区域经济发展战略是对特定区域经济发展的全局性的长远谋划，它具有综合性、全局性、阶段性和地域性的特点；而区域经济政策则是一国政府为改善经济活动的空间分布，促进国内各地区经济均衡和有效发展而实施的各项措施总称。区域战略侧重于空间格局的谋划，其确定的是一定时期内一个国家或区域内重点发展空间方向，而区域政策主要涉及政策工具的选择。区域战略是区域政策的主要依据，区域战略的实施需要区域政策的支撑。区域经济发展战略和区域经济政策对于区域经济发展的成功与否具有决定性意义。

改革开放初期，为了促进全国经济快速增长，中国实施沿海地区经济优先发展战略。这一战略的实施，有力地推动了中国沿海地区经济的快速增长，并带动了全国经济的大发展。但同时，也造成了地区间差距的急剧扩大。20世纪90年代后期，随着地区间发展差距的日益扩大，中国的区域发展战略与区域政策便转向了促进区域协调发展。《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》指出：“实施西部大开发战略，促进地区协调发展。”《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》对区域协调发展战略作出了全面阐述：“促进区域协调发展。根据资源环境承载能力、发展基础和潜力，按照发挥比较优势、加强薄弱环节、享受均等化基本公共服务的要求，逐步形成主体功能定位清晰，东中西良性互动，公共服务和人民生活水平差距趋向缩小的区域协调发展格局。”并将四大板块的区域协调发展战略与区域政策表述为：推进西部大开发、振兴东北地区等老工业基地、促进中部地区崛起、鼓励东部地区率先发展。