黄檗禅师出家后，认为“必须放弃恩情，达到无为时，方才是真实的报恩”，因此过了三十年禅者的生活，却从来不曾回过俗家探望亲人，但他内心深处非常记挂年迈的母亲。五十岁时，有一次在参访的旅途中，他不自觉地就往故乡的方向走去。

母亲也思念出家的儿子，可是毫无音讯，每天从早到晚哀伤地哭泣着，把眼睛都哭得失明了。因为想念儿子，母亲就在路旁设个司茶亭，招待过往的云水僧，并且迎到家中，亲自为他们洗脚，以示礼敬——另外还有一个原因，那就是黄檗禅师左脚上有颗大痣，她眼睛虽瞎了，但希望凭万分之一的洗脚机遇，或可认出谁是她的爱子。

这一天，黄檗禅师也接受了母亲的招待。他一边让母亲洗脚，一边向母亲述说佛陀出家的故事，希望母亲能因此得到信仰、安心。黄檗禅师只将右脚给母亲洗，却不把左脚给母亲洗。

黄檗禅师接连两次返家，虽然觉得难舍难离，但还是忍痛起程云游行脚，继续参访。邻居们忍不住将这个事实告诉他的母亲说：那个向你讲释迦出家故事的人就是你天天盼望的儿子。母亲听后几近疯狂：“难怪声音好像我儿。”说后就追上去，一直追到大河边。这时黄檗禅师已经上船，而且船也开动了，母亲情急地跳到河里，不幸淹死了。

黄檗禅师站在对岸看到母亲失足落水溺死的情形，不禁悲从中来，恸哭着说道：“一子出家，九族升天；若不升天，诸佛妄言。”

黄檗禅师即刻乘船返回，火葬母亲，说一偈曰：“我母多年迷自心，如今华开菩提林；当来三会若相值，归命大悲观世音。”

在黄檗禅师说偈的时候，乡人都看见他的母亲在火焰中升空而去。

黄檗希运禅师，福建人，在江西出家，受法于百丈怀海禅师，也在安徽南泉禅师处得到印证。黄檗禅师不是一个不孝顺的人，所谓孝顺有三：一、为小孝，甘脂奉养；二、为中孝，光宗耀祖；三、为大孝，度其灵识超升。禅师度母乃大孝中之大孝。