《易传·系辞上》曰：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”从整部中国文化发展史来看，显而易见，追求形而上的精神价值，鄙弃形而下的器物制造和物欲享受，是正统儒家的一贯的精神方向。现代新儒学，作为传统儒学的现代嫡传，秉承了这一精神方向。可以说，现代新儒学所淋漓尽致地表现出的文化追求，处处显露出形而上的思想特征。

概括而言，现代新儒学的价值系统具有如下特征。

（1）民族本位的文化立场。强调中国文化的“一本性”和优越性，肯定中国文化具有历久不衰的精神价值和永恒生命，主张以中国文化的价值为基本取向，塑造人格，调整关系，建立中正和谐的社会秩序。

（2）花果飘零的文化心态。认为中国文化经过五四运动的激烈批判，欧风美雨的猛烈冲击，已经花果飘零。希望全民能从弘扬民族文化的理性高度，自觉认同传统文化的价值，取得“共识”，以使我民族文化挺立于世界文化之林。

（3）我族中心的文化观念。认为中道高于西器：中国文化具有很强的适用性和同化力，与现代化并不矛盾，本身蕴涵着发展科技的思想，包含着民主政治的根源，西方科学技术固然好，但也带来了思想文化上的一系列弊端，而没有思想根基和道德自我调适机制的科技和民主，是无本之木，只有中国文化才能解决现代化和后工业社会的问题，西方应当向中国文化学习；中国固然应当吸纳西方文化中的科学和民主，但必须以中国文化为土壤，以此培育出现代意义的文化。

（4）多维开阔的文化视野。它立足传统，面对现实，放眼世界，欲图把中国文化纳入世界文化体系之中，而又保持中国文化的价值和特色。它的思想领袖们，既有深厚的国学功底，又有良好的西学造诣，因而能对世界文化进行多维透视，作出自己的价值判断。

（5）强烈的主体意识和鲜明的独立人格。它主张并躬行自信自强、自尊自守的民族文化价值观，有深沉的历史责任感和时代使命感，以弘扬中国文化为己任，相信通过自己的努力，可以使中国文化振衰起颓，焕发出新的光彩。[64]

由上可见，现代新儒学是以中国传统文化为固摄人心、存亡继绝的“本根”的。正因如此，它的思维路向才会是“返本开新”：返回传统儒家心性之学的根本，开出现代科学民主的新局。

新儒学这种返本开新的文化追求，是在中国社会由传统向现代转型的过程中形成的，是对欧风美雨袭击中国文化园地的积极回应，因而有其产生的必然性和合理性。它因应时势，不是简单袭用中体西用的主张，而是力主吸纳西方的科学技术和民主政治，力图将现代文明的新枝嫁接在中国文化的古树之上，使中国文化焕发出新的生命力。它用返本开新的理论概括，来统括中西古今，寻找新的结合点，作为中国文化的思想导向。它反映了强烈的本根意识和文化观念上的“恋母情结”。这些，都不乏引人思考、催人深省的意义。然而，更为重要的是，返本开新的命题存在着严重偏颇。对固有文化的一往情深，同时也就显露了对西方文化的本能反抗。开新也罢，认同也罢，无不是“从悲愤的绝望之情处起步”，表现出明显的情绪偏执。同时，力图从思想文化中寻找解决问题的办法，纳现代科学民主于儒学文化的规范之中，也反映出了在前瞻式的吸纳中所深藏的浓厚的恋旧心理和保守态度。

现代新儒学的返本开新的文化追求，奠基于它所推崇的传统儒学的“道德的理想主义”。这种道德的理想主义，具有明显的形上特征。首先，它包蕴着典型的重道轻器的倾向。无可否认，看重人禽之辨，倡扬道德理性，反对恣情纵欲，要求以道制欲，以理节情，有着积极的思想导向意义。但是，新儒学过分推崇传统儒学的心性之学，企图用它来包容并消解现代社会的一切矛盾，这就未免失之褊狭。尤其使人不敢苟同的是，它为了高扬儒家的旗帜，而不惜将现代科学技术和民主政治贬抑为“小事情”，而把坚持并发扬道德的心看成是天下之达道。从新儒学代表人物的诸多论述来看，他们对“文化意识宇宙”的价值原则和精神作用开掘甚深，但对“科学宇宙”的价值原则和精神作用则语焉未详，对思想文化的范导作用推崇备至，但对科学技术对人类社会进步的决定性作用则不敢正视。这些，很难令人相信不是传统儒家“轻自然，斥技艺”的思想传统在现代社会的流风余韵。

其次，它坚持并膜拜儒家的“道统”论，把儒家思想传统的继承和发展，看得高于一切。它认为，统绪意识是中国文化的重要传统和精神方向，悠久无疆的历史文化，既是对儒家道统论的合理性的佐证，也是道统发展的内在动力，更是当今社会文化凝聚力的思想要素。在现代社会中，只要人们在“道德的心”的统率下，依据儒家思想的理论构架，发扬人文意识，便可继往开来，形成新的道统，从而延续中华文化的“慧命”。这种道统论，强调文化的继承性和民族性，有助于人们历史地、联系地看问题，有助于形成人们的文化归属感。但是，毋庸讳言，这种道统论的继承性强于变革性，保守性多于创造性，往往容易形成人们心理上的“因袭的重担”。

最后，新儒学把主体精神境界的升华，提到了保持并发展人类理性的高度。它强调，主体价值的追求，精神理念的把握，是人类得以存在发展的前提。个体道德的修养，是调整人际关系的前提，是建立协同的社会秩序的必然要求。只有不断地反躬自省，才能在精神发展史上推陈出新，继往开来，形成新的人类理性精神。应该承认，新儒学的这种“深情的呼唤”，在人欲横流的现代社会，有着针砭时弊、扬善去恶的文化积累价值和思想警戒作用。

新儒学的形上追求，并不是为了发思古之幽情，而是有着强烈的现实关注。就文化价值论和文化建构观的层面而言，在现代发展商品经济的社会中，这种形上追求有一定的文化积累意义。首先，它强调道德理性的激励作用，反对陷于片面的物质追求而不自觉、不自拔，突出了中国文化重视理性的一面。其次，它肯定中国文化自身有着不可忽视的精神价值，对于反对民族文化虚无主义，反对全盘西化，反对欧洲文化中心论，有着匡救时弊的作用。最后，它承认并突出了中国文化有着前后相继的一以贯之的思想传统，反对割断文化传统，在客观上肯定了中国文化的历史意义和现实价值，弘扬了民族文化传统的悠久方面。这些，在建设现代精神文明的今天，都是值得我们认真总结，理性扬弃，以为新文化建设的思想资料。