“表面上合作并不意味着认可与服从。如果换了我，手段会比现在狠辣得多。”

“只要有分部就会有独立，哪怕再多的赏赐也无法填补这种人心裂隙。村寨头领想要成为城主，是因为那样可以得到姓氏，成为贵族。等他们进入了贵族圈子，就会想要把管辖的城市变成个人私产，想要更多的人口，更多的粮食。”

说到这里，牛凌啸叹了口气：“元猛大人，你比我年长，这些方面也看得比较透彻。其实我一说你就明白……包括我在内，我们都遇到过类似的问题，有过同样的困扰。”

元猛只能苦笑。

他承认牛凌啸说的没有错。

即便是自己，同样也很对手下那些实力强大的城主感到头疼。他们表面上看起来服从命令，听从自己这个族长的管束。可实际上，各位城主有很大的自治权。粮食、人口、军队……除了自己直辖的领地，各分城与狂牛部主城之间更像是一种相互依存的合作关系。他们按照规矩和比例缴纳粮税，可那些富裕的城市产出早已超出正常幅度，领地贫瘠的城市却连吃饱都成问题。身为族长，元猛必须在灾害面前做到公平，然而那些富裕的城主却阳奉阴违，总是以各种手段拒绝服从。

牛凌啸双手杵着下巴，若有所思道：“元猛大人，我们都杀过那些不听话的家伙。抄没他们的家产，把他们的家人变成奴隶，甚至分给外面的平民……咱们手上都沾着血啊！他们临死的时候一直在诅咒，口口声声这是“神灵赐予他们的权力”。可是仔细想想，如果把各城的自治权分发下去，到头来，我们自己还能剩下什么？”

元猛转过身，略带惊讶的眼睛正视着牛凌啸：“这就是你效忠阿浩……嗯，摄政王的理由？”

“效忠？”牛凌啸自嘲地摇摇头：“说出来不怕你笑话，其实我从未想过什么效忠。我只是……很怕死。”

元猛没想到他居然把话说的如此直接，听到这里，不由得倒吸一口凉气。

牛凌啸年轻的脸上再次显露出放荡无忌，也有着无法用语言道出的悲凉：“我是真的怕啊！一直以来，我将他看做最大的对手。算起来，我的起（和谐）点比他高多了。可是没办法，你也看到了，宗域大人在殿下面前连个屁都不是。野牛部……那可是五十多万将近六十万的大族啊！殿下根本没把宗域大人放在眼里，如果不是觉得宗域大人还有那么一点点用处，殿下今天肯定直接下令砍掉他的人头，做成骨碗。”

元猛觉得毛骨悚然：“你是说……”

“另外推选新族长是最好的的办法。”牛凌啸将身体后仰，靠在椅背上，望着天花板，似是讥讽，似是认命：“殿下从很久以前就开始培养宗光。我一直没能看透他的这步棋，觉得那不过是变相拉拢宗具，想要从汨水城得到帮助的做法。现在看来是我目光短浅，这个世界上最好的生意就是借鸡生蛋。宗光是独子，宗具所有心思都在这唯一的儿子身上。如果殿下明确表示扶持宗光上位，而且还是取代宗域成为一族之王……嘿嘿嘿嘿，元猛大人，你觉得宗具会站在哪一边？”

元猛低着头，沉思不语。

“所以我怕啊！”牛凌啸在叹息中不断摇头：“同样的办法如果用在我身上，那就真正是死无葬身之地。我可不想被当做奖品分给那些平民，我也得为我的家人考虑。族长这个位置听起来很诱人，可是风险太大了。与其强行留在手里变成索命毒药，不如趁早让出去做个顺水人情。”

元猛瓮声瓮气地问：“所以你答应给他十万平民？”

“不给还能怎么样？”牛凌啸回答得很光棍：“他是摄政王，整个龙族以他为尊。从磐石城到黑角城，再到最近征服的铁颚城，他的统治区域太大了，治下人口多达好几百万。他掌握着硫磺，能造出火药。那些禁军的装备你也看到了，远远甩出咱们好几条街。就算咱们三大分部联合起来反抗，单从军事层面上就不是对手。”

元猛的身体颤抖了一下，前所未有的悲意油然而生：“那我们……以后……该怎么办？”

凶牛之王沉默了很久，推开椅子，缓缓站起。

“两条路。要么反叛，要么服从。”

他低下头，看了一眼面如死灰的元猛：“我选第二种。”

说罢，牛凌啸迈开脚，朝着议事厅大门方向走去。

身后传来元猛极不甘心，带有一丝期盼的话音：“还有第三种可能吗？我们必须找殿下好好谈谈，只要愿意做出让步，应该还有得商量。”

牛凌啸停了一下。

他背对着元猛，嘴角向下，露出一个轻蔑嘲讽的笑。

重新迈步的时候，凶牛之王已经做出最后决定。

这个世界上有很多自以为是傻瓜，尽量离他们远一点儿。

……

两小时后，一队精锐的禁军带着奄奄一息的宗域离开城市，朝着野牛城方向而去。

平俊的下属一直对野牛部进行渗透，宗具和宗光父子或明或暗成为其中推手。宗光很早就接受了孢子移植手术，从黑角城放飞的信鹰将消息迅速送达，汨水城全军出动，宗光公开亮出之前秘密运抵的燧发枪和火炮，装备军队，开往野牛城。

军队和人口置换一直在宗具的默许下进行。汨水城的两万名正规军其实来自磐石城。为了避开宗域的监视，不让他产生怀疑，武器装备秘藏在城市内部。现在，一切都到了公开亮相的时候。

因为是友军，而且没有接到上面的命令，宗光带领军队顺利进入了野牛城，以迅雷不及掩耳之势控制了局面。等到禁军带着宗域抵达，一切都结束了。

望着身穿盔甲笑吟吟朝自己走来的宗光，宗域心中的最后一丝期盼也随之破灭。

“叛徒……”与残疾人没什么区别的宗域紧紧按住自己受伤的那只手腕，看着走到近前的宗光，发出沙哑恶毒的诅咒：“你不会有好下场，还有宗具……你的父亲……你们……你们会遭到报应的！”

他属于严格看管的重要人物。四名孔武有力的禁军腰部各自系着一根铁链，分别锁住宗域的手腕和足踝。锁扣钥匙由禁军统领掌管。换句话说，就算宗域买通其中一人，也无法从另外三个人眼皮底下逃脱。何况这些人二十四小时盯着自己，吃饭睡觉的距离不会超过一米，想要安全逃跑，几率几乎为零。

宗光与其说是在笑，不如说是将面部肌肉扭曲成看似笑容的状态。他身穿崭新的龙族禁军制服，黑色铠甲左臂上烙着一个龙头。这表明他隶属于摄政王亲卫队，是禁军中的精锐。无论实际拥有的权限还是战斗力，都超过同等级别的军官。

“摄政王殿下让我向您问好。”宗光不喜欢逞口舌之利，他目光锐利，甚至连面对族长最基本的礼节也彻底省去：“我不想耽误时间，你可以稍微休息一会儿，半小时后开始推选新的族长。”

“你说什么？”宗域简直不敢相信自己的耳朵。他拼命挣扎，拖拽着铁链“哗啦啦”直响：“推选……族长？”

在黑角城的时候他就知道这件事。野牛部是大族，需要合理的借口才能并吞。

天浩一直在觊觎野牛部，可就算他是摄政王，也不能以某个故意编造的罪名将自己公开处死，进而并吞整个部落。

因为……因为……

宗域双手反抓住从手腕上延伸的锁链，握得很紧，仿佛那是一件武器，。一路上长途跋涉，消耗了他太多的精神和体力，凌乱的头发从额前垂下，看上去跟疯子没什么两样。四名全副武装的禁军将他困在中间，无论再怎么挣扎，无论任何方向都无法突破这种人为禁锢。

“我是野牛部的族长。”宗域盯着宗光，恶狠狠地发出低吼：“牛天浩想要并吞野牛部……他这是白日做梦。”

“这件事情可不是你说了算。”身为执行者，宗光对天浩下达的命令理解清晰。他摇摇头，讥讽地笑道：“城主和贵族在这件事情上没有决定权和参与权，包括你那几个已经成年的儿女，还有你的家人，你们只有一票。”

“你这是什么意思？”愤怒烈火在宗域胸中炽热燃烧，却并未使他丧失理智，只是不明白宗光说的这些话。

“意思就是野牛部不再由你或你的家族说了算。”宗光语调沉稳：“所有城市，所有的寨子，无论头领还是城主，每个人手里都有一票。具体由谁来担任族长，大家公开推选，超过总票数一半的人就能当选。”

“差额选举”是文明时代的做法。

接到天浩的命令，宗光第一时间派出工作队前往野牛部的各个城寨。族长候选人有两个：老族长宗域，以及年轻的宗光。

三言两语解释清楚，宗域也听懂了宗光的话。他仍像只暴怒无比的衰老狮子：“不，我不相信，他们不可能选择你成为族长。”

宗光没有争辩，淡淡地问：“我很好奇，为什你对这件事情有着如此强烈的自信？”

“他们当中绝大部分人没跟你打过交道。他们不认识你，甚至连面都没有见过。”大声咆哮消耗了大量体能，年迈的宗域大口喘息着，他盯着站在数米外的宗光，鄙夷、憎恨且嘲弄地说：“我从祖先那里接管了野牛部，野牛的神灵无时无刻不在天上注视着我。从成为族长到现在，我签发了无数张任命书。无论城主还是头领，他们每个人我都见过。他们在我面前跪拜磕头，他们每年按时缴纳粮税……”

说太多的话让宗域感觉呼吸困难，他不得不停顿下来，不再次调整呼吸节奏：“牛天浩……这个该死的家伙，他竟然以超过一半人选举就妄想把我赶下台的做法得到野牛部。哈哈哈哈……这实在太可笑了，不过也难怪，他不知道至少有半数以上的城主和头领当众向我发誓，永远效忠。”

说完最后几个字，宗域挣扎着走上前，在四名禁军警惕的目光和环伺中抬手指着宗光，带着说不出的优越感和傲慢，放声冷笑：“所以你之前说的这些事情永远不可能发生。别忘了，我才是野牛部的族长。至于你和你那个时刻跟在牛天浩后面舔屁股的父亲，不过是区区的城主，根本没有说话和决定的权力。”

宗光无视了来自对方的鄙视：“你说得没错。但你既然知道这些，就应该明白无论任何困难都有解决的办法。”

宗域脸上的笑容顿时凝固，思维也随之一滞。良久，他结结巴巴地问：“你……你把他们……”

后面的话实在问不出口，宗域甚至不敢从宗光那里得到求证。那意味着事情与想象中截然不同，自己对野牛部彻底失去控制。

宗光微笑着用语言给了宗域心头狠狠一下暴击：“不听话的人都死了。我所做的一切都符合法律。你说得没错，的确有很多人对你发誓效忠，他们拒绝投给我赞成票。于是我在当地先进行关于城主或头领的选举。我说服不了那些脑子僵化铁了心跟着你的人，但我可以从其他人那里得到更广泛的支持。呵呵，还要我说得更具体，更详细吗？”

宗域脸上看不到丝毫血色。

他与天浩认识不是一天两天，很清楚这位年轻摄政王的手段。是的，无论城主还是头领，都只是一个人。如果没有来自底层平民的支持与认可，他们连个屁都不如。

只要一顿饭，一次额外配发的粮食，一件单薄的衣裳，就能让底层民众改变想法，站在与自己敌对的行列。

宗光看穿了宗域脑海的想法，他微笑着补充并加以证实：“摄政王殿下对野牛部志在必得。”