我当时已经开始谈恋爱了。未婚妻是同村的，前前后后一共谈了6年，可以说酸甜苦辣五味杂陈。虽然其间也经历不少波折，但她始终理解并支持我。我们是真正的志同道合。也因如此，我也更加珍惜这份姻缘，珍惜这个家庭。
——许末兴
恋爱、婚姻以及随之而来的家庭责任，是许末兴最终急流勇退的潜在因素。从19岁恋爱到24岁结婚，这6年几乎占据了他青春期最精华的部分，所以他必须考虑整个家庭乃至家族的未来。
许末兴的这位恋爱对象，就是后来的妻子许银秀。她比许末兴小两岁，两人在同一个生产队，彼此知根知底。说来也怪，虽说许银秀性格内向，可遇到许末兴却是无话不谈；当然，许末兴对她也是情有独钟。几乎同时，两颗心渐渐靠拢，是标准的自由恋爱。两人都姓“许”，正应得上一句成语叫“目成心许”——眉目传情，两心相许。
最早是1974年。那一年，19岁的许末兴正式担任生产队长，工作做得有声有色，社员分红也比上年翻了一番。这一切，都让许银秀看在眼里、爱在心头，心里有着一种别样的情愫。
许银秀的父亲在上海工作，上面有两个哥哥、两个姐姐，也是排行最末，家庭条件很不错。相比之下，在别人已经普遍住上两层瓦房的时候，许末兴却还和父母合住在后造（后排）的2间4架平房里，这是她不得不要面对的现实。
这些年有所谓“小康不小康，关键看住房”的说法；其实，过去又何尝不是这样呢！住房是一个家庭经济条件的综合反映。尤其是在当时的农村，能够让人看到的只有住宅；至于屋内，每家每户大同小异，基本上是一贫如洗，很难找到一两件值钱的东西。
这里不妨略微展开一点来说：2间4架是过去用来指代中式民居大小的一种说法，面阔为间，进深为架。2间，是指房屋的正门脸有3根柱子，中间2个空间，俗称“面宽2间”；4架，是指每个房间有5根桁条（也称檩子），这样就把每个房间的屋面纵向分成了4个部分，相邻两个檩子中间称之为1步架，简称“1架”。
当时，无锡农村的住宅通常分为前后造，中间是天井。前造7架、后造8架，上下2层。这样，每户实际上就有30架，相当于2间平房4架的三四倍。放在今天就好比说，别人的住房面积是144平方米，而许末兴和父母依然蜗居在42平方米的老房子内，就这么简单。
恋爱和婚姻是两个不同阶段。恋爱的主角是两位当事人，只要卿卿我我、你恩我爱就够了；可是，婚姻却关涉到两个家庭甚至两个大家族，方方面面要考虑的因素实在太多，甚至冷不丁就会半路上杀出个程咬金来，撕心裂肺地考验着当初两人的恋爱基础是否牢固。
许银秀深知这一点。所以，她和许末兴谈的是“地下恋爱”。不敢过早公开的原因，是为了细心呵护这爱情的鲜花，以免来不及绽放就遭到霜打。直到两人恋爱进行到第4年，她才敢告诉父母；而父母尤其是母亲的态度是她意料之中的，所以，一度为此闹得很不愉快。
据许末兴二姐许玉琴回忆，那时候家里条件实在困难。父母虽然每天起早贪黑帮人家运送建筑材料，但收入十分可怜。许末兴小时候就差点要被抱养给别人，是在大哥许文照的坚决反对下才没送成。这种困难局面一直延续到几个兄弟姊妹谈婚论嫁时，也未有根本改观。
许末兴的大哥完全是靠自力更生结的婚，二哥结婚时也只是潦草地置办了一些简单得不能再简单的家具。几个姐姐出嫁时，所谓嫁妆也都只是两条被子、几把热水瓶，再加上一些木桶木盆。轮到许末兴了，虽然是最后一个儿子，但父母能给他提供的物质条件，也只是送走一个个哥哥姐姐后仅有的两间小平房，条件实在寒碜，却又无可奈何。
所以，在这样的情况下，许末兴和许银秀偷偷恋爱4年却迟迟不敢公开，实在很好理解。要知道，那时候的农村人结婚都要托媒介绍，正所谓“父母之命，媒妁之言。”他们俩的自由恋爱，并非是要领导新潮流，实在是有特定原因的——对于许末兴来说，是因为家庭条件差，没人敢提亲；而对于许银秀来说，作为上海工人的女儿，她自有一股普通农家姑娘所不具备的气质和眼光。用今天的话来说就是，她看准许末兴是只质地优良的潜力股。所以，两人早就海誓山盟了。
正如当地一首情歌所唱的那样：“情哥挑柴在云间，妹唱山歌你记心田。只要哥哥人心好，糠菜也比甘蔗甜。”正因如此，两人婚后近40年来彼此忠贞，终成佳话。
这不由得使人想起一则与之异曲同工的典故。
说是大约距今两千年前的东汉初年，有位名叫宋弘的大司空（相当于今天的三军统帅），那时候光武帝刘秀的姐姐新寡，刘秀想把姐姐嫁给他，而姐姐对他也十分中意。于是有一次，刘秀故意召见宋弘试探他，同时让姐姐躲在屏风后面偷听。刘秀说，“现在流行这样一种做法，一个人富贵了就会忘掉穷朋友、发财了就会想到换老婆，不知道这算不算是人之常情？”宋弘是什么人哪，他一听这话里有话，便回答说，“我倒听说过另外一种说法，说穷朋友不可忘记、患难妻不可抛弃。”刘秀在暗暗赞赏他的同时，心里只能叫苦，憋不住地回过头去，用手握成喇叭状、轻轻地对躲在屏风后面的姐姐说，“你这事看来没希望啦”。这就是成语糟糠之妻的来历。
在这里，许末兴同样具有宋弘般的高尚情操。他坦率地说，“在我事业有成之后，也有过不少**；在我看来，朋友没有性别，但一定要有底线。一个人做事如果没了底线，那可比没有底裤更可怕。”