古代的禅师大德们喜欢手持禅杖，作为领众的威信象征。禅师们的棒，不是用来时常打人的，只在研讨问题的时候有时轻轻表示一番，作为赏罚的象征。后世的宗门，以及学禅的人，若是在老师那里碰了钉子、受了批驳都叫“吃棒”。而“喝”则是大声的一叱，表示责罚的意思，和“棒”的作用是一样的。

有师兄弟二人一起至无德禅师处学禅，于每次小参请示时总例行似的老是吃棒，不管他们两人躲得多快，棒棒都落实地打在身上。无德禅师举棒之快与准，实在是百发百中。

有一天，师弟就对师兄说道：“我们来此参学多时，却老是吃棒，仍不能开悟，真想他去。可是要找一位比无德禅师有道行的禅师实在不容易。”

师兄也无可奈何，不过他建议道：“这样好了，以后我们小参问法时，我们就站在法堂外，不要进去，任凭禅师的棒再怎么快，也不至于打得到我们。”

于是，第二天师兄弟二人就站在法堂外恭谨地问道：“请问如何是西来意？”

无德禅师大喝一声：“你两个慢法者！”

师兄弟二人一听到此喝，如雷贯耳，吓得屈膝下跪，不约而同地说道：“想不到禅师的‘喝’比‘棒’来得迅速而有威力！”

参禅求道，不可存侥幸的心理，亦不可求速成。看起来禅师一语能使学者开悟，但学者若无穷年累月的积聚功行，不说禅师一语不能给你开悟，即使千言万语，甚至棒喝亦无功。当然，积聚功行，棒喝亦能助其悟道。