随着20世纪80年代末世界两极政治格局的解体和经济全球化速度的加快，欧美发达国家产业结构战略调整步伐迅速加快，其基础产业，如重化工、冶金等开始向外大幅度转移，而此时的长三角要发展外向型经济，需要有良好的金融服务及航运海事服务；要提升产业机构，需要有更高产业机构的引导；要发展市场经济并与国际接轨，需要有中央赋予更多的先行先试政策。而这些条件在浦东开发开放的战略下得以满足，浦东的开发开放在吸引了大量外资并强化了与世界市场联系的同时，还探索了现代市场经济所必需的现代金融体系和创新平台，为国际产业进入长三角奠定了基础。浦东开发开放所形成的外部效应有利于长三角代表中国和亚洲参与国际分工，成为21世纪世界经济增长的“动力源”之一。

在浦东开发后，我国确定把长三角的核心城市上海建成国际经济中心城市。国际中心城市都拥有不断增长的城市人口和日趋复杂的城市功能，这是孤立发展的单体城市所难以承载的。著名的国际中心城市，如纽约、东京、伦敦、巴黎、芝加哥、洛杉矶等，无不依托规模庞大的城市群。在这些城市群中，不仅其核心城市是全球政治、经济活动的中枢，而且其高度专业化的次级城市甚至中小城市也都是专业性的金融、贸易、工业、交通、科技、文化中心，在城市群内部承担了重要的专业化中心城市功能，形成特殊的有机联系。要建设上海国际经济中心城市，必然要在其周边加强长三角世界级城市群建设，使得上海对长三角及长江沿线地区形成正溢出效应，进而带动长三角的城镇化进程。

一是上海作为区域中心城市的正溢出作用。上海通过消除行政区划从长三角整个经济区域的角度规划交通网络、城市体系、生态环境等基础设施体系，在建设道路、交通、环境等区域性的公共物品和服务，以及区域经济发展整体规划方面承担起中心城市的责任。

二是上海作为长江沿线的功能城市的正溢出作用。上海在中国广大内陆尤其是长江沿岸地带起到辐射带动作用，为长江沿岸地带提供先进的科技，高素质的人才，雄厚的资金，广阔的市场，便捷的交通，促进长江沿岸地带的产业升级，优化长江沿岸地带产业资源的合理优化配置，做到可持续发展战略的贯彻与落实。

三是上海作为国际性都市的正溢出作用。上海以国际经济中心、金融、贸易、交通枢纽中心的标准做强自身，真正成为具有强大国际竞争力和区域认同感的世界级城市，提高城市本身在长三角及全国的能级差，带动长三角共同建设成为世界级的大都市圈，进而辐射长江沿线地区的发展。