顾
我出生在一个平民家庭。祖父是一家茶叶店的伙计，父亲是中学教师。父亲长年在外省市教书，母亲遵循古训在家侍奉公婆，父母长期分居两地。在我八岁的时候，父亲就在外面与另外的女子结婚，从此我与母亲相依为命。母亲克服物质上的贫困，抚平心理上的创伤，抚育我长大成人，极不容易。
我母亲对我的教育是至深至切的。我母亲名周淑贞，是江阴大族周家的女儿，民国初期初开女禁，因而她读过几年小学，能够读书读报。父亲离我们而去以后，她一个人挑起了一家的重担，侍奉公婆至天年。特别是抗日战争时期，我祖父瘫痪在床约三年，就是这位被儿子抛弃的儿媳妇端屎端尿，服侍送终，极尽孝道。
我家没有房产，老家只有薄田三亩，由我的堂兄代耕，生活全靠祖父战前的少量积蓄和亲友的接济。但是家里一直供养我读书，希望我长大成才。
母亲总是对我说：“你要争口气，将来一定要超过你父亲。”其实我父亲也就是一名中学教师，但是在她眼里似乎已了不起了。
我们住在江阴城里，租人家的房子。周围都是比我们富裕的家庭，即所谓大户人家。处在这种环境中，很容易被人家看不起，但我母亲不卑不亢，处理各种事情很得体，受到邻居的好评和尊敬。她从小教育我这种不卑不亢的精神，对富贵的人不低声下气，对贫穷的人富于同情，自己能做的事一定自己做，不轻易求人，从而养成我自力更生的精神，就像禅语中说的：“但向己求，莫从他觅。”我从不会阿谀附势，乞求别人。
她教育我一粟一米来之不易，饭粒掉在地上都要把它捡起来，从而养成了我生活简朴节约的习惯。她常常为别人着想，特别为贫苦大众着想，例如叮嘱我千万不要把玻璃碎片掉在路上，以免赤足的农民割破脚皮，使我养成一种对农民的同情。她时时刻刻教导我要做一个正直的人。
她的为人还有一条对我的影响极深，就是她讲宽容，不要麻烦别人，要体贴别人。她身体力行，真是做到了这一点。她不仅和自己的公婆关系很好，和自己的儿媳妇关系也很好，和邻里关系都很好。她八十一岁突发心脏病去世，到临终时都没有给我们添一点麻烦。但是我心里却非常难过，她一辈子养育我、照顾我，但最后我都没尽到一点服侍她的孝道。
她从来没有打过我，只是在我不听话的时候伤心得流泪。我见到她流泪，心里比挨打还难受，因而总是立即改正自己的错误，努力读书。
1949年我考上北京师范大学。当时对我们江南人来讲，北京是一个遥远的冰天雪地的世界。小时候听说在北京的冬天，人的鼻子、耳朵都要冻掉的。让相依为命的独生子到这样遥远的地方，我想她内心是很不愿意的，但为了我的发展，为了我的前途，她毅然地鼓励我北上读书。
以后我又到了更远的地方莫斯科。因为经济困难，去苏联之前我都没有回过家，因此一连七年没有与母亲见过面。可以想象，这七年中她是在日夜思念我的情况下度过的。我上学七年期间，她是完全靠借钱过来的。
1956年我学成回国，就想把她接到北京来，但是她坚决不肯，非要把欠的债务还清以后才出来，这样直到1959年我们才团聚。
来到北京以后，她并没有享闲福，又为孙子辈辛苦。我的母亲既生了我，又教育了我，她是最伟大的母亲，我永远怀念她。
从我的童年生活中，我深深体会到家庭教育的重要。父母是孩子最早的教师，他们给孩子的印象是最早最深刻也是最久远的。我个人的性格以及一切习惯，似乎都是在童年时就形成的，这就是为什么我后来在从事教育研究时特别强调家庭教育的重要性的原因。
家庭教育是非常重要的。儿童从出生第一天就开始接受家庭教育，父母就是他的第一任老师。他首先从父母那里学习语言，学习认识周围的事物，学习生活习惯。如果儿童从小在家里受到良好的教育，以后学校教育就能顺利地继续下去。如果儿童在家里受到不良的教育，从小养成不好的习惯，那么进入学校以后，学校就要对他进行再教育，矫正他们的错误。
在幼儿时期，教育儿童是不那么困难的，但是之后再教育就要困难得多，要付出更多的精力、更大的耐心。正如您引用大历史学家汤因比与您对谈中所说的：“人生最初的七年与后来的整个人生一样长。”我也深有这个体会。
现在有些父母有一种误解，认为入小学以前才需要家庭教育，入小学以后要由学校来教育了。但是学生在校的时间是有限的，很大一部分时间是在家庭、在社会中度过的。家庭教育不会停止，直到他离开家庭。
家庭教育是潜移默化的，家长的一言一行时时刻刻在影响孩子。因此，做父母的要时时刻刻注意自己的言行，以身作则，做孩子的榜样。
现在常常听人说独生子女难教，单亲家庭的孩子难教。这也在于父母的教育思想，其实孩子的一切行为习惯都是父母培养出来的。
例如，现在有的孩子以自我为中心，存在自私心理，这是父母溺爱、无限制地满足孩子欲望的结果；有些孩子有暴力行为，这往往也是父母施暴的结果。
拿我来说，我就既是独生子女，又是单亲家庭的孩子，父亲在我八岁时就离开家了。我全靠母亲的教育，她没有教我如何识字、如何读书，但她的言传身教，使我成为一个有正义感、责任感、尚算勤奋的人。因此不能说独生子女、单亲家庭的孩子就难教，关键是用什么思想、用什么方法教育他们。