手臂，是指人类四肢中的上肢，指人体肩膀以下、手腕以上的部分，由上臂和小臂组成。对人类来说，人体重要的器官和组织集中出现在了上半身，而这些重要的器官和组织又是非常脆弱、欠缺保护的，在这个时候，人类灵活健壮的上肢就需要承担起保护这些重要器官的作用，这也是人类手臂最重要的使命之一。在现实生活中，每当人们感觉到有危险来临的时候，都会下意识地用手臂护住将要受到危害的部位或者第一时间护住大脑、心脏、眼睛等部位。这样的动作不仅给要害部位提供了保护，还间接增加了人们内心中的安全感。
人类在危险来临的时候将自己隐藏在具有保护性质的物体后面的行为，可以追溯到远古时代，可以说，这是人类本能反应，即便我们还是孩童的时候，都已经会在危险来临的时候使自己躲在桌椅、墙壁或者其他一些可以提供遮挡的物体后面。随着年龄增长，以及人类手臂力量的增强，人们发现，有些危险可以通过自己的手臂解除掉，而手臂的保护能力也比障碍物来得更可靠和安全，于是在人们的潜意识中，手臂和保护开始画上了等号。
FBI研究发现，人类六岁以后就不会通过躲藏来回避危险了，而是渐渐学会了将双臂抱在胸前来保护自己。随着年龄的增加、认知的增强、生活交际的要求，人们又在保护自己的同时学会了掩饰，会把横抱在胸前的手臂放松一些，再配合双腿交叉的动作，来隐藏自己环抱手臂的目的，同时也隐藏了自己内心中所产生的反感甚至是恐惧等情绪。不管怎么说，只要行为人做出了将手臂环抱交叉在胸前的动作，那就说明，他所面对的人或事已经对他产生了负面影响或是威胁到了他的安全，而他的内心也同时有紧张、不安甚至恐惧情绪产生，他在试图以这种手臂姿势保护自己。
不仅如此，FBI研究发现，手臂交叉在胸前的动作还会影响到人们的主观判断和接受能力。1989年，FBI进行了六次不同的课题演讲活动，并对参加本次演讲的1500名听众进行了调查研究。研究发现，在听讲的过程中保持双臂、双腿呈自然状态的听众的接受能力，比在听讲过程中手臂环抱、双腿交叉的人的接受能力高了38个百分点，并且这些保持手臂交叉或双腿交叉的听众，对演讲的内容甚至演讲人的要求也更为苛刻。
通过这个实验，FBI总结出，在日常交际中，如果我们发现行为人始终以环抱双臂的姿势来听我们讲话，那么就表明，他是不赞同我们所说的观点的，他在通过这种手臂姿势阻挡我们所传递的信息，这是一种潜意识主导下的防御姿势。而且这种手臂姿势还有着其他含义，比如在争执或者竞争中，当双方势均力敌、争执不下的时候，行为人做出环抱手臂的姿势就带有反抗的情绪，表明行为人对对方的态度、观点、意见持反对意见；再比如，当行为人面对一些人或事时做出环抱手臂的姿势，并伴有一只脚向前伸、身体微微后仰的动作，那就表示，行为人对当前的人或者事情有足够的把握，这种动作是行为人自信心高度膨胀的表现。
在生活中，与环抱手臂含义相反的手臂动作是摊手臂，正如前文所说，手臂有着保护胸腔和头部的重要作用，即便是在没有危险的情况下，人们的手臂也是保持在身体两侧，不会做出远离身体的动作。但是，如果在生活交际中，我们看到行为人做出了手臂向两边摊开的动作，那么就表示，行为人已经被眼前的人或者事情打动，他信任对方，愿意向对方敞开心扉。FBI表示，摊手臂的动作往往代表着坦诚、率真、诚实。人们在讲真话的时候往往会下意识地做出摊手臂的动作。有的时候，人们也会主动用摊手臂的动作来传递思想，比如在法庭中，辩护人在发表辩护意见的时候，都会展开手臂，以此来暗示法官自己所讲的内容都是事实。再比如在球场上，面对裁判的判决，球员也会用摊开的手势来表示自己没有犯规。
生活中还有一种特殊的交叉手臂姿势，这种姿势的特点是，行为人在交叉手臂的同时还会伴随着握拳的动作。FBI表示，行为人做出这种手臂姿势，往往表示他对自己所做的事情感到心虚，内心有着强烈的焦虑和不安，并对试图探明自己秘密的人有着强烈的敌意。
在《Lie to Me》中就有一个这样的案例：FBI接手了一起调查篮球明星受贿打假球的案件。探员们在球场上约谈这名篮球明星时，他环抱着篮球向他们走过来，表情也很自然，并没有负面情绪流露。探员从球星的手中接过篮球，在地上一边拍打一边询问一些问题，整个谈话过程都很顺利，并没有什么疑点。在回去的路上，探员的助手觉得这次调查没有起到效果，而探员却认为这名球星一定有问题，他说：“今天不是询问的好时机，他向我们走来的时候是抱着篮球走过来的，这个姿势就像在我们之间隔了一道屏障，说明他对我们的到访有很强的防范意识。后来我在拍篮球的时候，他做出了手臂交叉并且握拳的动作，这说明，他对我们受理这个案子有着强烈的敌意，再加上这个球星的脾气很坏，所以我们要慢慢展开调查。”果然，在随后的调查中发现，该名球星确实有打假球的现象，因为他患有关节炎，不久就要退赛，所以他希望能在退赛前再挣一笔钱，以此来保证自己和年幼弟弟的生活。
挽手臂是一种特殊的手臂姿势，这种姿势多被女性所使用。在现实生活中，我们经常看到有女性挽着自己的男朋友或者老公走在大街上。FBI通过研究发现，女性的动物性比男性更强，而肢体的碰触就是动物性的体现之一。在生活中，女性一般是不善于表达或者羞于表达自己的情感的，如果我们打动了对方，那么她们就会受到动物性的影响，做出一些肢体触碰动作，通过这些肢体接触动作来表达自己内心中的情感。所以，挽手臂是女性表达亲密的特有姿势。当这种姿势出现时，就说明她与你的心理距离已经大大缩短了。所以说，当女生主动挽起男生的手臂，就往往意味着女生已经接受并喜欢对方了。