康慧之说去书铺给孩子们买纸笔之类的东西，让秋谷和阴婆子在家里照顾自己的几个孩子，独独带着春麦去了德化街。然后借口笔墨铺子的新纸张要过一两个时辰才搬来，自己又口渴，主仆两人进了地毯铺子后院喝茶候着。东家的女人上门，王掌柜娘子自然是要殷勤地陪着。不久颜秋霜一行人浩浩荡荡地来了，因为身份尊贵阵仗又大，王掌柜娘子都被惊动了，说是高门女眷自己出面接待更好，兴冲冲地跑到前头去看热闹去了。

虽然非常想看到阔别多年的嫂子和侄女，但王掌柜娘子邀请一道出去的时候康慧之生生忍住了，她怕自己会控制不住情绪当场掉泪。颜氏也好杨氏也好，都是精明厉害的主。她的脸虽然大变样，但对方若是生出了疑心，仔细琢磨的话，不是没有认出的可能。

冬麦本来也想去看，无奈康慧之不去她也不好去，康慧之笑着拍了拍冬麦的肩膀：“小蹄子，瞧你这焦急不甘心的模样，那些勋贵家的妇人除了比普通人穿得华贵些神态趾高气扬些也没比别人多生了嘴巴鼻子，有什么好看的。你要真想去看就去吧，只是注意不要得罪了贵人就是。”

“多谢水姨娘，婢子去了。”春麦乐滋滋地去往前院铺子。康慧之笑了笑，春麦这小蹄子叽叽喳喳话最多，她去前面看了，稍后自己即便不问她也会主动说起她的所见所闻所感，这也是自己今日带她而不带秋谷来的原因。

到底还是控制不住想看看侄女的愿望，一个人坐了一会儿康慧之就悄悄地走到后院和铺子相连的那扇小门背后，急切地在人群中寻找着明姐儿的身影。看到了，看到了，那个穿水绿色衫子象牙白裙子，梳着垂鬟分肖髻的姑娘不就是明姐儿吗？这孩子小时候个头比同龄人矮，母亲还担心她会随了大嫂朱氏那般往后个子不高，如今看来倒是白担心了，眼前的明姐儿个头中等，站在人堆里根本不显矮。

大嫂朱氏较过去白胖了些，脸上隐然有细小的皱纹了。那个站在大嫂身边的高个子粗壮女人应该就是马家小子的娘了，这模样这做派怎么透着一股子粗蛮之气。她这般粗壮肤色这般黑，长相勉强算个中等，生下的儿子会是什么样子，康慧之脑子里顿时闪现出一个肤色黝黑铁塔一般长相欠佳的青年形象。

再看看白嫩纤秀的侄女，康慧之一口气差点没喘过来。就知道夏家人不会那么好心，什么夏茂撮合，不过是拿明姐儿做人情拉拢姓马的父子而已！不然庄氏那吝啬鬼颜氏村妇会那么大方，不过是心里有愧想补偿而已。

康慧之恨得牙痒痒，死死捏着拳头，双目喷火地瞪着庄氏颜秋霜杨氏几个，心道家宽出少年，十年过去了这些个贼婆娘倒是没多大变化，贼老天真是瞎了眼！气得浑身乱颤的康慧之怕被颜秋霜杨氏发现自己，看了一会儿赶紧折身回去了。

颜秋霜一行人买好了地毯走了，王掌柜娘子和春麦也回到铺子后院，兴冲冲地说起方才的见闻。王掌柜

娘子艳羡地说了张氏和颜秋霜如何眼都不眨地挑了最贵的两条波斯地毯给明姐儿，朱氏怎么不好意思，尤菜花怎么喜笑颜开地打趣。

“听她们的意思接着还要去看家具，这下不知道城里哪个家具店的掌柜要欢天喜地地发财了。”春麦笑嘻嘻地道。王掌柜娘子摇了摇头：“我倒觉得康家不该这么急着买家具，因为横竖他家要租房子出去住，何必搬动两次，搬动频繁容易损坏家具的。”

哥哥一家要搬出去，哥哥不是来嫁明姐儿的吗？又不是常住京城，最后总归要回辽东的，为何要搬出去租房子住呢？康慧之觉得奇怪，道：“你们不是说那康家是定国公的外甥，定国公府那么宽又不是住不下他家，他们何苦要租出去住。”

王掌柜娘子笑道：“水姨娘糊涂了，外孙再亲那也是外姓人，哪有康家的姑娘从夏家出阁的。”康慧之拍了一下脑门，懊恼道：“我怎么把这个给忘了。那康家其实在赴京之前就该请夏家人给租好宅子的，这样也不至于搬来搬去。”

王掌柜娘子道：“京城虽大，可想一下子租到合适的宅子那里那么容易。安南王妃这几日是四处在替康家打听宅子，我们当家的说廖掌柜在这条街上四处放话，不然我哪能知道这事。”

康慧之心里一动，空宅子，胡六爷手边倒是还有两座空宅子，自己是不是想一想法子，将其中的一座租给哥哥一家住呢？这样的话，自己倒可以凭着房东的身份跟哥哥嫂子有所来往。不错，这法子倒是行得通。只是胡六爷只让她管内宅之事，这些外面的事情向来没有她置喙的余地，该如何达到目的呢？康慧之忍不住盘算起来。

胡六爷这阵子忙疯了，今日难得事情告一段落回到府里跟儿子闺女亲近亲近，却只见两个儿子老老实实地在描红，蔷薇姨娘却出去了。胡六爷检查着儿子写的字，满意地回到书房跟宁先生说话，才说不久，有客来访。胡六爷听了客人自报的名号，立马让宁先生将客人迎入自己的书房，然后示意宁先生出去看门，自己和客人单独说话。

两个人商量完正事，转而开始闲聊。年轻的客人看到胡六爷书桌上一本摊开的书上的题写的一首诗，字体是漂亮的簪花小楷。客人的眼神猛然一亮，随即盯着那字帖有些出神。胡六爷觉得奇怪，问道：“谢二郎这是为何，莫非胡某这本书有何不对？”

那位谢二郎摇了摇头：“不是，小弟是看到这书上的题字想起了一些往事。”胡六爷道：“看到这字想起了往事，是因为这首诗吗？”谢二郎摇头：“不是，是这簪花小楷，小弟当年曾经看过与这题字极为相像的字体。”胡六爷心头一凛，道：“谢老弟当年看到的字是是何人所写呢？”谢二郎叹息道：“都是过去的事情了，提它做什么。”

胡六爷道：“左右无事，你不如说给我听听。”谢二郎拗不过，只好说了起来。原来这谢二郎是齐王妃秦氏的弟弟，因为秦氏的姑妈唯一的儿子

病死了，就过继了这个弟弟。结果秦家因为受齐王谋反之事连累被阖族抄斩的时候他倒是躲过了一劫。

谢二郎当初曾经到过京里齐王府，看到过康慧之给齐王妃的那些画，因为觉得那簪花小楷写得好，特地问自家姐姐要了一幅画回去。齐王妃因为厌恶康慧之，谢二郎又是自己的亲弟弟，她便将康慧之和齐王之间的龌龊事以及齐王勾引康慧之的目的告诉了谢二郎。

送走了谢二郎，胡六爷沉默了一阵，然后扬声喊莫管家进来问话。“这阵子安排监视水姨娘和薛婆子的人发现了什么可疑之处吗？”管家道：“有，小人正要向爷禀报。”胡六爷不动声色地听完薛婆子怎么去了京城北边的陋巷，怎么在那户人家门前徘徊，水姨娘又怎么派了秋黍秋谷兄妹去跟踪这些事。

莫管家汇报完，问胡六爷要不要查明薛婆子在其家门附近徘徊的那户人家的底细，胡六爷摇头。让莫管家从今往后不要管这事了，自己自有安排。

康慧之回到家，脑子里一直在寻思着怎么才能将胡六爷那两座空宅子中的一座租给哥哥一家，以至于胡六爷进来的时候她都没发现。自从那日不欢而散后，胡六爷就没进过康慧之的院子。康慧之摸不清他的情绪，心里不由有些紧张。胡六爷似乎很随意地问：“买了什么东西，怎么才回来？”

康慧之赶紧解释了一通，胡六爷听完不做声，只是默默地看着康慧之。康慧之心里正有些发毛，两个儿子进来向向她禀报自己今日的学习情况，康慧之认真检查了一通，夸奖道：“不错，姨娘不在跟前看着你们两个也能这般一丝不苟地写字背书，姨娘真高兴。”

送走了儿子，闺女又来了，婉姐儿自来爱跟大人撒娇，因为康慧之今日没有带她出门，小姑娘很不高兴，不停地抱怨。康慧之爱怜地抱着女儿，在她小脸上亲了又亲，保证下回一定带她去买许多小吃，才哄得小姑娘高兴。

胡六爷一直在一旁看着她娘儿几个互动，眯着眼睛假寐。康慧之暗自奇怪，往日可胡六这厮可没有这么大的耐性。孩子们走了之后，胡六爷也出去了，康慧之本来想委婉地问一下家里那两座空宅子的事情，可是没来得及说，她不由有些懊恼。本来以为胡六爷既然白天来看过自己了，晚上肯定会来自己房里过夜，可胡六爷晚上并没来她房里，也没去翠浓姨娘房里，而是歇在了书房。以胡六爷几乎夜夜不放空的习性，倒真是奇怪了。

胡六爷让丛二去打听定国公的的妹妹一家的情况，又悄悄问了康慧之今日去德化街都跟哪些人说了话，遇到了哪些事情。丛二第二天傍晚时分回来复命。虽然康家主仆十二人一起命丧悬崖这事已经过去了那么多年，但毕竟死亡人数这么多，而且死者又是定国公夏无忌的妹妹和外甥女，丛二去打听的时候，还是比较容易地打听到了。胡六爷结合谢二郎和丛二的话，脑子里有了一个大胆的猜测，不过这猜测还需要进一步证实。

（本章完）