1905年冬，距离王汉牺牲几个月之后，熊子真考入湖北新军特别小学堂。从身份变化上讲，这是一种进步，从普通的大头兵变成了有文化的学生兵。进入新的兵营，熊子真变得更加刻苦。白天，他认真参加操练，夜间也没有闲下来，经常点着蜡烛读书看报，被大家公认为“秀才兵”。
当然，他并没有忘记自己投军的初衷，暗中的革命活动不仅没有丝毫放松，反而更加紧锣密鼓。这期间，他就做了一件大快人心的事情，但也因此被打入新军第八镇统制张彪的黑名单，差一点遭到张彪的毒手。
这里，有必要说一说这个张统制。1860年12月，张彪出生于山西省榆次县西佐辅村一户贫苦农家，长大成人后，身材魁梧，膂力过人。因家中无钱供他读书，只好拜在一名刘姓拳师的门下，学习武艺，准备日后投考武举。
1881年，22岁的张彪迎来了人生的转机。这一年，张之洞由四川学政升任山西巡抚，到太原上任之日，忽然碰到一名大汉拦住轿子喊冤，随从们竟然没有谁能够阻挡得住。张彪这天到太原办事，刚好路过，见状立即上前，一把将拦轿大汉抓到一旁，替张之洞解了围。
“你是何人?”张之洞在轿中问道。
张彪应声答道：“我是张彪。”
张之洞来到太原的衙署后，再次想起张彪，向随从询问张彪情况，随从都说不识此人。于是，张之洞命人四处贴出布告，寻找张彪。
张彪得知后，高兴万分，马上赶往巡抚衙门，求见张之洞。张之洞见他身材魁梧，面相周正，顿生好感，遂将他留在身旁，担任侍卫。后来，张之洞又将自己的义女嫁给张彪。
1889年，张之洞由两广总督调任湖广总督，张彪一直不离左右，先后被提拔为总督衙门护卫亲军的都司和统领。中日甲午战争之后，张之洞在湖北编练新军，并选派一批军官赴日本学习陆军，其中就有张彪。回国后，张彪被任命为湖北新军第八镇统制。
有张之洞这座大靠山，再加上旧官僚习气十分严重，张彪在兵营中习惯作威作福，吆五喝六，而且十分贪婪。逢年过节，张彪经常勒令各营送礼，但他不直接收钱，而是要人送“字”。所送的“字”分为福、禄、寿三等，不同的“字”代表不同数量的银子，其中“福”字代表八两，“禄”字代表四两，“寿”字二两。张彪规定，每个人至少要送一个“字”，然后直接从军饷中扣去。对此，下层士兵十分不满，而小兵熊子真更是深恶痛绝。
一天，熊子真在搜集大量证据后，提笔写下一份关于张彪不法行径的揭发材料，并在揭发材料后赋诗一首：
是虎非虎，是彪非彪。
不伦不类，怪物一条。
因牝而食，同獐同槽。
恃洞护身，为国之妖！
很快，揭发材料和这首诗刊登在《大江报》上，立即引起轩然大波，士兵们争相传阅，大呼过瘾、解气，都觉得熊子真真不愧是“熊大胆”。同时，大家也都为熊子真捏了一把汗，要知道开罪长官可不是好玩的，弄得不好要脑袋搬家。有人便劝熊子真：“张彪可不是好惹的，后台又硬，肯定不会放过你，还是赶紧逃了吧。”
可是，熊子真却说：“我既然敢揭露他，就没有打算躲避他！”
就在大家都认为熊子真这一次肯定在劫难逃的时候，张彪那边竟然没有一点动静，而且过了很久也仍然没有动静。大家都觉得很奇怪，难道张彪突发善心，不愿意追究，有意放过熊子真一马吗？如果真是这样，那么熊子真这小子就太幸运了！
事实上，熊子真的确是够幸运的。不过，使他免遭一劫的并不是张彪的善心，而是张之洞的宽容。
张之洞可不是一般的清廷大员，是个比较开明的洋务派。他7岁时随父到兴义府城就读，13岁始回河北原籍应试，考取秀才；15岁时赴顺天府乡试中举人第一名，成为“解元”；26岁考取进士第三名，成为“探花”，授翰林院编修。1867~1873年任湖北学政；1874年起任四川学政、山西巡府；1883年中法战争爆发，因力主抗争而任两广总督；1889年7月调任湖广总督；1906年升任军机大臣。在湖北主政的17年间，张之洞力主广开新学、改革军政、振兴实业，使湖北成为当时中国后期洋务新政的中心地区。
话说张彪得知一个名叫熊子真的学生兵撰文揭发自己后，怒不可遏，马上向自己的岳父张之洞打报告，请求严惩这个“肇事狂徒”。他本指望，自己的老上级兼岳父大人肯定会支持自己拿办熊子真。可是，没有想到的是，张之洞在看了熊子真的揭发材料和那首诗后，非但没有生气，反而劝导张彪：“小孩子胡闹耳，何必多事？”张彪听后，不敢擅自行动，只得将一口恶气独自忍下。
那么，张之洞为什么要对敢于冒犯上司的熊子真网开一面呢？
事后，人们普遍认为，一方面，是因为张之洞爱惜熊子真的才华，不忍加害；另一方面，是因为他当年曾错杀唐才常，一直懊悔不已，所以不想再冤杀第二个唐才常。唐才常是湖南浏阳人，清末维新派领袖，与谭嗣同一起，被称为长沙时务学堂教习中的“浏阳二杰”。戊戌政变后，他去日本、南洋集资，回到上海后创“自立会”，不久在汉口秘密发动自立军起义，事泄后，遭到张之洞逮捕，并杀害。事后，张之洞一直认为杀掉唐才常那样有才华的人非常可惜。
熊子真虽然免遭一劫，但是，从此以后，他的大名就上了张彪的黑名单。这位张统制一直都在琢磨，究竟该怎样收拾这个令人头疼的刺头兵。