我们都知道，老鹰是一种凶猛的飞禽，搏斗起来总是凶悍霸道、全力以赴，不拼个你死我活决不罢休。而鸽子是一种“和平”动物，性情温和，它们的进攻只是威胁恫吓，从不伤害对手。
如果老鹰同鸽子搏斗，鸽子会迅速逃跑，因此鸽子不会受到伤害；如果老鹰跟老鹰搏斗，就会一直打到其中一只受重伤或者死亡才结束；如果是鸽子同鸽子搏斗，那就谁也不会受伤。
每只动物在搏斗中都选择两种策略之一，即“鹰策略”或是“鸽策略”。 对于为生存竞争的每只动物而言，如果“赢”相当于“+10”，“输”相当于“-5”，“重伤”与“死亡”相当于“-10”，“不受伤”即“+5”，最好的结局就是对方选择鸽而自己选择鹰策略（自己+10，对手+5），最坏的就是双方都选择鹰策略（双方各-10）。
这个博弈很多人认为等同于斗鸡博弈。不过，斗鸡是两个兼具侵略性的个体，鹰鸽却是两个不同群体的博弈，一个和平，一个侵略。在只有鸽子一个苞谷场里，突然加入的鹰将大大获益，并吸引更多同伴加入。但结果不是鹰将鸽逐出苞谷场，而是一定比例共存，因为鹰群增加一只鹰的边际收益趋零时（鹰群发生内斗），均衡将到来。
由此产生了“进化稳定策略”，也就是说一旦均衡形成，偏离的运动会受到自然选择的打击。鹰群饱满后，再试图加入的鹰将会被鹰群排挤。
在现实社会的生存博弈中，人们往往是排他地占有某种利益，围绕人们利害关系的对立，由此形成鹰鸽博弈的模式。不同的人、不同的团体、不同的派别，由于政治地位、经济利益、文化观念、生活环境、个人性格等因素的不同，对同一事物有着不同甚至对立的看法，往往会采取不同的立场与策略，从而可以区分为鹰派与鸽派，分别代表强硬与温和的策略选择。
对于国际政治博弈而言，鹰派一般在国运昌盛、实力膨胀之际，容易骄横自负、仗势欺人、不可一世，而在危机四伏、局势变化时，可能性情急躁、心生极端、铤而走险。鹰派比较迷信实力，尤其迷信武力，认为只要有了强大的力量，就可以纵横天下，畅行无阻，倘若有谁不服就以武力震慑而使其畏惧，或者就干脆出兵攻打，干掉对手。强硬政策可能会取得立竿见影的效果，但由于手法粗糙、步骤急切，往往会留下很多麻烦。
很多时候，对于同一个问题或者事件，鹰派与鸽派的态度截然不同。
相比较来说，鹰派注重实力，鸽派注重道义；鹰派注重利益，鸽派注重信义；鹰派注重眼前，鸽派注重长远；鹰派注重战术，鸽派注重战略；鹰派倾向于求快，鸽派倾向于求稳。但是，鹰派与鸽派到底何者更好一些，恐怕难以一概而论。此一时、彼一时，此一处、彼一处，不同的条件、不同的目标等不同的因素使得鹰派、鸽派各有其存在的根据和发展的空间，应该具体情况具体对待。
当然，鹰鸽两种策略各有利弊得失，鹰策略强硬有力但失之激进，鸽策略温和稳健却有些消极。因此，调和两者而取“中庸之道”往往会成为较好的策略选择。需要指出的是，中庸之道并不是左右之间的一条绝对中间线，并不是折中路线，而是伸屈自如、刚柔相济、不走极端的生存博弈策略。其实，所谓黄金分割点(约等于0．618)是处在中左或者中右的位置。
无论是国与国之间，还是企业与企业之间，或者职场的人与人之间，都很难做到一团和气。在两大阵营对垒的大格局已经形成时，多方竞局中更为弱小的一方可以采取两种策略，保持中立或加入某一阵营。
要想保持中立是需要有一些条件的。
第一，保持中立必须满足于较少的收益。因为在竞局中只有通过攻击对手从对手的损失中获取收益才能获得更大的利益。保持中立不与人争，则只能得到竞局的平均收益，在零和竞局时，这个平均收益是0。如果不能满足于这个收益，则不能保持中立。
第二，即便你不与别人争别人也可能会与你争，特别是在竞局较为激烈的时候，保持中立就更难。所以，保持中立的第二个条件是所争的资源较丰富，争夺不太激烈，对抗性不强，这种竞局态势下中立派有较大的生存空间。
第三，在两大阵营形成后想继续保持中立必须以一定的实力做后盾，使对阵的双方都不敢主动对其发动攻击，打破对阵态势。所以，保持中立的一方其实力必须大到一旦加盟某一阵营就会打破两大阵营力量对比的平衡，这样才能在双方对阵的局势中作为第三方存在。
第四，中立地位是以双方对阵处于基本平衡的态势为条件的，一旦对阵双方决出胜负，对阵格局发生重大改变，原来中立的一方就可能成为下一个目标。所以中立位置不是一个稳定状态，只能作为过渡，随着局势的改变最终必然要调整。
更为弱小的没有实力保持中立的竞局者，或不满意于保持中立所得收益的竞局者，或曾经保持中立但已不能继续保持下去的竞局者，都要面临一次选择，加入某一个阵营。在选择时有一些基本的原则：第一，阵营中的合作者尤其是阵营的主要组织者必须能够容人，如果有虎狼之心，意在最终消灭所有其他竞局方则不能与之合作；第二，要选择有希望的阵营，这个有两条基本思路，选择强者和选择正义。
选择强者容易理解，因为强者更有希望在竞局中取胜。
选择正义也就是选择有正确策略的一方。行动纲领是抽象的，但从长远看，现在的一切力量不管多么强大都会随着时间推移而衰退，而正义不变，所以正义最终将是最强大的。所谓“得道多助，失道寡助”，这就是竞局中正确的策略。
这两种选择阵营的思路对博弈策略是有指导意义的，生活与工作中的我们经常会遇到的就是一个要参加某个阵营的问题，两种基本的选择思路对应了分析此类问题的方法。