用人的首要前提是一定要会“识人”。如果一个老板不会识人，对自己手下的员工各自的性格、特点、长处和缺点没有一个清楚的认识，那么他（她）又何谈正确地用人呢？可是，要迅速、全面而正确地观察出一个人的比较重要的各种素质，并非易事，这需要老板们对于识人术有着比较高的造诣。
中国自古以来就有识人术的存在，识人基本上是出于一种对人心理上的判断，与现代的心理学研究的问题有相通之处，但这与多少有迷信色彩的相人不同，它主要是以相人为基础，进一步分析眼神、表情和举止动作等一些细微的方面，从而得到对一个人综合性的判断。对于这些，说起来似乎神乎其神，不易做好，但只要老板具有足够的耐心和细心，也是可以具有一双慧眼的。
汉高祖刘邦年轻时做客吕公家，吕公见刘邦相貌奇特，当时就决定将唯一的千金许配给他。那就是后来也闻名一时的吕后了。
三国时的桥玄，初见曹操便直断其有安百姓的才能。桥玄观察曹操的一言一行，心中便已明白此年轻人不简单，因而也就给了很高的评价：“卿治世之能臣，乱世之奸雄也。”也就是说曹操在太平无事的时候可以当一个能干的大臣，而在生逢乱世的时候就能成为世间的奸雄。据说曹操“闻言大喜”，认为桥玄是了解自己的人。而后来事情的发展也充分地证实了桥玄的预言。
要做好识人这一步，是需要坚持一些原则和要领的。老板识人，至少要掌握三大原则：
第一，从外部表现看内部实质。
识人当然是从人的外部表现开始，但是却不能停留在外部表现，而要从一个人外在的表现看出他（她）内在的品性，这样做方才是正确的识人之道，然而这实在不是一件简单的事情。
人的外在表现一般包括人的精神面貌，体格筋骨，气质色相，仪态容貌和言行举止等。《人物志》共列出了九征，分别为神、精、筋、骨、气、色、仪、容、言，根据这九种外在的表征，可以看出一个人所具有的情性，从而了解他（她）的勇怯、强弱、躁静、缓急，等等。
情性的重点在于情而不在于性，原因是情是由性生出来的，同时情也要受环境的感染，人人几乎各有不同。所有这些都决定了人情的变化相当繁杂，如果用分类法来加以区分和归纳，实际上都显得牵强而不够精细。但是，以简御繁，把人情归纳成几种简单的类型，仍然是十分必要的。例如《人物志》所采用的十二分法，便是把形形色色的人，根据性情归纳成十二种不同的类型，通过进一步分析其利弊，便可以为知人善任提供有力的参考，以便于老板对人才的明辨慎用。当然，这个过程需要不断的进行，只要老板有心这样去做，并在实践中不断积累察言观色的经验，是可以做到由外见内的。
第二，由显著表现看细微个性。
我们做事情的原则，在于由小见大，由微见著。但是识人的要领，则正好相反，而在于由显见微。
有些人常常东张西望，心浮气躁，有些人则安如泰山，气定神闲。
前者往往是拿不定主意、犹豫不决的人，而后者则很可能是临危不乱的高人。一个人的气质到底如何，很容易从他的容貌和姿态上看出来，无论是眼神、印堂还是眉宇之间，都相当地显著。
但是，作为一个老板，要从这些人所具有的明显特征中看出其细微的性格特征来，则并非是一件容易的事。这尤其需要老板有丰富的经验、广博的学识和敏锐的观察能力。
第三，认识共同点，辨析不同处。
人看来看去，似乎只有那么几种类型。然而只要再细加分析的话，那么也不难发现，其实同一类型的人，往往又具有各自不同的情性。从这些不同的差异中看出其共同的本质，固然对老板来说可以从整体上把握一类人的普遍共同点，能够从一个新的高度对人的类型有清醒的认识。
但是从共同中要发现各自的差异，也是十分必要的。
例如历史上的王莽和诸葛亮，有很多相同的地方，但是结果王莽篡位，而诸葛亮则为蜀国鞠躬尽瘁，死而后已。如果老板做不到识同辨异，总是把王莽和诸葛亮混为一谈的话，那么最终倒霉的，只能是老板自己。
同样都是干事积极，劲头十足，有些人只是在瞎胡闹，看上去忙忙碌碌，其实什么成果也没有。而有些人则卓有成效，一件一件的事情都安排得井然有序，成绩斐然。也同样都是能言善辩，有些人只是在空口说白话，虽然口若悬河，滔滔不绝，但是只要真把什么事情交给他（她），则不会有什么好结果。而另一些人则说话算数，说到做到，办起事情来相当可靠。
所以老板要能分清这些人，才能有效地使用人才，走向成功。但是还有一类人是最可怕的，这类人往往缺乏定性，一会儿如此，一会儿又不是如此，令老板捉摸不透，对于这种人，老板也最好不要信任他（她），否则也只能是自吞苦果。
总而言之，老板如果想要探知各种人的内在本质，以做好识人这一步，那么就应该掌握以上三大原则，并依此对人的情性做深入细致的观察，然后再具体分析他（她）的优点和不足之处，对他（她）有一个十分具体而实在的把握。
只有通过这样有总有分、总分结合的方式，老板才能既不失一般性，又不失特殊性地掌握各种人的本质，做到心中有数。当然，作为一个老板，千万不要期待任何形式的完美无缺，这无论在理论上还是现实上都是行不通的。老板用人，贵在知人长短，取其所长，避其所短，这样才能让每个人都充分发挥他（她）的才能，为公司作出最大的贡献。