阴婆子问她齐王在信里都说了些什么，康慧之道：“殿下说要尽快除掉颜氏。短期内不能诳她出城，在城内杀人风险又太大。索性让钱妈妈下毒，毒死她算了。”

阴婆子道：“这法子不错，早该这么做了。”康慧之点头：“是啊，而且可以连夏荣一道毒死。不要忘记钱妈妈可是在庄氏跟前当差，庄氏眼下和夏荣颜氏关系融洽。夏荣和颜氏去庄氏的院子可是去得比较频繁的。”

阴婆子沉吟了一下道：“不过这样做，钱氏十之八九要暴露。到时候扯出我们来就不好了。”康慧之讥笑道：“你这老货无儿无女地倒挺惜命。放心，钱妈妈是个聪明人，知道她儿孙的性命捏在咱们手里，她就算暴露也肯定会自杀，绝对不会吐露一个字的。”阴婆子讪讪地笑：“倒是老奴糊涂了。”

中元节最重要的一项习俗就是祭祀祖先，所以这个节日又称鬼节，到了这一天家家户户都要写包烧包，这一日烧的纸钱是一年当中所有节日中最多的。大楚京都还有一个习俗，那就是这一日供奉的祭品必须是包子。那些被作为祭品的包子最后要让当家夫妇吃掉，以表示子孙对列祖列宗的尊敬。

以往在定国公府，中元节祭祖的是大家都是唯老太君马首是瞻。如今夏荣自己开府，庄氏又在郡王府这边，凡事自然是听她安排。关于那些封包上的祖宗称呼，烧包时候的注意事项庄氏都亲自过问。包括祭品的数量和摆放都是她身边的人经手，成婆子她们只要准备好东西就行。成婆子自觉被夺了权颇有些不高兴，颜秋霜只好委婉地暗示她：庄氏也是闲得发慌，好不容易借助这件事找点存在感，就由她安排好了。

一通折腾，南安郡王府的烧包祭祖仪式终于完结，吴大妮端着方才供桌上摆放的那一盘包子过来让夏荣和颜秋霜吃，颜秋霜抓起筷子拈了一个正要张口咬下，怀里的齐哥儿忽然哭了起来，颜秋霜只好放下筷子哄起了儿子。夏荣拿了一个包子还没开吃，寿姐儿就嚷嚷着她也要。

庄氏温声劝道：“好孩子，这东西小孩子不能吃，得让你爹娘吃才行。”“能吃，能吃，人家就要吃。”不过一个包子而已，向来疼爱自己的祖母居然不让自己吃，这让寿姐儿很不爽，尖叫着非要去拿那包子。吴大妮一不留神，一盘子包子就这么被寿姐儿打翻在地。几个包子在地上滚得到处都是，眼看着没法吃了。

“小祖宗，你看你成日里就闯祸！得了，这下这包子你爹娘还怎么吃。”庄氏气得大叫。颜秋霜和夏荣对视一眼，彼此从对方眼里看到了笑意。钱妈妈母女前两日被庄氏派回国公府去给她取秋天穿的衣裳，碰到了桃儿，两个人在夹竹桃丛里说了好一阵的话。钱妈妈经手过的包子颜秋霜和夏荣自然不敢吃，可是又不能让她起疑心，那就只好动点脑子了。自家的女儿真是个小帮手啊，她这么一搅合，原先设定的法子根本都没派上用场就达到了目的。

“你，大妮，你怎么不好生拿着！”颜秋霜佯装黑脸，

大声责备着吴大妮，吴大妮如何不明白颜秋霜的意思，低头做委屈状道：“太突然了，婢子根本没想到寿姐儿会那么快地扑过来。”

庄氏脸色铁青：“寿姐儿手脚麻利你才知道啊，笨手笨脚地就做不好什么事。若是平日也就算了，可今日这一盘包子乃是中元节供奉过祖先的，二郎两口子吃了，祖宗方能保家宅平安的。这下好了，没办法吃了！真是气死我了，一个个都是成事不足败事有余的东西！”

吴大妮乃是颜秋霜从竹海带来的故人，相当于她的陪嫁丫头，不能太给吴大妮没脸，不然就是轻看了颜秋霜。夏荣一副生恐老娘和媳妇再次生出龃龉的样子，立马劝道：“好了好了，大妮不是故意的。要怪只怪咱家这小祖宗太厉害，叫人难以招架。稚子闯祸，祖宗们想来不会怪罪。大妮，快将地上的包子收拾好退下吧。”

吴大妮闷头闷脑地将包子胡乱扫起，提着撮箕往外走。钱妈妈悄悄地走出来拍了拍她的肩膀，关切地道：“大妮，觉得委屈心里有些不平吧，我看你眼睛都红了。”吴大妮勉强一笑：“没，不觉得委屈。谁叫我不小心将那么重要的东西给弄脏了没法吃了。”

钱妈妈叹息道：“你这孩子倒是个实心眼儿的。寿姐儿那么小的孩子，谁会料到她会那么快地冲过来抢盘子。虽然主子们都是通情达理的人，不过是今日那包子实在是非同寻常，才会说你两句，你别放在心上。”

“嗯，多谢钱婶子，我明白的。”吴大妮一边应付着钱妈妈，一边将那装着包子的撮箕提到放垃圾的桶里一倒，继续回到颜秋霜身边伺候。钱妈妈见她神色平静，也放心地随她往回走。

“钱妈妈一直没有去那桶里翻出这些包子。”曹燕儿将那几个包子摊在夏荣和颜秋霜跟前。颜秋霜道：“你翻出这包子的时候确定府里没人看到，尤其是钱妈妈和香芝。”曹燕儿笑了笑：“这样的事情都办不好，那我也不配做烟霞谷的弟子了。”

“不专门处理，难道这包子没毒，是咱们多心了？”夏荣凝眉。他一直不希望自家表妹和血月教有牵连，遇事自然极力往好的方面想。

颜秋霜却没这么乐观，沉吟道：“那些人没那么傻，一下就将咱们毒死，而能接触到这包子的就那么几个人，岂不是一下就查到钱妈妈头上，然后顺藤摸瓜查到他们身上啊。我估摸着这毒是慢性的。不会一下致命。”夏荣道：“那让吕师弟拿去苏师伯那儿，请他老人家看看。”

苏老头初步对包子做了一番查验，认定那包子里和了一种药物，服用了那种药物的人不能喝酒，喝了酒会腹痛。那种腹痛不是很严重，霸蛮的人几乎可以忽略，但拖上一两天人就会死去。颜秋霜听到这消息，气得直咬牙。你妹的，中元节自家肯定要置办丰盛的晚宴，然后喝上一两杯那是绝对免不了的。

“康慧之这条毒蛇，吃着夏家的住着夏家的，居然伙同外人来毒害夏家人，是可忍孰不可忍！老娘不揪出你以及你背后

的恶势力，老娘就不叫颜秋霜！”颜秋霜咬牙切齿。

“会不会只是表妹身边的桃儿作恶，表妹其实并不知道？”夏荣心里还在做着最后的挣扎。

颜秋霜狠狠地冲他翻了个白眼：“那桃儿只是一个下人，没有主子的允许出门都难，做些小恶还可以，这么大的阴谋单凭她能做到？那元红袖没死之前可是跟你那康家表妹打得火热，一碰面就凑在一起咬耳朵。元红袖交好三妹妹四妹妹还可以理解，康慧之有什么值得她这么上心的？”

夏荣被噎得无话可答，铁青着脸一拍桌子：“查，彻底查，钱氏母女给我往死里盯，宝璐院就是出来一只苍蝇都给我跟着。我这就将十七师弟他们叫来商量。”

“人手不够啊咱们。”吕十七有些为难，“要不九师兄干脆你直接告诉皇上，请皇上派暗卫协助？”夏荣摇头：“不好，康慧之这条毒蛇可是咱们家的外甥女，而且不知道姑妈有没有参与其中。若是此事暴露，咱们家势必要受牵连。”

颜秋霜点了点头：“投鼠忌器，此事的确不能张扬。咱们先查清楚，若是她们参与不深，能瞒着就瞒着，实在不行再对皇上坦诚相告。”“关于人手的事不用担心，国公府里盘踞着这么一条毒蛇，我怎么样也要告诉爹爹和大哥他们，爹和大哥身边的人手不就可以帮上忙了。”夏荣说着自己的盘算。

颜秋霜却有些担心：“他们身边的人哪里比得上师嫂师弟妹们，可别跟踪不成反叫人察觉打草惊蛇就不好了。”夏荣摊了摊手：“我这也是没法子，咱们就算向师门求助也远水解不了近渴。不过我想宝璐院里尽是一帮妇人，玩些下毒之类的鬼蜮伎俩可以，真要论身手应该不怎么样吧，哪有那么容易察觉的。我最担心的是老太君，她老人家若是知道自己这么喜爱的外孙女居然这般阴狠歹毒，不知道会有多难过。”

颜秋霜黯然：“为今之计只有先瞒着她老人家。一来是怕她老人家知道难过，二来也是怕她老人家太激动会忍不住质问康慧之，这样咱们的计划就进行不下去了。”

中元节在大楚算是一个很重大的节日，官府放假三日，夏荣借口好些日子没回国公府看老太君了，第二日就带着媳妇孩子一家四口回了国公府。依规矩自然是先去萱瑞堂给老太君请安。正巧夏无病带着康慧之也在萱瑞堂陪着老太君说话。

“哟，我的乖宝宝，瞧这身子沉的，人家快一岁的孩子都没他重没他高。”老太君抱着肉乎乎的齐哥儿，笑得见牙不见眼。

“同寿给曾祖母请安，祝曾祖母身体康泰福寿绵长。”寿姐儿在吴大妮的暗示下恭恭敬敬地给老太君磕头请安。

“起来起来，我的小乖乖。这才多久没见，这孩子这张小嘴怎么变得这么能说会道了，还祝曾祖母福寿绵长身体康泰。哎哟，这娇滴滴的嗓门儿，说得曾祖母这心都要化了。”老太君将齐哥儿送回颜秋霜怀里，自己却腾出手来将寿姐儿搂在怀里，欢喜得亲了又亲。

（本章完）