1920年9月30日，张爱玲出生于上海麦根路，原名张煐。

1921年12月11日，张爱玲1岁，其弟弟张子静出生。

1922年，张爱玲2岁，随父亲张志沂迁居天津。

1924年，张爱玲4岁，母亲黄逸梵奔赴英国游学，张爱玲在姨奶奶的看管下开始私塾教育。

1928年，张爱玲8岁，父亲辞去职务并搬回上海，母亲也结束游学返回上海。同年，张爱玲开始学习绘画、英文和钢琴。

1930年，张爱玲10岁，插班到黄氏小学读六年级，并正式改名张爱玲。同年，其父母离婚，张爱玲仍和父亲一起生活。

1931年，张爱玲11岁，入读上海圣玛利亚女校，结识好友张如谨。

1932年，张爱玲12岁，母亲奔赴法国，张爱玲首次在校刊发表短篇小说：《不幸的她》。

1934年，张爱玲14岁，父亲再婚，迎娶孙宝琦之女孙用蕃，张爱玲写出《理想中的理想村》《摩登红楼梦》《后母的心》等文章，未发表。

1937年，张爱玲17岁，从圣玛利亚女校毕业，因与后母争执被父亲拘禁半年。

1938年，张爱玲18岁，从父亲家中逃出，至母亲和姑姑处生活。同年，参加伦敦大学远东区入学考试，得第一名。

1939年，张爱玲19岁，因战乱持伦敦大学成绩单入读香港大学文学系，结识挚友炎樱。

1940年，张爱玲20岁，以《我的天才梦》参加《西风》杂志征文，获第十三名荣誉奖。同年，获香港大学两项奖学金。

1941年，张爱玲21岁，珍珠港事件爆发，香港沦陷，张爱玲在围城期间担任医护人员。

1942年，张爱玲22岁，与炎樱一起返回上海，住在姑姑家中，开始文学创作生涯。于英文杂志《二十世纪》发表《中国人的生活与服装》《中国人的宗教》《洋人看戏及其他》等散文与影评。

1943年，张爱玲23岁，经亲友介绍结识《紫罗兰》主编周瘦鹃。5月，张爱玲在该刊发表小说《沉香屑??第一炉香》，张爱玲在上海文坛崭露头角。6月，张爱玲继续发表《沉香屑??第二炉香》。7月，张爱玲结识柯灵，此后在《杂志》《万象》《古今》等刊物发表《茉莉香片》《到底是上海人》《心经》《倾城之恋》等一系列小说、散文，初露锋芒。

1944年，张爱玲24岁，1月，在《万象》连载长篇小说《连环套》，7月腰斩。2月，在《天地》发表《烬余录》，后发表《花凋》《谈女人》《红玫瑰与白玫瑰》等一系列小说、散文。9月，张爱玲的小说集《传奇》出版，四天后即再版，轰动一时。《杂志》编辑部多次举行《传奇》座谈会，张爱玲也出席了一系列作家交流会。12月，《倾城之恋》舞台剧在上海上演，反响热烈。

同年，胡兰成因仰慕张爱玲文名而前去拜访，两人日渐生情，纠缠不断。8月，胡兰成与妻子离婚，与张爱玲结婚。11月，胡兰成前去武汉接管《大楚报》，结识小周。

1945年，张爱玲25岁，散文集《流言》出版，并在《杂志》上发表《留情》《我看苏青》等小说、散文。3月，胡兰成回上海，坦诚小周之事。5月，胡兰成再次离开。8月15日，日本投降，抗战结束，胡兰成开始逃亡生涯。

1946年，张爱玲26岁，2月，前去温州寻找胡兰成，发现胡兰成身边的另一个女人：范秀美，失望而归。同年，应桑弧邀请编写电影剧本《不了情》《太太万岁》，两人也因此结缘。

1947年，张爱玲27岁，在《大家》月刊发表小说《华丽缘》和《多少恨》。6月，给胡兰成写分手信，正式离异。

1950年，张爱玲30岁，以梁京为笔名在《亦报》上连载长篇小说《十八春》。7月，应夏衍邀请参加上海市第一届文代会。

1951年，张爱玲31岁，以梁京为笔名在《亦报》上连载中篇小说《小艾》。同年，桑弧结婚，与张爱玲的感情无疾而终。

1952年，张爱玲32岁，离沪赴港，为香港美国新闻处翻译作品，并结识好友宋淇、邝文美夫妇。

1953年，张爱玲33岁，为生计奉命撰写两部长篇小说：《秧歌》《赤地之恋》。同年，父亲在上海病逝。

1954年，张爱玲34岁，《秧歌》《赤地之恋》出版。张爱玲寄《秧歌》给胡适请求点评，结下友谊。

1955年，张爱玲35岁，11月，张爱玲离港赴美，借居在纽约救世军办的女子宿舍，与炎樱重逢，并一同拜访了胡适。

1956年，张爱玲36岁，2月，张爱玲前去纽英伦州的麦克道威尔艺术营居住，开始撰写英文小说《Pink　Tears》，并结识美国剧作家赖雅，日渐生情，于当年8月结婚。

1957年，张爱玲37岁，CBS上映电影《秧歌》。同年，母亲在英国病逝。

1958年，张爱玲38岁，获资助在加州从事写作半年，发表小说《五四遗事》，为香港的电影公司编写《情场如战场》《桃花运》《人财两得》等剧本。

1960年，张爱玲40岁，正式成为美国公民。

1961年，张爱玲41岁，因生计回香港发展，途中出访台湾，结识白先勇、王帧和等青年作家，后于香港完成《红楼梦》《南北一家亲》等剧本。

1962年，张爱玲42岁，回美，与赖雅搬到黑人区的廉租公寓，相依为命。

1966年，张爱玲46岁，长篇小说《怨女》、Pink　Tears（中文版）在香港《星岛日报》连载，并将《十八春》改写为《半生缘》。

1967年，张爱玲47岁，任雷德克里芙女子学院驻校作家，开始翻译《海上花列传》。同时，《半生缘》在香港《星岛晚报》和台北《皇冠》杂志连载。同年，赖雅去世。

1969年，张爱玲49岁，任职于加州柏克莱大学“中国研究中心”。

1971年，张爱玲51岁，接受水晶先生专访，同年，从柏克莱大学“中国研究中心”离职。

1972年，张爱玲52岁，移居洛杉矶，从此开始隐居生活。

1973年，张爱玲53岁，在《皇冠》发表《初评红楼梦》，其小说、散文也由台湾重刊。

1974年，张爱玲54岁，在《皇冠》发表《二详红楼梦》，完成《海上花列传》翻译。

1976年，张爱玲56岁，出版第二部散文集《张看》，并发表《三详红楼梦》。

1977年，张爱玲57岁，出版《红楼梦》评论文集《红楼梦魇》。

1979年，张爱玲59岁，发表小说《色，戒》。

1981年，张爱玲61岁，出版《海上花注译》。同年7月29日，胡兰成于日本东京去世。

1983年，张爱玲63岁，出版《惘然记》。

1987年，张爱玲67岁，出版《余韵》。

1988年，张爱玲68岁，出版《续集》。

1991年，张爱玲71岁，姑姑张茂渊在上海病逝。

1993年，张爱玲73岁，完成《对照记》。

1995年9月8日，张爱玲的遗体在洛杉矶西木区公寓被发现，享年75岁。9月19日，遗体在洛杉矶玫瑰岗墓园火化。9月30日，骨灰撒于太平洋。