禅宗的法统，由佛陀首传大迦叶尊者，二传阿难尊者，三传商那和修尊者，四传便是优波毱多尊者。

当时，三祖商那和修尊者云游到印度吒利国，遇见了优波毱多。他看见眼前的这位少年器度不凡，想要试探他一下，就问道：“年轻人，你今年几岁啊？”

优波毱多回答：“我今年十七岁。”

商那和修尊者语带禅机地问：“究竟是身躯十七岁，还是本性已十七岁？”

优波毱多闻言反问：“我看禅师您发白如雪，请问究竟是您的头发白，还是您的心性白呢？”

商那和修尊者笑着回答道：“当然是我发白，而非心性白啊！”

优波毱多说：“这就对了！自然是我这身躯十七岁，而非本性十七岁。”

商那和修尊者听了很欢喜，便留他做自己的侍者，三年后，才让优波毱多出家，受具足戒，并嘱咐他说：“佛陀以无上法统付嘱大迦叶尊者，经过辗转相授，一直传到了我。今天，我将这无上法统付嘱予你，你可要好好护持。”

接着，颂出一首《付法偈》，将法传给了优波毱多，是为四祖。此《付法偈》为：

非法亦非心，无心亦无法；

说是心法时，是法非心法。

养心法语

禅，在印度传承有西天二十八祖，后来二十八祖菩提达摩（即东土禅宗初祖）东来中国，渐次传到了六祖惠能大师，因为衣钵相争，自此之后，就不再传衣而改传心了。

商那和修尊者初遇十七岁的优波毱多，就探问他，是年龄十七，还是本性十七？优波毱多也很聪明地反问尊者，您白发苍苍，究竟是发白，还是心性白？尊者答道，当然是头发白，心性怎么会白？优波毱多也说，那我当然也是年龄十七，而非是本性十七岁呀！

这段老少二人的对话，已经把佛性的无相、无住、无多、无少，说明得非常清楚。佛性人人本具，是亘古今而不变，历万劫而常新，竖穷三际，横遍十方。哪能说有年龄？哪能说有黑白？事相上虽有老少，本性上是没有分别的啊！