人啊，你对??我说??的那些话，你自??己心中不曾想过么？你就这么甘心做皇后和苏家的一条狗？”

说??到后来，他??声音渐高??，竟有些失态。

苏时予见他??如此??，费力笑了一声：“你与我们做的事情??怎会没有区别？何必把自??己……说??得这样冠冕堂皇？何必……还在我面前伪装？”

或许是因为伤口痛得厉害，他??撑着力气??说??完之后，良久才有些失神地喃喃自??语道：“爹爹从暴雨中??救我一命，悉心教导这么多年……落薇敬我为兄，从来不曾轻慢过我……就算我想过，又如何？我知道自??己素来平庸，当年……换她去许州……我从来不曾后悔过。我没有什么不得了的志向，若能拉你同死，简直是、是……可……”

说??到后来，他??甚至变得言语模糊、颠三倒四，常照将这一番话听罢了，眼睛通红，却??仰着头哈哈大笑起来。

“哈哈哈……好一分情谊，好一位君子??！”

笑够了，他??将那块帕子扔在苏时予的脸上，站起身来，居高??临下地道：“你既如此??，便??休怪我不念旧情??了。贵妃是不是快到了临盆的日子？说起来，若非有她，我也不会这样快地信你，既然从始至终她都是你的托辞，她出什么事情??，你也不会伤心罢。”

苏时予瞪着眼睛，挣扎着往前几步，死死抓住了他的衣摆，却??一句话都说??不出来，常照只能听见他??喉咙里哧哧的气声。

“你妹妹要与我作赌，却??一心想要杀我，我答应她不造血案，但事已至此??，我也没有旁的办法了。”

他??一脚踢开了苏时予的手，眼见他??摔回去，痛得浑身发抖，声音却变得愉悦起来：“等你在闹市口斩首的时候，你妹妹定然会来救你的，她若现身，叶亭宴必定??暴露，陛下要做什么事情??，我可拦不住，算不得违背约定??。啊，他们二人若就这样死了，也不太好，朝局还不够乱，不过贵妃之事，倒也够陛下头疼一阵子，我想一想……”

他??盘算着离去，竟没有回头再看一眼。

*

春雨连绵，将皇城笼罩在一片缥缈雾气??里??，当春的新叶、柔软的柳枝皆遁于无尽的阴云之中??。

落薇听罢了叶亭宴的话，喉头微腥，不可置信道：“兄长为何被宋澜送去了朱雀，他??……动手了？”

叶亭宴沉默下来，没有答话。

于是落薇便??知道了答案：“我告诉过他不要心急的！至少、至少要等雪初寻来的人证入京之后，至少要与我商议……”

“常照如今与彦氏兄弟交好，禁军中??耳目众多，那乳母若入京，必定??会为他??觉察，时予是怕时日拖得太久，前功尽弃。”叶亭宴涩声道，“他??必是觉得，就算不能一举除他??，但面具之下有另一张脸，也可为陛下心中种个疑云。常照确实猝不及防，只是不料……”

落薇喘着粗气??，半晌挤出一句：“那随云如何？”

“昨日时予入朱雀不久，便??不知是谁将这个消息私下递给了贵妃，引得她一时惊怒，立时便发作起来。”叶亭宴答道，“夜半之时，她产下一子??，母子??平安。常照从朱雀归来，将时予与随云的旧事告知了宋澜。”

他??攥紧落薇的手，不等她说话便道：“宋澜勃然大怒，疑心贵妃与时予私通，唤医官来验亲，那孩子……确实是宋澜的血脉。”

落薇暂且松了一口气??，又觉得几分不安：“我们得想个办法，随云产子??之后，宋澜想必……”

“今日，宋澜在早朝上得了消息，未听完上??表便??拂袖而去，众臣退班，只有我和常照留了下来。”叶亭宴避开了她的目光，“折腾一夜之后，贵妃守着孩子??睡去，宋澜匆忙上??朝，因为太后神智暂醒，来殿中??探望，便??松了守卫，谁知……”

落薇感觉心几乎从腔中跳出来：“如何？”

叶亭宴安抚般地抚摸她的手背，半晌才低声道：“贵妃趁太后不备时，挣扎起身，将那个孩子??……亲手掐死了。”