话说晚清年间，南通人张謇考中状元，赐进士及第，授翰林院编修。有一年夏天，慈禧自颐和园回宫，张謇随百官于路边接驾。时逢大雨，雷电交加，地面泥水盈寸，百官俱成落汤鸡。

当时张謇呆立路边，悲愤道：“我张謇寒窗苦读，所为何来？难道就为了让慈禧这老太婆把我弄成落汤鸡吗？老子不陪你玩了！”

于是，张謇一怒之下弃官回乡。

张謇回乡后，投身实业，创建了电厂、油厂、面粉厂、机械厂、纱厂、轮船公司、男子师范学校、女子师范学校、小学、中学、吴淞商船学校、南通学院等。他以一人之力，创建了一个现代商业帝国。古往今来，此事都堪称罕有。

张謇去世后，他的南通实业帝国后继乏人，更兼火灾、水灾、股东内斗等事件层出不穷。这正是：“花谢花飞飞满天，南通帝国要玩完。一年三百六十天，一天更比一天难。”

南通商业帝国陷入困境之后，以陆费伯鸿为首的上海大阔佬等人成立了大通公司，与南通商业帝国旗下的航运公司大达争夺水道，一下子就把百年大达逼得求生不得、求死不能。

大达公司负债累累，其主要债权人就是镇江帮金融巨子陈光甫开办的商业银行。陈光甫很清楚，大达虽死，但巨额资产尚在，如果坐视大达死掉，大达在自家银行的负债就会成为一笔坏账。因此，必须请个狠人出来，盘活大达这笔不良资产，只要死马医活，自己就有钱赚了。

这个狠人，非杜月笙不可！

为什么一定非杜月笙不可呢？因为大达航运所行水道，沿途土匪出没，航船进入夜间行驶，黑暗中但闻枪声突起，远远近近只见冲天的火光，伴随着凄恻可怕的濒死者的尖叫，足见这条水道凶险莫测。

土匪们除了抢船，还要搭船。搭船时，他们要求必须是最好的客房，客房舱门紧闭，任何人不许闯入。如果有谁不留神闯进去，水面上便会出现一具浮尸。

由于水道不通，运输成本自然就变得高昂起来，不要说货物，单是现金汇款，100块钱从上海汇到苏北，汇费就高达20元。匪患导致水道不通、货不畅流、地不能尽其利，灾祸不断，民不聊生。

欲通航，必先治匪。但当时的情况，日本人在上海闸北公然进攻19路军，江西方面的中央军与赤区共产党军队打得不可开交，谁有这心思来治理苏北匪患？

没人治匪，就只能指望杜月笙了。

能有机会接管“状元公”张謇的南通帝国，这对于杜月笙来说，将意味着巨大的荣誉与成功。只要入主大达，他就是“状元公”事实上的继任者了。谁敢再说他不识字，他是不答应的。

入主大达之后，杜月笙立即请出了青帮的高士奎高老太爷。

高士奎与杜月笙见面，现场情形极为好笑。

杜月笙在高士奎面前，执晚辈礼，口称：“高老太爷，爷叔，拜托了。”

高士奎则在杜月笙面前诚惶诚恐，毕恭毕敬，连声说：“杜先生，不要这样讲话，折煞小人了。小人骨头轻，消受不起啊。”

何以这二人互相极为忌惮呢？这是因为，高士奎在青帮中比杜月笙高出两辈。而杜月笙又知道，若要收服苏北水盗，非高士奎不可，因为水盗全是高士奎家乡的人，对高士奎极为畏惧、钦服，所以杜月笙才表现得恭恭敬敬。

高士奎辈分虽高，但近年来帮规不整、杂陈错乱，许多小一辈的富可敌国，长辈的爷叔吃饭艰难。杜月笙是帮中成就最大的，无数弟子由他供养，纵然是高士奎，拿人家的手软，也不敢不叫一声“杜先生”。

总之，两人都不敢怠慢对方，这事就好办了。

于是，高士奎一袭青袍，足踏舢板，为大达公司前去打通水道。

高士奎一路行来，沿途芦苇丛中不时钻出手执长枪或短枪的小水盗，气势汹汹地杀过来。临到近前，看清楚昂然立于船头、翘一撮山羊胡须、鼻孔朝天者，竟然是水盗家乡最孚人望的高士奎，小水盗们顿时大骇，忙不迭地跪下磕头：“不知老太爷途经此地，冒犯老太爷仙驾，该死该死！”

高士奎命他们上船，好言好语地安慰一番，再撒一把光洋，让他们欢天喜地地离去。

继续前行，再遇到小水盗出来，高士奎仍然照旧办理，好言抚慰，撒一把光洋。

很快，高老太爷回乡的消息就在水盗中间传开了。前方水路，但见无数条小船，上面毕恭毕敬地跪满了小水盗，头领们高高地把一只托盘举过头顶，伺候高老太爷用膳。

无论高士奎吃或不吃，按道上礼节，他都要撒上相当数目的光洋，一来显示长者之风，二来抚慰这些晚辈盗匪。

就这样，撒来撒去，撒出麻烦了。

高士奎在上海其实混得极惨，根本没几个铜钿，杜月笙不知道水盗门中有长辈沿途撒钱的礼节，1枚铜钿也没给高士奎。高士奎脸皮又薄，不好意思明说自己穷，结果这么阴差阳错，路行一半，高士奎带的3000块大洋已经撒得精光。

当时，高士奎困窘至极，不敢再往前走，只好想办法从自己家里拿钱出来，于是让一个人先行，快速赶到苏北杨庄去取钱。

可高士奎的家里也没几枚铜板，无奈之下，把米仓里的300石米一粒也不剩地统统卖掉，换成大洋送回来，让高士奎能够继续行进。

就这样，高士奎一路上不尽凄凉悲惨，好不容易才回到故乡杨庄。

到了杨庄家里，高士奎一屁股坐下，顾不上家里米也没有一粒，急忙吩咐一个乡人：“麻烦你替我走一趟水寨，唤大寨主吴老幺来见我。”

乡人去了4天之后，苏北诸寨各路水盗总魁首吴老幺自己撑了条船，慌里慌张地赶来。

见到高士奎，吴老幺立即趴在地上：“吴老幺给老太爷磕头了。”

苏北水盗实际上都是一乡之人，最重血亲辈分。虽说为盗，越货杀人，却也是非常时期的一种正常生存状态。当地人之为盗，就如同其他地方的农民下田耕种一样寻常，没听说下田耕种的农民不认爹妈的，也没听说吃水上饭的小盗匪敢不认家族长辈的。所以，吴老幺虽然号令诸道水贼，但在长辈高士奎面前却只有磕头的份。

而且苏北水盗入青帮，也要按辈分来，帮中的辈分就是实际族人的辈分。只要一论，谁长谁幼就都了然了。

于是，高士奎问：“老幺啊，你是什么辈分的？”

吴老幺回答：“老太爷，小的是‘悟’字辈。”

“哦，”高士奎道，“原来你是我孙子。起来吧，别趴地上了。”

吴老幺急忙爬起来：“爷爷，孙子给你敬茶。”

高士奎看吴老幺替自己把茶斟上，说：“知道吗，我这次回来，就是为了你？”

吴老幺说：“爷爷，这怎么敢。”

高士奎问：“上海有个杜月笙，晓得咯？”

吴老幺说：“听说过。”

高士奎一抬手：“我身边这位面生的朋友，就是杜月笙派来的。杜先生现在办大达轮船公司，要打通苏北航道。我叫你来，就为了这桩事体。”

吴老幺立即表态：“请爷爷放心，大达公司的船只管来，若是船上少了一粒麦，唯我吴老幺是问。”