尤娘子虽心里喜乐，觉得这芬姨娘倒是可以用用，但她表面上，依旧是正派娘子的作风，“芬姨娘这是去了何处，怎这般狼狈。我们回府时不见姨娘，还都在说姨娘去了容公府当贵客呢。”

芬姨娘一脸抱怨，“都是你们府上的五姑娘，差人把我塞进回丰乡的客船上。”

尤娘子不为所动地喝着盏茶。

芬姨娘：“总之，娘子日后若有差遣，我必定帮娘子一把。”

尤娘子温柔一笑，“想必姨娘，也有所求吧。”

芬姨娘一笑，“我一介妇人，所求不过是钱财傍身之物罢了。我们丰乡不如梁京，娘子自是不知我们在丰乡的凄苦。我膝下只有浮兰这一个姑娘，没有儿子。只得在她身上寻一些钱财。我好歹生了她一场，她为还我这个恩情，自是该这样待我好，给我更多的傍身之财。如今她又攀附上了公府公子，我这个当娘的，自然是该被敬着爱着的。”

尤娘子听完，觉得这个女人当真是有趣多了。

自古能用钱财摆平的事，都不算事。

她放下盏茶，双手放在膝盖处，“姨娘这样想，也是人之常情。你是浮兰的阿娘，是该敬你爱你的。”

芬姨娘一听，立马一脸骄傲，“是啊，还是娘子懂我，娘子到底与我是一样出身的，知道我们这些做妾的苦。”

尤娘子脸色阴沉。

芬姨娘这番不过脑子的话，让她险些没掌掴几巴掌。

她最怕有人当着自个的面来揭穿自个的过去。

瞧她一身寒酸样，大字不识，竟敢硬生生地与她扯到一起去，当真是胆子大过天。

在尤娘子眼中，这群丰乡来的人，左不过是来梁京乞讨的穷苦人而已。虽说与褚家是一脉所出，可到底，这些靠药材为生的，在尤娘子眼中，如乞讨无异。

刘女都看不下去了，上前，“姨娘快些回二院，您这走了也有些时辰了。”

芬姨娘察觉到了尤娘子脸上的不快，内心嘲笑尤娘子装腔作势。

明明就是和她一样的出身，怎得还不让人说了。

她起身行了礼，速速离了望月轩。

芬姨娘走后，尤娘子摔了茶杯，“她算个什么东西，敢来与我攀比，当真是不知廉耻。”

刘女宽慰她，“娘子莫要再气了，她到底是乡下来的，又大字不识，说话不过脑子，哪里知道什么礼数。依我看，这个人，倒是可以利用一下。娘子现在，别和她置气。”

幽娘子努力压制着心中的怒火，“我且都忍了，待她再无可用之时，这口气，势必要好好出一次。”

她再问，“戚国府可有动静了？”

刘女摇头，“眼下没听到有什么动静，只能等明日了。”

提起戚国府，尤娘子的心又攥在一起了。

戚国府院内。

老太太款待了御膳司的人，她让浮兰在酒里下了昏睡药。

夜幕后，这几人都栽倒在内厅饭桌前。

那个阿灵，张妈妈喊人带去了老太太屋内。她且昏睡着，家臣用冷水泼醒了她。

此时天已黑，老太太挨着木炕沿边坐着，手中端着一盏茶。

阿灵醒来时，浑身哆嗦，趴在地上蠕动着身子。

张妈妈蹲下，一把扯着她的发，“谁派你来戚国府对我们老太太下手的，你不叫翡翠，那你叫什么？”

阿灵咬紧牙关，一言不发。

老太太摔了盏茶，张妈妈会意，让家臣拿着臂杖上前，朝阿灵的臂膀处打。

打了无数次，手臂血肉模糊，奈何她一直趴在地上，还是一言不发。

老太太知道，这小婢女哪里是为着自己，这是家中有人命，攥在宫中娘娘手中了。

她摆摆手，家臣退下。

老太太悠悠挪步，上前，“你是被人替换了名字送来我这里的，所以你，回去了也是死路一条，不如把这事交代清楚，我能保你一条命。”

阿灵的眼神稍稍有些松动，但她还是一言不发。

老太太冷哼一声，“你不说，我今天就把你打死在戚国府。”

阿灵颤着声音，“奴婢不知做错了什么。”

老太太再摆手，家臣扛着臂杖，又一下下地打在阿灵身上。

阿灵趴在地上，像是在等什么。

快到半个时辰时，她突然口喷血，倒在绒毯上。浮兰在内厅的纱帘下一哆嗦，随即她速速跑进来，摁住她的脖间一摸，再一把掰开她的嘴。

之后，浮兰吓得倒地，“外祖母，没气了。”

老太太眼神冷淡，丝毫不慌张，“为何？”

“含了鹤顶丸，她方才应该是忍不了，咬破了这鹤顶丸。”

阿灵趴在地上，已没了气。

浮兰稍稍后站，护住了老太太。

老太太一脸淡然，“等御膳司那伙人醒了，将她抬出去，就说她偷了我们戚国府的玉盏，审问还没半个时辰，竟服毒自尽了。告诉御膳司的人，此事我们必纠到底。”

老太太一想，再嘱咐张妈妈，“再派人去宫中，查查翡翠在何处，她是冒名顶替的，那定是有真的翡翠还在宫中，至于是死是活，就不得而知了。再有，戚府死了人这事，明日就给我传到整个梁京去。好端端地办喜事，竟出了这等晦气事，我倒要看看御膳司那边，如何给我一个交代。”

张妈妈：“您不是打算将计就计吗？”

老太太摇头，“这招无用了，此事越大，宫中的人越慌。”

浮兰当真是佩服老太太的气度。

处理事一点都不含糊，哪怕是挨罚死了人，也要把事情闹大。

此事一旦闹大，绝不会有人责怪是戚国府手段狠毒打死了人，梁京都会传，是宫中有人心存不轨，敢在戚国府动手。

到时候再看宫里，有什么动静。

第二日一早，戚国府死了人这事，已传的满梁京都知道了。

老太太更是不忌讳地把阿灵的尸首摆放在巷子正中，盖了一层绒白布。

尤娘子得知，吓得脸色铁青，“为何会这样？阿灵被打死了？”

她在望月轩坐立不安，“既然被打死了，为何不藏着此事，怎还闹得满梁京城都知道了，这可如何是好。也不知道阿灵有没有说什么，这这这……这怎会这样，我们眼下也联络不到宫中啊……”

刘女替尤娘子委屈，“娘子难道忘了，一旦出事，宫中那位娘子最会甩干净手了。娘子，咱们这是被人家利用了啊！”

尤娘子一脸焦急又无奈，“咱们被利用的次数还少啊，这事我原本是抱了侥幸心理的，可如今，如今这老狐狸把人都摆出来了，势必是要把这事闹大了。”

尤娘子脑门生疼，“太难了，一步错步步错，眼下该如何是好啊。”

刘女：“咱们不知道戚国府到底查出什么了。”

尤娘子猛然想起一事，她端坐身子，“既是已经乱了，那老狐狸尚且健在，既然她搅乱了这梁京城的安宁，我们为何不能趁机再乱上一乱？”

刘女一愣。

尤娘子咬牙切齿道，“宫中那娘子指望不上了，这事看似是戚国府老太太做主，我瞧着与浮沉那贱丫头脱不了关系。当初宫中娘子让我毒害老太太，我一是为求宫中庇佑，二是为击垮那贱丫头的心。现在毒害老太太是没本事了，但我可以击垮那贱丫头啊！”

刘女再一愣，“娘子的意思，是从旁人身上下手？”

尤娘子笃定点头。

刘女一脸纳闷，“可五姑娘除了老太太，还有谁能让她一直惦记着，且这个人，还是我们好下手的？”

尤娘子：“自然是娘子。”

刘女一听，吓得捂嘴，不敢言语。

尤娘子连饮几口热茶，“这个娘子，在丰乡时对五姑娘那是颇为照顾。五姑娘丰乡回来时像变了一个人，显然离不开这位娘子的孜孜教诲。她与五姑娘感情深厚，对五姑娘来说，这娘子和亲生母亲没什么区别。倘若她死了，我倒要看看五姑娘能撑得了几日。”

刘女一想，还是觉得不妥当，“可是娘子，娘子可是褚家老二的正娘子啊，这若是在我们褚公府出了事，怕是不好交代啊。”

尤娘子放下茶盏子，靠在软枕上，“宫中那位娘子做事，向来都是借刀杀人。为何她能借我的刀，我就不能借旁人的刀，去杀我想杀的人？”

刘女猛然醒悟，随即一声感叹，“这样一说，那个芬姨娘，倒是可以好好利用啊。”

尤娘子一笑，“是啊，这个妇人，脑子不灵光，想来在丰乡她也没少与娘子争执过。如今又是在梁京，咱们撺掇她去惹事。只告诉她是捉弄，不说是什么下毒害人的东西。再许诺她，事成后定会给她私宅钱财傍身，还有浮兰出阁的聘礼我都能做主一并给了她。”

刘女感叹，“她要的这些最好弄了，这样的妇人最好打发了。”

刘女还是谨慎，“不过娘子可得想好，不能再大意了。如何让芬姨娘信咱们的话，如何让这事不扯到我们头上。最好是这么给悄没声地给办了。对了，那个娘子也精通药理，据说是识药材的一把好手。”

听到这，尤娘子想起那日在戚国府正厅，本该是老太太要饮下那盏茶的，就是被娘子打断，她才没得手的。

尤娘子：“这样一说，那这事败的原因，就是这位娘子从中作梗了。她定是发现了异样，这才让我们没能得手。既然是这样，她就不能活着走出梁京。这梁京城岂是她想来就来，想走便能走的。误了我的好事，只能留全尸从梁京运回去了。”

刘女：“娘子要是真的出了事，五姑娘肯定就乱了方寸，到时候那份假诏书就可以拿出来了。人在方寸大乱的时候，是最好趁机下手的。到时候还有她私会外男，与之苟且一事，都可以说出来，让老爷好好定夺。私会外男这事，除了咱们知道，还有二姑娘也知道。二姑娘素来与五姑娘不和睦，让她站出来指认这些罪状，五姑娘就再没什么活路了。”

尤娘子听得意气风发，“我倒要看看，这贱丫头能得意到几时去，她的这些罪状，一桩桩一件件，拿出来都足够牵扯到整个褚公府与她陪葬。老爷势必会悄悄地审问，一旦牵扯到伪造诏书，她就算能活命，也难以在梁京待下去。到时候我再撺掇老爷，送她去丰乡，永远再别回到梁京来。她不是最爱丰乡那些穷亲戚嘛，那就去，好生与她们同吃同住，守着那药材生意发家吧。”

尤娘子越想，越觉得这如意算盘打得甚是好。

浮沉早就查出了阿灵的底细。

她从张妈妈那得知这一切事之后，达道派了暗门的人，从宫中挨个查。

得知阿灵是宫外，签了死契的婢女。

她顶了翡翠的名，混到了戚国府。

翡翠是莺贵妃宫里的，是专门负责给三皇子备吃食的婢女。

浮沉在立浮轩，细细回忆达道的那番话，“翡翠是伺候三皇子饮食的婢女，一直都进出莺贵妃处。若是有人从中作梗，用莺贵妃这刀，去除掉她想除掉的人，也未尝不可。可也不能排除莺贵妃的动机。”

莺贵妃。

浮沉思索着，这莺贵妃她幼时常跟着母亲去宫中，见过几次。她知道莺贵妃与母亲交情好，莺贵妃也疼她，每次她去都会给她备些好吃的糕点。

她实在想不通，莺贵妃为何下手害老太太。

如果不是她动的手，那又是谁在宫中操控着这一切呢。

这事虽无别的证物，但浮沉早些时候就知道尤娘子与宫中来往亲密。她细细想着这话，越发觉得这毒，与尤娘子有关。

她又问了娘子那日正厅的事。

娘子也说了，那日她赶去时，尤娘子在正厅的木炕上端坐着。

浮沉觉得后背发凉，她不敢想的是，尤娘子竟真的敢毒害老太太，敢把手伸进戚国府，敢去动老国府的心思，当真是可怕至极。

浮沉在心里记下了，她觉得尤娘子万万留不得了。

之前做的局，必须提上日程了。

可是，让尤娘子暴露揭穿她，势必要在她方寸大乱，最弱的时候，尤娘子才敢暴露出真面目。

只有自个越惨，越无反击之力，尤娘子才越没有方寸。

最后她会抱着浮沉必死的心，在褚槐跟前把这些所有的证物拿出来揭穿她。

就那一份伪造诏书，就足以让她永无翻身之日。

可浮沉也知道，尤娘子很是谨慎，看不到她无退路，尤娘子是不敢轻易出手的。

浮沉觉得，此事不能再等了，必须先下手为强。

她喊来之青，“之青姐姐，赶在天黑前见见芒山，让他告诉书元哥哥一声，就说在四姐姐出阁前一晚，来虏我便是。”

“为何要在四姑娘出阁这一日？”

浮沉一笑，“四姐姐嫁去郭国府，这等好事，也不能一直顺遂。四姐姐出阁，五姑娘被流寇虏获，岂不是很好玩。”

之青盯着浮沉，一脸兴奋。

浮沉心思笃定，只有自己越惨，永无翻身之日，尤娘子才会松懈。

褚公府这些日子很是忙，郭国府连着下了两日聘礼，一切礼成后，郭家更是说选了良辰吉日，就在这几日迎娶浮湘入郭家的门。

褚槐觉得事虽急了些，但好歹日子够用了。

他还怕郭家反悔，毕竟是高嫁，怎么算都是他们被抬举了身份。将来说不定还能指着这门亲事，升为国府呢。

不过后来他转眼一想，又觉得郭忧是庶子，按理说抬举升为国府这事，不太可能以庶子为尊的。

不管能不能升，好歹怎么算也是高嫁了。

他着手，给浮湘备着嫁妆，甚至拿出了珍藏多年的一套龟壳砚台，还有划在梁京郊外的十几处田产和铺子，都算到了浮湘的嫁妆里面。

褚公府出阁的这些姑娘中，浮湘是最为体面，嫁妆也是最多的。

她在蔚听阁得知自个这么多嫁妆后，更是骄傲地拿下巴瞧人，好生显摆了一番。

那个郭王氏，倒是反常得很。

不仅没有为难浮湘，还出了不少聘礼，真正是赢得了不少面子。

娘子在褚府见了太多这样的场面，硬生生地是怕了。

都说梁京是龙潭虎穴，现在一瞧，当真是害怕啊。她越来越觉得浮沉一个人在这虎穴撑着的不易了。

芬姨娘自从船上逃生回来后，几次都想私下见见浮沉，都被浮沉婉拒了。

浮沉在褚公府瞧见芬姨娘，也是被这个妇人着实给惊到了，“她到底有何等本事，竟从那船上逃下来了，还能平安回到褚公府？”

之青把茶盏递给浮沉，“我听娘子说，她们来梁京时，三老爷瞧着路途远，都私下给了她们路帖的。只是姑娘，为何她屡次三番地要来见我们呢？”

之青刚说完，月儿就进来了，“姑娘，芬姨娘在轩门外。”

浮沉摆手不见。

月儿又得以不便见为由去打发芬姨娘。

浮沉：“眼下四姐姐还有三日就出阁了，她们都在后三院湖岛暂住着，为了避开这些，只能先以四姐姐出阁为第一要紧事。那一日，不可有半分差池。”

说起这些，之青也有担忧，“若是那一日，达公子当着梁京百姓的面将你俘获走，那姑娘的名声……”

“名声？”

浮沉无趣笑笑，“之青姐姐，我要这名声有何用？尤娘子只会在我惨败，无还手之力，逼我再无退路时出手的。我若是还在乎名声，她必定不会信我真的败了。”

之青长叹一声。

浮沉倒觉得，这一切都没关系，“对我而言，只要他一人信我，就足够了。”

之青：“那达国府呢，达老爷，达娘子呢？”

浮沉摇头，“我不管他们，我只管他一个人。”

对浮沉而言，就算名声败北，这次也必定要拉她下马，这些所有的种种，势必要好好算一笔账了。

褚公府忙着准备浮湘的出阁嫁妆。

吉日就在两日后。

浮兰紧跟着浮湘，也迎来出阁礼。

褚公府人多，因是以浮湘为主，浮兰为次，各类物件置办不周到。故而褚茗看着浮兰的寒酸，心里不由得懊悔起来。

他悔当初的弃文从商，也悔自个没落成了商贾之家。

就连给浮兰置办嫁妆，都要捡浮湘挑剩下的。

娘子倒是什么都能想得开，“浮湘是主，咱们浮兰是客，又常住在戚国府，大哥能看在我们的面子给浮兰置办几样都不错了。”

褚茗叹息。

娘子最是懂人情世故，“老爷放心吧，容家是医官世家，一家子清流，咱们能给的钱财不多。但咱们有丰乡所有的药材、产地、庄子和铺子，就这样场面外输的药材，与容家才是最配的。到时候把能给的都给浮兰，让她风光出嫁。这样容家，说不定还能带动咱们的药材，将丰乡的药材运到梁京。这样，咱们和容家，也算扩开了一条生意路子。”

娘子想得周到，这些是褚茗万万想不到的，“对啊，娘子一番话，当真是如雷贯耳。咱们有药材，容家缺的就是药材。兰儿这次，还真是嫁对了人。”

是啊。

浮兰嫁去容家，丰乡的药材，可真就算是找对了主子。

娘子为浮兰打点着出阁礼那日的细事，身为浮兰亲阿娘的芬姨娘，倒是过得很安生。

她口口声声说来梁京是因想念自个的姑娘，可来到梁京已有数日，她都未曾见过浮兰一面。

眼看要到出阁礼了，她还是不为所动，只知道寻个机会，趁乱去容公府，却从来都不想去见浮兰。

褚公府上下都在忙时，刘女按照尤娘子的指示，约芬姨娘去了游河边。

游河边的暗巷内，刘女把那包仅剩的枝桠粉递给芬姨娘。

之后，她又把一张梁京僻镇的一张私宅地契也递给了芬姨娘。

芬姨娘不识字，但她认得地契。

这是她的梦，也是她未了的心愿。在丰乡时，她最想要的便是地契，可惜褚茗查得严，她身边钱财不多，也一直购不到私宅。

她有些惊愕：“刘妈妈，给我地契，这是为何？”

刘妈妈淡淡一笑，她指着那包枝桠粉，“给姨娘地契，自然是为这包东西。”

芬姨娘凑到鼻子处一闻，摇头。

刘女瞧着四下无人，小声附到芬姨娘耳旁，“姨娘若是用这包枝桠粉，除了想除之人，这块梁京僻镇的私宅，就归姨娘所有了。”

芬姨娘眼睛放光，“私宅归我？”

刘女点头。

芬姨娘摇头，连连摆手，“这怎么可能。”

刘女：“姨娘放心，我自有法子。姨娘您是丰乡来的，虽不懂药理，但也略知一二。如何能隐藏药性的味道，让懂药的人闻不出药味，那这包枝桠粉，也算到了姨娘手中，能物尽其用了。”

“可不知刘妈妈，想除掉谁？”

刘女提醒芬姨娘，“姨娘难道就没有，心中所恨之人？”

芬姨娘细细一想，摇头。

刘女无奈，再提醒几句，“姨娘在丰乡难道就没被人压过一头吗？若是没了这个人，姨娘就可在丰乡要风得风，要雨得雨。说不定等三老爷年事过高时，姨娘还能扶正呢。”

这话，让芬姨娘明白了，她恍然大悟，“刘妈妈口中所说的人，可是氏？”

刘女长叹一声，点头。

总算是懂了。

芬姨娘又恍然大悟道，“刘妈妈，你这番话，我倒是明白了。尤娘子和我一样的出身，都是妾。她是不是当初也用了同样的招数，处死了褚公府的正娘子，借机被大哥扶正了？天哪，今日听刘妈妈一番话，我才算是明白过来，这妾扶正可难了，原来一切，都是尤娘子打点好的。”

这话吓得刘女一哆嗦。

芬姨娘口无遮拦，这等事，竟被这个市井小人给猜到了。

刘女眼神有些慌乱，她想拿走枝桠粉，被芬姨娘躲过。

芬姨娘一笑，把枝桠粉塞进袖口，“刘妈妈放心，这药和地契我都要了。我虽是乡下来的，但也知道这地契上要盖章子才行。娘子死不死，对我都无碍，可既然你们想除掉她，那我就替尤娘子走这一遭。”

刘女赶忙解释，“此事不关我们娘子什么事……”

芬姨娘打断刘女的话，“刘妈妈不必解释，我自有法子让这枝桠粉无色无味。不过事成之后，可就不是地契这么简单了。”

刘女：“姨娘还要什么？”

芬姨娘低头沉思许久，抬头一笑，“我还要黄、白二万两，一处宅子，和一个能永远留在梁京城的理由。”

刘女眉头紧缩，但为了诓骗芬姨娘，她还是赶忙点头答应了。

此时的芬姨娘，像是抓住了爬上岸的稻草。

浮湘的出阁礼这一日，褚槐宴请了整个梁京宫中的官眷，褚公府很是热闹。

浮湘戴的红头冠子也是当下最时兴的花样。

她的嫁衣是浮沁和浮滢绣的。

整个褚公府挂红绸，贴喜字，点长明灯，摆宴席。

府门口被围得水泄不通，辰时一过，宴请的官眷们一一到府门递请帖，守卫迎客入府。

浮湘没有送闺礼，因府中姑娘都已出阁，送闺礼又忌讳一人，所以浮沉今日不必穿闺阁服。

浮沉穿着粉色连衣袖裙，抱着褚岱在立浮轩玩。

曲姨娘知道浮沉今日事多，早早来接走了褚岱。

前院一直在待客，浮沉在后院一直等。过了辰时后，月儿小跑进来，“姑娘，达公子前来恭贺了。”

浮沉等得到就是达道，她速速离了立浮轩，去了前院。

达道穿一件黑色绣了竹叶的衣衫，束发，端端正正地站在院内。一脸淡然，有宫里的人前来问候，他也懒得搭理。

大家都觉得奇怪，这达公子甚少参加宴席，可每每到了褚公府有喜事，他必到。

浮沉挨着人堆挤过来，达道老远瞧见了浮沉。

带着芒山，朝长廊下速速跑去，与浮沉汇合。

到了廊下，芒山先开口问，“夏至姑娘呢？”

浮沉顾不上理芒山，凑上前小声问达道，“可都备好了？”

达道笃定点头，“夙叶也在人群里，府门外绑了三匹马，还有暗门其他侍卫都在褚府混着。这事陛下应允过的，今日，凭你如何闹。”

浮沉还是有些不放心，“陛下也知道？可牵扯到你？”

达道连忙摇头。

芒山憋不住，多嘴，“我们公子又应下了在暗门多待三年的旨意，陛下这才答应，任由咱们来闹腾的。”

浮沉一阵愧疚，“其实这些事，本不该牵扯上你，可我……可我实在没有别人可以依靠……”

达道赶忙解释，“就算我拿此事去求陛下，他都会想法子威胁我一直在暗门的，只是，我和陛下一事换一事罢了。这事不能怪你，也与你没有关系。”

浮沉还是觉得愧疚不已。

达道轻轻拍拍浮沉的头，让她放心，一切有他在。

这二人在长廊下说这话，月儿扶着廊框跌跌撞撞地跑来，一把拽着浮沉的脸，脸色发青。

浮沉察觉到了月儿的慌张。

月儿喘着气，努力克制着自个，“姑娘，芬姨娘在后院服毒了。人已经，断气了！”