这人欺软怕硬真是可恶，那天在米铺后院的楼上对自己那般放肆，这会子在娘跟前却又变得这般温文守礼。寿姐儿盯着陈瑞，暗自咬牙。偏偏陈瑞不看她，就是偶尔抬眼也匆匆避开。颜秋霜不知道这一对小儿女之间的官司，对陈瑞的表现很是满意。问了一通他返乡的有关事宜路线安排，最后关切地道：“你此番回去，令尊只怕要给你说亲了吧。”

“是啊，其实家父老早就看中了一个女子，不过那姑娘比小人小着三岁，尚有两年才及笄，是以还要等上两三年。”陈瑞低头回答着颜秋霜，那态度要多恭谨有多恭谨。“家父老早相中”“比小人小三岁，尚有两年及笄”，这分明说的是自己，这人，这人真是胆大包天！寿姐儿死死捏着娟帕，惊恐地看了看自家老娘，生恐叫她察觉到了陈瑞说的是自己。

好在陈瑞的话虽然意有所指，颜秋霜却理所当然地想着那姑娘是西南的某位姑娘，根本就没往自家女儿身上想，还笑着问陈瑞：“那姑娘你见过吗？你生得这么俊，那姑娘的模样应该也不差吧。”

陈瑞沉吟了一下，然后带着几分羞赧的神情道：“呃，她，长得很好看。皮肤白净，双眼皮大眼睛，鼻子翘翘的，个子大概到我脖子这儿。”他说到这里，飞快地看了一眼寿姐儿，两个人的视线在空中相碰又各自移开。

颜秋霜道：“瞧着你对那姑娘很满意呢。”陈瑞重重点头：“对，不瞒您说，起初小人对家父在小人年纪那么小的时候就决定让小人将来长大了娶她，心里是颇不以为然地，后来，后来见到了她本人，说了几回话，小人，呃，那个情不自禁地就动心了。”陈瑞脸色泛红，说到后面几个字的时候因为不好意思声音很低。

“哈哈，看他羞臊得脸都红了。”颜秋霜促狭地指着陈瑞大笑，一屋子的人都笑了起来。却没人注意到寿姐儿瞬间泛红的脸，浑身的不自在。

今日族学放假，夏齐光两兄弟都在家，他们本就很喜欢这位徐大哥，听说他来辞行，立马跑到了上院。夏齐光十一岁了，对这样的事情似懂非懂，凑热闹地问了一句：“徐大哥和你的未婚妻竟然说了几回话，定亲的人不是不让见面吗？”

“那是京都的规矩，小人在西南民间长大，倒是不遵照这规矩。其实定亲之前接触一下，相互了解了解是好事，盲婚哑嫁什么的很坑人。”陈瑞抬头解释，眼睛却看着寿姐儿。

颜秋霜呵呵笑道：“哎呀，你这孩子的话真是深得我心，这过日子是两个人的事情，可不就得先看看彼此合不合得来。”寿姐儿看着笑得开怀的自家老娘，腹诽道：若是您老人家知道这家伙对您女儿做的事，打的什么主意，看您还笑不笑得出来！自家老娘真是英明一世糊涂一时，陈瑞这厮真不是一般的狡猾，寿姐儿咬着嘴唇狠狠瞪了陈瑞一眼，暗骂：这厮真是太能装了！

“徐大哥你明天就要回去了，我真舍不得你。嗯，你上回带来的那兰草

编织的鞋子我很喜欢，你回去后能不能找机会托人带几双来。”陈瑞一直待自己很温和，齐哥儿跟他很亲近，提起要求来毫不含糊。“好，回去我一定托人给府上每人带几双来。就怕到时候夏天过了，带来了也不能穿。”陈瑞本就盘算过给寿姐儿编鞋子送来，可是又为怎么送到她手上而伤神，齐哥儿的提议正中其下怀。

颜秋霜没好气地白了儿子一眼，呵斥道：“这孩子还真能张嘴，徐二郎家买卖做得这么大，那里有闲工夫顾及这些小事，你就别给人家添乱了。”陈瑞忙道：“小人虽然忙但也不至于忙得做这些小事的功夫都没有了。”

提到鞋子，寿姐儿脑子里不由闪过静虚庵后山陈瑞握着自己的脚给自己穿鞋的情景，这么一想，当时那种慌乱和不自在的感觉一下涌了上来，她的脚下意识地缩了一下。因为动作幅度过大，撞在了颜秋霜握着茶盅的手，差点没将茶盅给打落。

女儿自来稳重，可是这会子外客在，她却这般毛手毛脚地，颜秋霜皱眉横了女儿一眼，却见女儿脸红到了脖子，想来自己也很不好意思。再看徐二郎，正跟齐哥儿咬耳朵，应该是没注意到才是，不由松了口气。

齐哥儿道：“徐大哥，你是明日一大早动身吧，我去送你。”云哥儿也道：“我也去，我也要去送徐大哥。”陈瑞拒绝道：“你们明日还要去学里念书，不用劳烦了。码头上人多杂乱，你们年小，去了不合适。”

男儿志在四方，长子将来要承爵支撑门户，甚至可能还会上战场，颜秋霜让齐哥儿和徐二郎接触，目的是开阔他的视野，让他明白人外有人天外有天。没想到徐二郎这么对儿子的脾气，徐二郎对儿子来说就是难得的益友，颜秋霜跟后世的许多家长一样，鼓励儿子结交益友，听到陈瑞拒绝，立即笑道：“没事，多派几个人跟着就是。”一旁的曹燕儿忙道：“我明日陪着他两个去一趟吧。”

夏家人这么热情，陈瑞很是意外，但这也更坚定了他迎娶寿姐儿的决心。这么好的一家人，他一定要跟他们牵绊一辈子！可惜寿姐儿不能去码头送自己，陈瑞有些遗憾。不过心爱的姑娘要真去的站在码头上目送着自己的船只离开，自己与她渐行渐远，他恐怕又受不了。一想到一别之后山长水阔，他的心就开始钝痛。

颜秋霜留陈瑞用了午膳再走，陈瑞拒绝了。他还要去舅舅那里辞行，还有些事情还没安排好。陈瑞告辞离去，一直低头不敢看她的寿姐儿忍不住抬头目送，眼看着他高瘦的背影渐渐消失，少女心房似乎空了一角。这个可恶的家伙真的走了，要回到那遥远的西南蛮夷之地了，两年之约他倒是说得很笃定，可是寿姐儿左思右想都想不到他能有什么法子解决那么多困难，少女眼神迷惘心情沉重。

“少主子，您还是让别人留在京里吧，小的只想跟在您身边伺候着。小的自问这阵子没有哪里做错事，怎么少主子就不要小的了。”陈瑞的替身小厮阿元苦着

脸一副要掉泪的架势。陈瑞好笑道：“谁说我不要你了，我这是对你委以重任知道不。”

“您将小的一个人丢在这偌大的京城，还说是委以重任。”阿元委屈极了。陈瑞正色道：“没错，是委以重任，因为我需要在京里安置一个眼线，属于我自己一个人的眼线。那人要对我绝对忠心，还要识字会写书信。这两条除了你，就没有别人符合要求了。”阿元一家不是晋王旧日属下，也不是西南本地蛮夷，乃是灾祸之年逃荒去西南的汉人。一家人快要饿死了，遇上了十岁的陈瑞伸手相救才活下来，所以他们一家是陈瑞绝对的心腹，只忠于陈瑞一人。

听到陈瑞这样说，阿元才好过一点，问道：“少主子是想要小的留在京里做什么事情？”陈瑞道：“第一，时刻注意着我舅舅家的情况，但凡他们遇上什么困难，你就去清茗茶楼通知掌柜的。”原来是这事儿，这个颜记木匠铺还有清茗茶楼的人就可以做到，有必要将自己留在京里嘛。

阿元正暗自嘀咕，陈瑞又道：“第二件事，就是你要密切关注着南安王府，尤其是他们家的大姑娘馨宁郡主。只要是发生在她身上的事情，尤其是有没有什么人向她提亲，或者是哪家的公子跟她偶遇了见面了这些，事无巨细都要用书信告诉我。嗯，信封上不要写我的名字，写你爹的名字我再让他转给我。”

阿元唬了一跳，安南王府的大姑娘馨宁郡主，他家少主子这是做什么，去了王府几趟就瞧上了夏家的大姑娘？人家可是堂堂王府千金，尊贵的郡主娘娘，主子这分明是癞蛤蟆想吃天鹅肉！呸，少主子玉树临风俊逸无双，怎么会是癞蛤蟆！阿元立马在心里狠狠地啐了自己一口。可是，就算少主子不是癞蛤蟆，可想攀上夏家大姑娘还是没门儿的事啊。

见阿元张口结舌的蠢样，陈瑞又好气又好笑，一巴掌拍在他头上，沉声道：“不该你管的事情别多想，你只要照我的吩咐行事就是。机灵点，别叫人看出你是有心打听夏大姑娘的事情，也不要让颜记的人知道这事，明白吗？”不叫夏家的人看出来情有可原，不叫颜记的人知道又是为何？

联系陈瑞原先说的书信由自家老子转交给他，阿元才醒悟到少主子是不想让人知道这事。哎哟我的少主子，您喜欢个姑娘喜欢得这么偷偷摸摸您说您何苦来。那王府大姑娘就算美若天仙也不该是您惦记的，再说就凭您的家财样貌，西南的姑娘不得任你挑啊。西南那么宽，不信挑不出一个赶得上夏大姑娘模样的。阿元暗自为他家少主子不值。

不过他也就敢在心里嘀咕，明面上一个字儿都不敢说，而是老老实实地连连点头答应。陈瑞继续叮嘱：“你小子虽然机灵，可是京都人烟阜盛卧虎藏龙地，你行事一定要小心再小心。还有，既然长住京都，那么对这里的大街小巷地形之类的都要熟悉，什么杨树桥榆树桥甜水胡同甜井胡同之类的要分得清。你从明日开始，先好生把这些记清楚吧。”

（本章完）