黄家世代居住在浙江余姚，黄金荣之所以最后能成为上海滩的大侦探，与其家世是分不开的，从其祖父开始黄家就混迹于警界，不过当时应该称之为巡捕或衙役。
黄金荣的祖父最早就是余姚衙门的衙役。黄金荣的爷爷，在余姚衙门里专管打板子、上夹棍，执行刑罚，他在衙役里地位最低，没有什么实权，起早贪黑围着县衙干活，收入却不多，成为了县衙里最不起眼的小角色。
黄金荣的爷爷这一干就是30多年。
县衙的官老爷是走了一拨又一拨，换了一茬又一茬。这些老爷们，升官的升官，发财的发财，唯独黄金荣的爷爷沾不上光，依然干着自己的苦差事，当年的挺直的腰板已经不行，曾经响亮的声音也早已沙哑，眼看一天天老下去，碌碌无为地终其一生，但是，黄家终于迎来了时来运转的时候。
又一次官员的轮换，来了一位新老爷，这位新老爷看黄金荣的爷爷老实肯干，又经验丰富，就提拔他当了捕快。这可是个肥差，又威风又有钱赚，黄金荣的爷爷心里是着实高兴，仿佛年轻了十几岁，正准备大干一番，可是天不遂人愿，只当了一年，他就忽然生了场重病。
预料到自己命不久矣，他苦苦央求县老爷，恳求让自己的儿子黄炳泉接替他的位子。新官也心生恻隐，就准许了他的请求，于是黄金荣的父亲黄炳泉一步登天，做了捕快。
黄炳泉子承父业，成为了捕快。他为人机灵变通，处世圆滑，很得上司的青睐，加上天生有干捕快的灵性，所以，虽然只干了3年，就已经在县衙里混得如鱼得水，小有名气。随后他破了一件惊动朝野的刺杀案，更使得黄炳泉声名鹊起……
当时的两江总督叫马新贻，为人贪得无厌，贪财贪色无度，任意盘剥人民，鱼肉乡里，很快成为一方豪富，他的倒行逆施引得民怨沸腾，人人必得而诛之以为快。
一天，春风得意的马新贻办完官事打道回署，轿子抬到鼓楼下，当道闪出一个人影，那人一个箭步冲到马新贻的轿边。马新贻正要问话，说时迟，那时快，只见那人从怀里掏出一把杀猪刀，对准马新贻的心窝，狠命地一刺，只听得马总督“哇”的一声惨叫，倒在轿内，一命呜呼了！
周围的差役跟班早已经惊呆了，半天才反应过来，呼啦啦冲上来，围住了刺客。这个刺客倒也不躲闪，任由差役把他抓了起来。
两江总督可是朝廷命官，不明不白地就被杀了，这不是小事情。马新贻之死，一时轰动朝野。皇太后即刻下令，两江总督由曾国藩接任，并限定了期限，要将真凶缉拿归案。
曾国藩接任后，立即将此案定为特大案件，并亲自升堂审问，可连审几堂，也没审出什么结果。那刺客审来审去就一句话：“刺杀马新贻的是我张汶祥，好汉做事好汉当，要杀要剐，不用啰唆！”
曾国藩哪肯罢休，于是又一次升堂。曾国藩惊堂木一拍，大喝一声：“大胆刁民，刺杀命官，快快从实招来，免得皮肉受苦。”
“我知道的都说了，要杀要剐，大人就不用啰唆啦，索性来个痛快的。”张汶祥已经抱着必死的决心。
“总督大人与你有何冤仇，你竟敢刺杀朝廷命官？！刁民！快招出幕后主使，方可饶你一条狗命！”
“这个狗贪官，人人得而诛之，杀了他算是便宜他了！恨不得扒他的皮，喝他的血！”
曾国藩无计可施，大喊：“给我用刑！”
差役直打得张汶祥皮开肉绽，几次都昏死过去了。不过他倒真是骨气硬，一口咬定人是自己杀的，与任何人都无关。这下弄得曾国藩都下不得台，甚是尴尬。
没有办法，因为张汶祥操一口苏州方言，曾国藩认定主犯就在苏州，所以将这个棘手的案子下放到苏州府，责成苏州府限期查处真凶。
面对着这个烫手的“山芋”，苏州府的捕快们是毫无头绪，无从下手，一个个愁眉苦脸，眼看大限将至，人人自危。
这时候只有一个人脸上并没有慌张，反倒心里暗暗高兴，这就是黄炳泉，黄炳泉心想：“我黄炳泉大显身手的时候到了。”
因为上个月，黄炳泉在酒楼吃酒时，偶然听说马总督曾经有一个拜把子兄弟，名叫范子虚，他有一个貌美如花的老婆，这让马总督垂涎不已，欲将其霸为己有。于是，马总督设计将范子虚软禁起来，又将他的老婆囚禁于总督府，不久后就霸占了她。另外，经过黄炳泉的明察暗访，他得知苏州城内的大户卫老爷与范子虚交情甚厚，在范子虚死后十分悲痛，自己出钱为范子虚收殓入棺，曾经暗地里说要为范子虚报仇，这其中莫非有什么联系？
想这卫老爷平时与自己也算有些交情，而且曾经帮助过自己，黄炳泉不想为难卫老爷，但是这次的刺杀案又是一个千载难逢的好机会，干得漂亮就可以平步青云。真是左右为难，黄炳泉只得借酒浇愁。
借着酒醉，黄炳泉作出一个决定：“这个刺杀案，我黄炳泉要名利双收……”在酒精的刺激下，黄炳泉眼睛通红，作出了这个“最有利”的决定。
一天夜里，黄炳泉突然来到卫家，将卫老爷拉至侧室，低声说：“快准备跑吧，那个刺杀案衙门已经查到你身上了！”
这卫老爷本就心里有鬼，最近几天过得心惊胆战，被黄炳泉这么一唬，以为黄炳泉是要帮自己一把，索性将全部事情都给黄炳泉招了。
原来这个真凶果然是卫老爷，他曾在危难之际救过张汶祥母子一命，为了报范子虚之仇，卫老爷百般寻刺客无果，张汶祥为报恩挺身而出，自愿为卫老爷去报仇，这才有了前面刺杀马总督一幕。
卫老爷说完，恳求黄炳泉一定要帮自己，黄炳泉一拍卫老爷的肩膀，说：“卫老爷，您先别着急，我黄某定当帮老爷脱身，只是这上下打点，需要不少开销，您看……”
“要是能逃得一死，多少钱我都出。”卫老爷仿佛看到了救命的稻草，刚才的愁容减了大半。
黄炳泉没说话，只是比画了两个指头。
“200两？”
“2000两，”黄炳泉冷冷地说，“老爷您现在可是命悬一线啊！”
卫老爷心头一揪，刚减去的愁容又涌上心头。
“事到如今，我也不说什么啦，为了这条老命，我认了。”说着，卫老爷将家底拿了出来，凑出了2000两给了黄炳泉。
黄炳泉将钱在怀里揣好，拍着胸脯说：“卫老爷，您这几天不要出门，收拾好细软，等我的信。”说完便大步流星地走了。
第三天夜里，黄炳泉派手下跑到卫老爷家，说：“今晚衙门里就要抓人啦，四门均已经禁闭，不过黄捕快已经打点好一切，今夜可从城东逃走，已经安排好接应的人了，今夜三更出发。”
卫老爷一家便开始准备，三更一到，他们便从卫府后门偷偷溜出去，奔城东而去。
这夜没有月亮，一片漆黑，卫老爷一家也不敢打灯笼，只得摸黑向城门逃去。估摸着快到城门了，想着这下可算是逃出来了，只在暗自庆幸之时，忽然，十几支火把出现在路前，从街道两旁涌出一堆衙役，将卫老爷一家团团围住。
“站住！哪里跑？！”
“快拿下这个朝廷亲犯！”
“别让他跑了！”
……
卫老爷一下子瘫坐在地上……
与此同时，县衙里边，苏州知府正在宴请黄炳泉。
“黄捕快，这次多亏了你呀，才能让本官如期破案，这次你真是劳苦功高啊，来，本官敬你一杯！”
“哈哈，知府大人谦虚了，没有您的运筹帷幄，小的我也拿不到这个幕后主使呀，这次的功劳当然是您的啦！”
“黄捕快，没有你这几日来的明察暗访，深入调查，也擒不住这个真凶，以后再接再厉，本官定不会亏待于你。”
“多谢知府大人！”
……
“漂亮地”破获了这起棘手的刺杀案，让黄炳泉的威名大震。他不仅在市面上越来越有威信，在官府里也越来越混得开。果然就如他设想的一样，黄炳泉不久就平步青云了，只是，有一件事让黄炳泉耿耿于怀，那就是黄家的香火后继无人，眼看自己一天天地老了，却没有一个儿子，这让黄炳泉苦恼不已。