瑟瑟的秋风将树上半黄半绿的叶子带下, 勤快的宫人们一趟一趟提着扫帚往返, 却总也跟不上这叶落的节奏。
度花羽缎斗篷上的雪白狐毛, 随着秋风一波一波的轻拍在怡嫔的脸上, 此时那张被冻的惨白的脸, 就快要与这雪白狐毛难分伯仲了。
她已在乾清宫前跪了一个多时辰。
第一次着御前太监进去通禀时, 说是圣上午憩还未醒来。
半个时辰后又第二次请御前太监进去通禀, 回来说是皇上正有要紧的朝事与太傅商议。
如今已是第三次进去通禀，不知待会儿那太监又会带回什么托辞借口。
怡嫔不傻，自然知道这些都是骗人的。
皇上什么时候会午憩到未时还不醒来？真有要紧的朝事大臣们早去皇极殿禀奏给谢首辅了, 又怎会来乾清宫跟个傀儡浪费口舌跟时间？
一声轻蔑的冷笑，怡嫔心里明白，朱誉晏这分明就是在刻意躲着她！
身为皇帝, 他镇不住臣子。身为男人, 他护不了妻儿。之前他信誓旦旦说抓到那个推她下水的贱婢定要严惩，结果真抓到了, 他非但不敢严惩, 还要任由皇极殿的人欺负自己的后宫嫔妃！
所以他无颜见她, 无颜面对后宫。
如果可以选, 怡嫔也不愿挺着肚子来逼朱誉晏见她, 可她想活命, 便没得选。
先前汪语蝶对她说，想要不被虎吃掉，唯一的法子便是先将虎打死。怡嫔听后苦笑, 觉得汪语蝶定是疯了。
杀谢正卿？那怎是一个小小后宫嫔嫱做得了的事！若是连她都能做到, 那朱誉晏和庆怀王那些人又何必惆怅这么多年！
可汪语蝶又跟她提起了当年大皇子，二皇子的事。怡嫔进宫晚，只知前面的两位皇子都不幸早夭了，却一直不知是何原因。直到汪谍蝶将从汪萼那听来的故事告诉她后，她才发现两位皇子确实死的蹊跷。
一个骑马摔死，一个学游水溺亡。大齐皇室的子孙就一个个的这般命运多舛，祸不单行？
汪语蝶还说宫外的人皆道，大齐只要有这位首辅大人在，便没有哪位皇子能破除十岁之前必夭折的符咒。
怡嫔听了这话自然是打心底里怕！她私下找了不少有经验的嬷嬷给看过，脐突、肚尖、且喜酸，她坚信自己这胎怀的是男娃无疑。
而那位大人，不只杀了她的亲爹，还欲待她诞下皇子后杀了她，就连这尚未出世的无辜皇子都将在这紫禁城里活不过十岁……
纵然那人是权倾天下的谢首辅，她也只得拼死一搏！
这时，前去通禀的御前太监回来了，他终是朝怡嫔露出了个笑脸儿：“怡嫔娘娘，地上凉，您身子贵重快别在这儿跪着了，皇上准您进去了～”
怡嫔以淡笑回应，在宫人的搀扶下起身跟着太监往里走去。她心中明白，朱誉晏疼惜的不是她，而是她腹中的龙子。
进了乾清宫，怡嫔让皇上屏退了左右，便开始跪在地上椎心泣血的恸哭！朱誉晏本就是听了太监说她在门外久跪不起，忧心皇子受损，这才心软见了。可她进来又跪又哭的，他自然是要上前哄几句。
奈何怡嫔就是一口咬定了谢首辅不会放过她们母子，她定要当面与他讲和，要他一句话才可安心。
最终，朱誉晏只得答应今晚陪她走一趟皇极殿。
其实这些天他又何尝不担忧龙子的安危，这一趟，便是没有怡嫔来求，他也是打算要去的。只是她的拼力催促，加速他做出这个艰难的决定。
身为一国君王，却要去臣子门上求和。
＊＊＊
晚霞夕照时，平竹正在小寝殿里为苏妁梳头。
一连服了五日的药，苏妁身子业已调养的差不多了，下床、更衣、进膳、服药，皆可自理。只是每回服下那药后便产生嗜睡性，故而每每过午服了药，她总要上床再小憩一个多时辰。
这会儿，便是刚刚醒来。
“苏姑娘，奴婢今日给您梳个飞天髻如何？大人送了您那么多华美的发饰，可您却总是梳个简单的垂花头，那些首饰都无处可戴呢。”平竹边小心的梳理着手中青丝，边殷殷请示道。
说完见苏妁不回应，平竹又一层层打开那紫檀木雕富贵花的妆匣，艳羡的摆弄着里面的各色珠宝，想着这么多精致的发饰整日躺在盒子里不见天日，委实糟蹋了。
苏妁透过铜镜看到平竹的殷切眼神，想着这些日子她总是带着赎罪的心思来照料自己，便只好点点头，应道：“行，那就梳飞天髻吧。”
她是不喜欢打扮的招摇，可若是不答应，很快平竹又要哭诉自己的一无是处了。
平竹高兴，苏妁看着铜镜里一缕一缕被她飞快盘起的发丝，不得不承认这平竹是有着一双巧手的，这么复杂的发髻霜梅定是盘不出。
待发髻盘好，平竹又小心的整了整形，然后开始在妆匣里兴致勃勃的挑发饰。
“苏姑娘，您喜欢金银饰，还是珠宝？”边谨慎翻找着，平竹问道。
苏妁这才瞥了眼那妆匣，一层翡翠，一层红玉，一层珍珠，一层金银，还有一层各色宝石混杂。整整五层，繁华炫目，光影流动，件件都似绝世珍宝。
“就用红玉的那套吧。”她漫不经心的言道。
平竹眉开眼笑的拿着两件红玉饰品放在发髻上比对，她最想看苏姑娘戴的也是红玉这套！苏姑娘本就生的娇柔旖旎，配上艳似鸽血的红玉后，定是愈发的美娆无比。
红玉最为妖艳，苏妁平素里也不喜戴这些浮夸之物。但近来苏家实在是命蹇时乖，背运连连。都说红玉转运，能带来喜气，那便当是给自己讨个彩头了。
收拾得当，平竹便扶着苏妁往东暖阁走去。
若是往常，皇极殿备膳都要早着些，但因着这几日迁就苏妁的作息，谢正卿便吩咐膳房待她起寝了才传膳，故而晚膳用着用着便到了黄昏。
苏妁进屋时，谢正卿已坐在膳案前，闻见开门声便侧目望向她。他那双幽冷的眸子中闪现了短暂的惊艳，之后迅速恢复至平静，沉声询道：“这会儿可有胃口了？”
她午膳时便没怎么用，总一副胃口欠佳的恹恹样子，不过小睡一觉如今倒是看着气色好了不少，加之高高束起的发髻，和艳耀的红玉配饰，倒有着露红烟紫般的朝气蓬勃。
福了福身子，苏妁带着几分愧疚之色回道：“还好。大人贵人事多，日理万机，不必总等着民女一起用膳，其实……”
“坐吧。”谢正卿很平静的打断了她，只是那双黑眸中有着掩藏不下的云雾涌动。这些日子她身体不好，他不去逗她惹她，只陪着她用个膳也不可以么。
长长的膳案，两把黄花梨云纹交椅紧挨在一起，苏妁迟疑了下，但再抬眸对上谢正卿那凌厉的眸光时，立马便妥协了，乖乖走到他身边坐下。
坐这般近，手里若没点儿动作就更显尴尬了。是以苏妁痛快的拿起玉箸，找寻着自己爱吃的菜，并不时的称赞一下御厨的厨艺。
凡是得到她称赞的，谢正卿便也夹上两三筷尝尝，只是最后也没说是否好吃。
这时响起两下叩门声，接着宋吉便小心翼翼的将门打开，请示了下，见谢正卿默许了，他才进来。
“何事？”谢正卿冷淡的问着，心里却知不会是小事，不然宋吉不敢来搅扰他用膳。
果然，宋吉脸上带着尚不能消化的诧异，蹙眉禀道：“大人，皇上带着怡嫔来探望苏姑娘，奴才叫人先招待着他们去了正殿。”
谢正卿的双眼微眯了下，他自然知道皇上是为何而来，只是以朱誉晏那懦弱性子，似乎是来的快了一些。
看来，朱誉晏是真的很重视这个皇嗣。
“命人备好茶伺候着。”谢正卿吩咐宋吉下去安排。
之后他的目光便落在苏妁脸上，音调温柔：“他们既是来探望你的，那你愿见吗？”
苏妁怔住了。她自然是不想见那个险些溺死她的坏女人，但是偏偏那人是随着皇上来的。从来都只有皇上召见谁，哪里有谁可以选择愿不愿见皇上？
谢正卿见她迟疑不决，又问道：“不愿见？”
“我……我害怕。”她并不想在他面前硬装坚强。
“你可以不愿见。但在这紫禁城里，除了我，你无需怕任何人。”炜煜烛光下，谢正卿的脸上泛着冷白的孤清之色。
“可他是皇上。”略迟疑了下，苏妁终是下决心道：“那就见吧。”
“好。”谢正卿起身拉着她的手，往门口走去。他自是不想为难她去面对不喜欢的人，但欺负过她的人，总不能就这么算了。
只是苏妁被他拉着刚走到东暖阁的门口，他突然停了下来。摸了摸她煞白的小脸儿，也不知是病还未好利索，还是给吓的。
“没涂点胭脂？”
闻言，苏妁下意识的摸了摸自己的脸蛋儿，确实是平竹忘记涂了，主要之前也没料到会见客。
谢正卿抬了抬她的下巴，凑过去在她唇边儿吻了下，然后松开，徐徐勾起抹笑：“这下脸色好多了。”
这动作一气呵成，快的苏妁都来不及反应，当反应过来时就觉得脸上烫烫的。谢正卿继续拉着她往正殿走去。
他若告诉她不用怕那些人和事，她定是做不到的。但他这样对她，她便明白她算他的人，凡事自有他撑腰。
＊＊＊
正殿内，朱誉晏坐于主位的榻椅里，而怡嫔则坐在他下手的六角南官椅上。二人身后各有一下人伺候着。
见宋吉进来，怡嫔知是谢首辅要来了，便赶忙起身恭迎。谢正卿进殿近，怡嫔福了福身子行了个常礼。
其实身为后宫妃嫔，她原可不必这般的，可这里是皇极殿，谢正卿也不是一般的外臣，她既是带着目的而来，自然要拿出个伏低做小的态度，这样方可哄得他们原谅，从而放低戒备。
汪语蝶说的对，若是不想被虎吃了，只有先将虎打死。而打虎不能用蛮力，因为胳膊必然拧不过大腿，她要用的，是后宫里惯用的文雅招数。
谢正卿并未理会她，而是径直往主位走去，落坐后与朱誉晏同坐一张榻椅，中间隔一张红木束腰齐牙炕桌，上面摆着两杯已奉好的茶。
而紧跟着他进来的苏妁，更是未看怡嫔一眼，直接往谢正卿下手的一张六角南官椅上坐去。
其实中间的空椅还有几张，可她这会儿就想挨着他坐。不为别的，在一个曾那样欺辱过自己的女人面前，就算是狐假虎威，也不能落了气势。
四人皆入座，却难以维持寒暄。原本朱誉晏以为苏妁没这么快恢复，也只是借着来探望她的由头找谢正卿谈，而如今她也跟来了，他反倒有些难以开口。
一国之君，却要在众目下请求臣子放自己的妃嫔与龙裔一条生路。
想来想去，朱誉晏还是先假意关切了下苏妁的病况，“苏姑娘的气色看起来大好，看来身体已是无大碍了。”
看看朱誉晏，又看看怡嫔，苏妁礼貌的笑道：“那民女还得多谢怡嫔娘娘当日的手下留情了。”
一听这话，朱誉晏脸上显露出窘色，而怡嫔则急得起身走到离苏妁最近的椅子里，强行拉着她的手解释：“苏妹妹，都怪本宫那日未问清妹妹的身份，还当是哪个宫里新来的小宫女，才处置的那般重！”
“这几日本宫当真是寝食难安。即便妹妹不是这皇极殿的客人，就凭着妹妹的父亲是苏明堂苏大人，本宫若是知道了也定不会那般出手！苏大人是百姓们口中的青天，是大齐的好官，一心为国效力，本宫实在是汗颜……哎……”说着，怡嫔竟啜泣了几声。
苏妁抽了几回手都被她死死握着，终于在她将最后一句讲完时，抽出了自己的手。被这种人以姐妹相称，恶心。
怡嫔用佛面夜叉心示人，苏妁便也保持了微微笑容，跟着感叹道：“同样的事若是小宫女做了，那便是小宫女找死。而若是有倚仗的人做了，那娘娘便觉得成了自己的错？呵呵，原来怡嫔娘娘的处事原则，是无关乎对错，只关乎尊卑。”
怡嫔脸色难堪极了，却又不能发作，只得硬压着满腔愤怒，一笑化解尴尬。
汪语蝶说苏妁是个睚眦必报的性子，白兔外表狐狸心。通过第一回的较量怡嫔也多少明白了些，这丫头不是个好说项的角色，随便几句软话哄不来她的原谅。
可偏偏她却是谢正卿身边一把最好的利剑，是唯一的突破口。不暂时赢得她的原谅，便难走下一步。
想到这儿，怡嫔转头唤道：“冷晴。”
她只朝冷晴使了一个眼色，冷晴便知道娘娘这是真的要用那个法子了。便带着叹息的脸色退了下去。
先前苏妁与怡嫔言语较量时，谢正卿则与朱誉晏就这么饮茶听着。
朱誉晏想的是女人间的事还是先由她们自行解决，待怡嫔劝的苏妁消了气，他再说项上几句，让谢正卿解了心结。
而谢正卿想的则是总归是在他眼皮子底下，苏妁又吃不了亏，自上回千秋寿诞时，他便知道这小丫头也不是个服软的性子。
没多会儿冷晴便回来了，怀里抱着个掐丝锦地碧花瓶，额头渗出层细密汗珠，抱得很是吃力。显然花瓶里面是装着东西的。
她回到怡嫔身后，用请示的语气小气探了句：“娘娘？”
怡嫔点点头。
接着便见冷晴将那花瓶艰难的举高，两手承受着那压力不住的发抖。那花瓶被她举到怡嫔头顶正上方后，她便将花瓶一斜！
“你要做什么！”朱誉晏低喝一声，业已迟了。
那冷水泄下，将怡嫔瞬时浇了个透心儿凉！她钗横鬓乱，衣衫湿透。而苏妁则是看的目瞪神呆。
虽说这点儿与苏妁那日所受定是不能相提并论的，可毕竟是大庭广众，她又怀着龙裔。苏妁委实想不通，怡嫔为赔罪竟这般豁得出去！
冷晴哭着拿早就备好的棉帕为怡嫔擦拭脸庞，朱誉晏看着这幕，眼中既有郁愤，又有哀伤，然而他却一句话也说不出来。
怡嫔这一举动，可谓是把整个后宫的尊严践踏了，也一并再次践踏了他这个无能的皇帝，连妻儿都保不住的皇帝！
一旁冷眼看着这幕的谢正卿，除了在那丫鬟抱着花瓶进来时稍稍意外了下，之后发生的是他猜到的。
这些天他没动怡嫔，并非是如外界所想顾及着她腹中龙子。他只是想等今天，让那丫头亲眼看着伤害过她的人，在她面前自践尊严，哀告宾服。
如此，大约是要比苍白的一剑刺下去更令人解恨。
“苏妹妹……”怡嫔此时说话已是颤颤巍巍，被那冷水激的浑身发抖，缩在椅子里紧抱着自己身体，但还是不忘恳切的求和道：“那日是姐姐不好……今日姐姐来给妹妹赔罪……妹妹可能原谅？”