午后，下起了大雪，宁放从清风楼出来，喝的微醉，外面已经是一片银白。

过了几天，宁放早上起来后去茶楼喝茶，便听郑秀才说起前日城外发生的一件事。

腊八那日，知府钱仁谦的千金小姐出城游玩，碰到下山的小神龙，被小神龙关在破庙关了一夜，此事震惊了整个齐州府。

“听说那钱小姐只带了两个丫鬟就出城游玩，山贼如此横行，也太猖狂了。”

“咳，世道不宁啊”

郑秀才义愤填膺，如同自己被侮辱一样。他每天挂在嘴上吹嘘的女弟子被山贼在野外关了一夜，的确让人难以想象。而对普通人来说，不过是茶余饭后的谈资罢了。

腊月二十，齐州府沉浸在新年的气氛中，不管穷人富人，过年都是一样的心情，李冶忙着准备年货，精打细算，这丫头是过日子的，楞是营造出了过年的氛围。

早上，宁放在屋里看了会书，这段时间他躺在床上哪里也去不了，把吴安世给的那本药材方面的药书翻了一遍，搁以前去保安堂当小伙计，对落魄富二代宁放来说，简直是无法想象的事。

不过此一时彼一时，刚卖了一块田，加上雪灾明年肯定饥荒，谁也保不准后面的事。

“公子，这两天西门里有耍把戏的，听说是京城来的班子，你去看吧。”

李冶在外面喊了一声。

宁放合上书，伸了个懒腰，每年到了年关，西门里就有外地来的耍把戏卖艺的，而且不比平时，都是从京城大地方来的，热闹非凡。

李冶喊完，就跟着邻居一同去看热闹了。

宁放走出屋，换了件衣服，出了门往西门口走去。

外面已经是一片热闹景象，小孩子在雪地里嬉戏玩闹，穿着光鲜的有钱人提笼架鸟，菜农穿着虽然破旧，却干干净净，成群结队地向西门口涌去。

到了哪里，耍把戏的地方已经被围得水泄不通，挤不进去，宁放摇了摇头，却看见郑秀才和沈姑姑也在前面，自从上次棋会过后，他好久没有去过棋院，也是第一次见到沈姑姑。

几个月不见，原来那个穿着破旧，面有菜色的沈姑姑不见了，取代的是一个眉眼清秀，举手投足散发英气的女子。

沈姑姑被赫老夫子收为棋院弟子后，因为是白山棋院，也是齐州府第一位女棋手备受关注。而她也不负众望，接连打败了前来挑战的人，名震一时，引起了齐州府各界关注，不时有人捐助棋院，棋院的日子也好过起来了。

“宁公子”

郑秀才也看见了宁放。

沈姑姑转过头，笑盈盈地向宁放问好。

“宁公子好”

“沈姑娘”

郑秀才和沈姑姑也是来看杂耍，来晚了挤不进去，三人聊了几句，周围人越来越多，挤不进去，纷纷失望地抱怨。

沈姑姑突然做出了一个谁也意想不到的举动，走到人群中间，唱起了小曲儿。她原本就是卖唱女子出身，不过机缘巧合进了白山棋院，此时，心情大好，便即兴唱起来。

……云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。风吹仙袂飘摇举，犹似霓裳羽衣舞……

一曲唱起来，声音动听悠扬，如黄莺婉转。

“沈姑娘……。”

郑秀才大惊失色，宁放也是目瞪口呆。即便本朝对女子礼法束缚较轻，沈姑姑如今可是齐州府名人，白山棋院第一位女棋手。当街唱曲儿，这简直匪夷所思。

功夫不大，周围就轰动了。齐州府第一位女棋手唱小曲，被白马寺香会上少班主慕容廆的亮相还让人震撼。

整条街都轰动了，原本围着看杂耍的掉头跑过来看沈姑姑，人群里三层外三层围得水泄不通。

郑秀才吓得脸色都变了，连连摇头:“堂堂棋院棋手，当街卖唱，成何体统，成何体统？”但他的声音被淹没在人海中，没人听得见。

沈姑姑唱完一曲，围观的人群喊着再来一曲，无奈只好又接着唱起来。

这一天，千人围观沈姑姑唱小曲，附近茶楼，任店，商铺里空无一人，所有人都跑出去围观。

直到午后，气急败坏的郑秀才挤出人群，把棋院院长赫老夫子找来，才中止了在郑秀才眼里的闹剧。围观的人群也都散了。

………………

宁放随着人群往回走，听见后面有人喊他:“宁公子。”

他回过头，看见顾老和小妾走过来。

“宁公子，背上的伤好点了吗？”

“好点了，您老怎么也来了？”

“呵呵”顾老掀须:“这几天京城来了杂耍班子，拙荆嚷着要来看，想不到却目睹了一位奇女子。”

“顾老是说沈姑姑？”

“嗯”顾老含笑点头:“此女不拘小节，英烈豪爽，韩老没看错人，不错不错。”

“一个棋院女棋手，当街卖唱，明明有辱风化，你们男人呐，都是这样。”

一旁的姜氏撇撇嘴，一脸不屑。

顾老摇摇头，却没有和小妾争吵，而是邀请宁放去茶楼喝茶。

三人来到茶楼，要了最好的茶，谈论起刚才的一幕，仍然感到震惊。而茶楼里陆陆续续进来的客人也都在津津有味的讨论着那一幕。

“宁公子，无赖姚五向白文喜的宁津种约战了，你知道吗？”

“哦？”

宁放在床上躺了两个月，足不出户，自是第一次听说，顾老叹口气:“秦白茅死后，韩老和我都在担忧姚五不会停手，他要打遍整个齐州蛐蛐圈，果不其然，十天前姚五正式向白文喜约战。”

“白文喜答应了吗？”

“咳”顾老道:“他是按规矩名正言顺地上门约战，白文喜除了认输，只能答应，否则就等于自己承认栽了。”

秦白茅死后，齐州蛐蛐圈只有白文喜的宁津种和韩鄙的紫冠蛐蛐能与之一战，姚五选择向白文喜约战，自然是顾忌韩鄙的身份。但一旦白文喜也败了，韩鄙迟早也得面临挑战。

“唉，想不到啊，一个黑背蛐蛐竟然掀起了一场腥风血雨。”

姚五原本不过是街头混混，无赖流氓，无意得到了黑背蛐蛐，靠着它发家致富，飞黄腾达不说，竟然想要打败齐州蛐蛐圈名流。上品蛐蛐在韩鄙，陆九渊这些人手里就是鉴赏把玩之物，落在姚五手里，却成了帮凶。

“顾老，您觉得白文喜胜算几何？”

顾老摇摇头:“白文喜只有三成胜算，老朽听说姚五自从逼死秦白茅后，请了一个高手培养黑背蛐蛐，约战从无败绩。”

宁放喝了一口茶，很苦，他混迹圈子十多年了，像顾老，陆九渊这样的人梦寐以求的就是能遇到一只上品蛐蛐，却难以如愿。

上品蛐蛐可遇不可求，更是价值连城。

如果不是面临被姚五威胁，这事儿在宁放眼里最多同情一下，事不关己，他该吃喝嫖赌照样。可现在他清楚，姚五爬得越高，对他来说威胁越大。保不准他家仅剩的那点田就被姚五强夺去了。

宁放对白文喜印象并不好，不过这会儿他希望宁津种能赢了黑背。