方元厅内。

浮湘护住挨长鞭的浮滢，一开口就把浮沉扯进来了。

浮滢本是要阻拦的，但她被鞭打得双腿红肿，愣是没能挪动上半身爬进厅内。浮湘此举，浮滢也瞧不出是为何了。周姨娘所生的这几个姑娘中，浮滢最瞧不上的便是浮湘那攀附结交的嘴脸。自然她与浮湘打小就不怎么亲近。虽是不亲近，但到底都是周姨娘所生的，浮滢彼时疼痛难忍，但还是惦记着浮湘该如何收场。

这私定终身，本就是她欲与褚公府鱼死网破之举。这些年褚公府众人的假笑脸和一门心思只在浮淰身上的尤娘子，还有那全无姐妹情分的浮沉，都是她想逃离的人。这些在人前赔笑、算计的伎俩，她早已厌倦了。尹柄与她，乃是两情之好。她幼时在府中得见尹柄一次，走时尹柄送她一锦盘棋子。她爱上了下棋，也在其中悟到了门道。她喜欢棋盘厮杀的快感，也喜欢这非黑即白一清二楚的棋子。

棋如人生。

浮滢想在自个的人生中，厮杀一次。

她与尹柄，在上次尹次府小宴中，对着祠堂门外，互送信物，许诺相守一生。

本只是一次许诺，却被浮滢利用了起来。她心生一计，“柄哥哥，若是我与你，被传成生米煮成熟饭，会如何？”

尹柄连连摆手，“滢妹妹，私定终身就是生米煮成熟饭之意，一旦被传出，妹妹一生清誉就没了。我们男子，撑死被传几年说是风流不懂规矩，可妹妹若是一旦惹上了这些事，一辈子就垮在我尹柄手中了。我尹柄何德何能，敢埋没妹妹一辈子的清誉。”

浮滢坚定道，“你只说，会不会迎我入门。”

尹柄被浮滢笃定的眼神惊住了，他待立在青墙前，“会。‘十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。形单影只望相护，只羡鸳鸯不羡仙’。”

尹柄是个豁达之人，这些年一直偷偷接济着浮滢。她在府中日子本就艰难，屋中但凡有些值钱的物件，都会被浮湘忽悠着拿去送给国府的舒红袖，用来维系她的关系。

浮滢性子淡然，也很少去管这些事。她记得第一次来月事时，看到双腿流血，恐以自个命要休矣。那时她刚满十三岁，抱着一颗要死之心，让婢女寻到尹柄，委托给他自个最心爱的一副象牙棋。尹柄觉得哪里不妥，问了婢女才知浮滢这是月事作怪。他是外男，进出内宅多有不便，便拟封书信，将月事带塞进绸缎中，差小厮递给婢女。

浮滢拿到书信读完，脸羞红，她这才知道双腿流血所为何事。自那时，浮滢对尹柄便有了依赖。尹柄这些年也知浮滢在府中艰难，时常差小厮与婢女接头，送些物件和碎银。多年未曾变过，浮滢的心，也早就随了尹柄。

她心中了然，做了鱼死网破之举，她深知父亲是何人，断然不会将她嫁去没了任何权贵关系的尹府。她这样淡然的性子，断然不会为了礼教和规矩由褚槐来捏拿。

哪怕不顾名声，她都要为自个的后半生搏一搏。

她与尹柄商议一致决定：私定终身，鱼死网破。

本是她与尹柄协商好的，半路杀出的浮湘要扯到浮沉身上，倒是让她措手不及。她也没想明白，浮湘为何要牵扯出浮沉？

而彼时跪在褚槐跟前，哭得没了声的浮湘，早已迫不及待等浮沉现身了。

是她将此事，甩在浮沉背上的。浮湘此举，也有破釜沉舟之意。

她这几日常去舒国府走动，舒红袖又与国府几位姑娘关系好，一来二去，浮湘又通过舒红袖认识了别的国府姑娘。这些姑娘们闲坐，无趣时就说些梁京内宅事。

浮湘也是从这些人嘴中得知浮沉与达国府两位公子纠缠不清。

舒红袖说，“你们家那位五姑娘可厉害了，纠缠不清的都是国府公子，还都是达国府这等皇家公子，命真好。你再瞧瞧你，这些年为了应付这些国府关系花了多少银子，送出去多少好物件。可维系了多年的关系，还不如这个从丰乡来的乡野丫头厉害。她这到底在丰乡学了什么魅惑之术，勾的达国府这两位，眼睛都不带挪开的。”

这些话，浮湘记下来了。

浮沉自从丰乡回来，她一直客客气气赔笑，多次想与浮沉缓和关系，就指望着浮沉将来得嫁高门能给自己一个方便。她并未想与浮沉争达国府，也不想与她在府中作对，只想姐妹和气。可她多次赔笑，换来的都是浮沉酸酸的怼话。浮湘心中，多少有些忿忿不平。

再一听舒红袖这话，就连达识都与浮沉有染了。

她苦心维系，为何最后是浮沉占尽了便宜。再一想浮沉甩自己的嘴脸，浮湘愈发心中有气。

浮滢私定终身一事被褚槐发现后，浮湘想扯到浮沉身上，欲让她也尝尝被人污蔑的滋味。可她又有自知之明，知道凭个人之力是无法让浮沉栽在此事上的。

于是乎，浮湘想了个法子。

这几日她借身子乏累，很少出蔚听阁，又着几个婢女常去后厨走动。时不时在小路和廊下议论几句，大意便是此事是浮沉要挟浮滢与尹柄私定终身的，目的是想尽早让浮滢嫁人，这样她嫁去达国府的日子便又快了一步。

这几个婢女在褚公府廊下议论，又在下人院内议论，没有两日，便传到了尤氏耳中。

尤氏虽不知如何处置此事，但还是让这些下人把紧口风，没露一丝消息给立浮轩和湪汐轩那边。浮沉昏迷那些日子，立浮轩和湪汐轩都为着谨慎很少有婢女出来走动，刚好都无人知晓。

尤氏在望月轩苦想多日，还是从浮淰口中听到了端倪，“既是从四姐姐屋中传出的话，四姐姐自个为何不在父亲跟前揭穿此事？女儿瞧着，这是四姐姐想借母亲的手，来陷害五姐姐。”

对啊。

尤秋柔如梦初醒，她不打算理这些闲言碎语。但又觉得浪费实在可惜，虽不知能否扳倒浮沉，但给她一些教训，也是可行的。但这个教训，自然不是她亲自动嘴来告诉褚槐。她很聪明，自浮滢一事，府中闭门谢客，褚槐休假在府。就算府中有所传言，只要不传去外头，自是可以再牵扯进浮沉的。

她这几日在褚槐耳中吹枕边风，说了诸多浮滢私定终身的错处，说到关键处，更是语出惊人，“也不知道三姑娘到底有没有做那事，若真是做了，那就一辈子都毁了。”

褚槐脑仁都炸裂了，在后斋园踱步走动，偶然路过廊下，刚好尤秋柔安顿的婢女在那故意提几嘴，“你听说了没，都说三姑娘这事，是五姑娘点拨的呢。”

“是呀，好像是五姑娘着急要出阁，给三姑娘出了点子，让三姑娘做了这错事……”

褚槐听得，一屁股坐倒在绒地毯上，连连捶打地毯，连着辱骂浮沉和戚娘子，“这到底，到底给我生了个什么东西，这般来折腾我！”

褚槐终是没忍住憋闷多日的气，一想起那日浮沉逼迫她下跪一事，立马脑血栓上头，让家臣捆住浮滢、浮湘跪在方元厅。

褚槐质问浮湘，浮湘虽是胆怯地哭，但心中却一阵窃喜，总算是扯进来浮沉了，“这事，三姐姐不敢说，可我为三姐姐委屈。父亲，这事不全是三姐姐的错啊，父亲一定要明察秋毫，为三姐姐做主。”

这事扯到浮沉，褚槐反倒觉得好办了。之前他与浮沉争执几次，每次都是自个理亏，才被这丫头片子拿捏在手中。在丰乡时，他被浮沉算计威胁，当着丰乡祠堂的面，他被逼迫承认浮沉是被错罚才去的丰乡。回梁京后，这丫头又多次借孝女公牌来要挟他。前些日子又被要挟，竟给亡人下了跪！这一桩桩一件件，褚槐每每想起就觉得自个特窝囊，堂堂一家之主，被浮沉拿捏在掌中把玩。

今日这事，她就算说破嘴皮子也大不过法理。

即便有达国府公子撑腰，可这“要挟姐姐私定终身”的罪名一旦坐实，就算有天王老子撑腰，也不敢在礼法上辩护几句。

褚槐像是猛地有了精神，派人去立浮轩请人，“人要是没醒，就用凉水给我泼醒！”

彼时的浮沉，倒是不紧不慢，虽说身子还是有些虚，但她好歹能撑着起来。她换了干净的寝衣，让之青挑着琉璃灯盏，去了方元厅。

夜里有些凉，浮沉拉紧衣襟，迈着步子刚进门，老远就听到褚槐一声严厉的喊声：“跪下！”

浮沉一愣，迟疑片刻，跪在蒲团上，“父亲。”

对于接下来将上演的戏码，浮沉早已猜透了。这种欲加之罪，早在幼时就见过，如今，她倒是淡然了许多，也清醒了许多。幼时未曾逃过的，长大了不一定就逃不过。

褚槐用眼神示意，让那几个在廊下私下议论的婢女上前回话。

那婢女杵着头，跪在那，“奴婢们也不知，只是听后厨的人说起，说三姑娘这事，与五姑娘有关。”

在院内跪着的后厨下人立马都挪着膝盖跪在门外回话，“奴才们都是听立浮轩的婢女小声议论此事时说起的。”

浮沉一笑，“立浮轩的婢女小声说起？倘若真是我的主意，那立浮轩可得紧着我把好口风，我若是出了事，她们又岂能好过？麻烦各位捋直了舌头好好说话。这私定终身可是大事，若是一旦出了差池，咱们府上这些姑娘，都不好过。”

褚槐没忍住，他最烦的便是浮沉这遇事不慌不乱的性子，“你还敢在这大言不惭？府上众人都说此事与你有干系，是你着急想嫁人，这才撺掇着浮滢与尹柄私定终身，做下错事。你还敢在这巴巴地说道！”

浮沉佯装可怜地咳嗽几声，“父亲，女儿在祠堂昏迷后，连着多日未曾踏出过立浮轩半步，也并未见过我这两位好心姐姐去瞧过女儿。这几日女儿连三姐姐面都不曾见过，还有何通天的本事，能让三姐姐听了女儿的话，与尹公子私定终身？再说，三姐姐若是真做了此事，那便是置我们褚府不顾，只顾自个了。女儿尚且是个未出阁的姑娘，三姐姐私下定了终身，与儿女又有何益？到时候，女儿的名声也会跟着褚公府一荣俱荣，一损俱损啊。”

这一番话，褚槐又觉得颇有道理。

是啊，若真做出这等事，浮沉的名声也就毁了。他有些犹豫，真服了自个。每次都能被浮沉的话带到沟里去。

尤娘子瞧见褚槐有些犹豫，又怕错过这等好事，她放下手中端着的茶盏子，“老爷，这事是从蔚听阁传出来的。我已派人打听过了，是蔚听阁的几个婢女去后厨寻糕点时说漏嘴的。若是我猜得不错，此事要在三姑娘和四姑娘身上寻根。”

尤娘子将锅再甩到浮湘身上，是怕褚槐一时错信浮沉的话，自个又不想直接插手来管此事，便让浮湘来扛下来。

浮湘跪在那细细想了许久，一咬牙，“是，父亲，此事是女儿从蔚听阁传出来的。三姐姐被五妹妹下了套，有口难辩。可女儿瞧着三姐姐可怜，五妹妹为了自个的路，撺掇三姐姐破釜沉舟，与尹公子私定终身，这样父亲您也没法子，只能顾着名声将三姐姐嫁过去。三姐姐一嫁人，这府中就剩下女儿和五妹妹了。这样一来，五妹妹离嫁去达国府又近了一步。”

浮湘壮胆一字字说出，说毕，汗流一背，人都险些虚脱了。

浮沉跪在那，恶狠狠地盯了一眼浮湘。这些姐姐们，一而再再而三地来挑战她的底线。她是万万没想到，浮湘竟能编出这样的话来。先不说陷害不陷害了，这一招若是败了，从今日起，她们连仅存的那点表面情分都被糟蹋没了。

万一今晚这事她有个好歹，与浮湘的这笔账，她是要好好算算的。

浮沉眼神阴冷盯着浮湘，一旁的浮湘稍稍回神，瞧见浮沉阴冷的神色时，吓得更是一哆嗦。不知从何时起，她觉得浮沉身上多了一丝无情和阴冷。那个幼时爱笑的姑娘，竟也学会了笑里藏刀。

浮湘说毕，褚槐捂着胸口站起，走到浮沉跟前。他蹲下，盯着浮沉许久，戳着她的脑门，“这事，你到底做了没？”

浮沉收起笑里藏刀的眼神，温柔一笑，“女儿没有。”

“那你四姐方才这番话，难不成还是污蔑你？”

浮沉又悠悠一笑，“那女儿不知，若是四姐姐说此事是女儿做的，就拿出证据且让我瞧瞧。”

浮湘强撑着身子，“都是说的话，何来的证据。”

“那父亲为何不信我，要信四姐姐，”浮沉反问褚槐，“难不成父亲是要欲加之罪？”

褚槐咬着牙，“你这嘴何时绕过人，你就不能在我跟前服个软，说句软话，承认个错误？我发现你自丰乡回来，像是变了个人，变得无法无天，这褚府当真是容不下你，这是上杆子要去达国府了？”

“父亲大人，”浮沉呵斥住褚槐的话，“达国府乃是皇戚，父亲说话最好想清楚些，咱们褚公府的事莫要扯上人家国府。若是日后此事传出去，父亲难道会觉得这公府能与国府抗衡？”

场面一度尴尬。

褚槐没忍住，举起巴掌，一掌砸在浮沉脸上。

浮沉没躲没藏，闭眼迎上。

以前，她被指责偷吃油塔子觉得委屈，抱着小身板钻进被褥中哭了几日，鼻尖通红，眼眶发肿。这些年过去了，在褚公府，她不想再流一滴泪。

彼时她的脸烧红，却无一丝欲哭之心。她神色淡然，揉揉脸颊，继续端端正正跪着。一旁的褚槐险些炸了，他就想看到浮沉服软或是神色慌乱一下，哪怕一下，他也能挽回些面子。可眼前的浮沉，毫无慌乱之心，倒反而显得他做事不公道了。

褚槐摇着身子起身，“来人呐，将四姑娘和五姑娘关押在柴房，没我的令，不得放出。每日入夜给些吃的，没饿死就好。四姑娘说话做事毫无体统，五姑娘不尊长辈，涉嫌撺掇三姑娘私定终身的罪名，一并都关起来。”

之青在一旁跪着，听到这话急了，连忙为浮沉求情，“老爷，我们姑娘那日晕倒至今身子一直都不好，还很虚弱，若是关押在柴房，恐会出事啊老爷！”

褚槐怒了，转身砸了攥在手中的鼻烟壶，“我连你一块关！你个不长眼的，五姑娘就是被你们这些忠心的仆子给惯得如今是无法无天了！”

浮沉护住之青，将她揽在自己身后，摇头示意之青莫要再说话。之青抽搐着身子，再不敢言语。

褚府柴房在湖岛后的一块湿地处建着，一共八间，因地面潮湿进水，故而早就弃用了。

柴房内一片漆黑，之青脱下自个的衣裳，给浮沉垫在身下，又怕湿气让浮沉睡不好，又把自个的裙子也脱下。

浮沉盯着入夜的天，看着湖面泛起涟漪，想起六岁时初见达识之景，展眉一笑。想来，也是有多年了。

之青按着她的肩，抚她的额头，又细细瞧她脸上的虚汗，“姑娘烧是退了，可还是有些虚弱。”

之青说着说着，鼻子一酸，险些哭了，“我们姑娘是来人间历劫的吗，好不容易从丰乡熬过来了，眼下又是被人算计又是被人利用的。老爷向来是不管内宅事的，可这几年他一直都在搀和，就是瞧着姑娘你回来了，几次怼着他做事。他心中对姑娘不满，那尤娘子更是奸诈，利用老爷来对付你。还有那两位姑娘，都不是省油的灯，她们蔚听阁自个的事，何故要来扯到姑娘头上来。我们，我们真是人在府中坐，祸从天上来，都闭门不出了，还是没能逃过这些痛苦。”

浮沉收起眼神，抚着之青的手挨着矮凳坐下，抬头看着窗外的夜色，淡淡一笑，“不要怕，痛苦，是让我觉醒的。”

她继续道，“或许是几次要挟父亲都很顺，让我生了不再怕这座府邸的心。现下看来，这府中，何尝是只有一个父亲这样的人呢。四姐姐是父亲，尤娘子更是像父亲。有这么多父亲，等着我来斗呢。”

之青擦擦眼睛，把琉璃灯提起，用烛灯点亮，放在那破旧的小圆桌处，“姑娘，眼下我们要如何自救？府中这些日子连着闭门，这消息又传不出去。我还想着，实在没法子，去戚国府求老太太。”

浮沉捂嘴轻咳嗽几声，“万不可牵扯到外祖母，她已经很难了。父亲一直撺掇我常去外祖母跟前尽孝，那哪里是他孝心。那是惦记着当名正言顺的戚国府老女婿呢。外祖母得好好的，健健康康地守着戚国府。今日一事，是浮湘有意撺掇，尤氏见风使舵才牵扯在我身上的。三姐姐虽是昏迷，但她若是醒了，即便知道四姐姐做了这等蠢事，她再是思虑多周到，再是觉得四姐姐蠢笨，也会护着她的。”

之青听得哽咽了，“那姑娘该如何？姑娘在这府中，没有任何人可以依靠，也没有任何人会想着姑娘啊。”

之青急得站起来，被浮沉又速速拉着蹲下，“我们，唯有自救。”

浮沉吹灭琉璃灯，只留了一盏烛灯，“若我记得没错，明日是梁京三年一次的太元节。”

太元节，是梁京官员携带家眷去梁京太庙祭祀的重要节日，这一日每三年一次，大小官员都得穿官服出行，且得带着当家娘子一同前行。当家娘子需穿命妇服。

浮沉继续道，“明日府门要大开，等父亲从太庙回来后，还得去祠堂设斋款待祖宗们。后厨这连着好几日不曾进过一片菜叶子，早就没了能维持的食材。明日一过卯时，后厨的人便会外出采购。我们只需把握好这个时辰，趁乱出府，就能自救。”

之青没听懂，“可如何出去呢，姑娘与我都关在此处？”

浮沉欠欠身子，挪了个稍舒服的姿势，“你忘了，我还有曲姨娘这张牌。”

“曲姨娘？”

浮沉一笑，“湪汐轩自是知道今晚发生何事，曲姨娘是个聪明的，她不参与，但不会说弃我不顾。我出了事，曲姨娘心中自会知晓她在府中的艰难。若我猜得没错，她此刻，早就筹备着如何腹泻疼痛难忍了。只有这样，明早卯时才能让婢女外出采购，从而混出府。”

之青又不懂了，“可是，混出去又能如何？”

“去找尹公子，”浮沉盯着夜色出神，“找到了尹公子，此事便能迎刃而解。尹公子与三姐姐打小就好，他与三姐姐是一条道上的人，他为人刚正不阿，历来就厌倦女子内宅事，他不知我们褚公府有人搅弄风云，若是知道有人将此事牵扯到了我身上，还让三姐姐挨了打，定会出面澄清的。明日若是谷雨或立春能混出去一个去传话给尹公子，就说三姑娘被打晕，性命休矣。尹公子一急，砸门救三姐姐。届时再全盘道出，就有四姐姐好戏看了。她污蔑我挨了一巴掌，我怎么都得还回去才是。”

之青听毕，顿时觉得此事能行得通，“眼下只有这个法子了，只是不知曲姨娘那边，能不能靠得住。”

浮沉心中了然，她信这个姨娘。自她进府，安分守己，虽是抱着为在褚府混条出路的心，但她绝对不会弃浮沉不顾。若是浮沉出了事，仅靠她一人，绝对没可能扳倒尤娘子。只要尤娘子在一日，曲姨娘一日都不得安生。

到了寅时，湪汐轩的下人都守在正屋，褚槐也干巴巴守在屋外。曲姨娘抚着肚子，在床榻上疼得直嚷嚷。在望月轩的尤娘子，三魂七魄都险些被这一阵嚷叫吓丢了，她以为曲姨娘假孕一事要露馅了。

现下还不是时候啊，她是打算等一剂药下去，曲姨娘有生子之象时，再让郎中揭发假孕，给褚槐一个措手不及的。可眼下，她怎得天还没亮就疼了。算着月份也不对，距离分娩还早着呢。

曲姨娘在湪汐轩正屋，故作疼的连连发汗，喊着褚槐“官人”。这一阵折腾，勾起了褚槐的记忆，他脑子嗡嗡，生怕重蹈覆辙。

芒种会些医术，她守着曲姨娘，瞧着褚槐在门外已候着多时，她速速出门回话，“老爷，姨娘这是吃多了冷东西冻着了，现下需要刺五加和热灵膏等药来缓解。这些药材不常见，梁京外郊的僻镇有。”

褚槐招手唤来夏至和谷雨，“你二人速速去僻镇寻药来，务必快去快回。”

他又觉得不妥，又喊来家臣，“你一同跟去。”

再过几个时辰天一亮，就是太元节，这节骨眼上，万不可再生别的事端了。

尤娘子在立浮轩瞧着谷雨夏至离了湪汐轩后，速速喊来老妈妈，命她死死跟住，不得走丢，更不能让这两位婢女前去见旁人。若是将昨晚的事传出去，那就闹大了，浮淰不到十岁，尚未过及笄，绝对不能被此事牵扯上。

关起门来怎么闹腾都行，一出府门，谁都不能透露半个字。

夏至和谷雨是丰乡来的丫头，胆子大，也谨慎。她们尚未被梁京这些俗规约束，为主子卖起命来，都是实实在在的。

她们应了曲姨娘的话，与褚槐安顿的家臣一并坐在马车内，匆忙朝僻镇驶去。

途中，夏至翻着眼珠子想法子甩开这家臣，怎料他寸步不离。夏至没了法子，眼瞅着马车就要驶出梁京城门时，马车停下，帘下有人应声，“这是褚公府马车吧。”

来人未曾说完话，只见一把长剑从帘下飞出，直插在那家臣帽檐处。那家臣吓得不敢哆嗦。

夏至胆怯探头一瞧，天色未亮，这人她也不认得。

这来者不是旁人，正是芒山。

芒山行了礼，伸手攥起那家臣的衣领，一把揪出，提溜下了马车。

动作利落，一点不拖泥带水，“方才路过，见二位姑娘扭扭捏捏，又见这贼子跟着二位姑娘寸步不离，便一路尾随来到这无人地。二位姑娘若是想办事尽管去便是，这贼人交给我。待事成了，我们公子自会送还给褚大人的。”

夏至不认得芒山，狐疑一问，“你们公子是？”

芒山憨憨一笑，留了个心眼，“姑娘不必知道我家公子是谁，姑娘此番出门是寻谁，我在梁京也算是熟门熟路，姑娘可放心，我是好人。我家公子又与褚公府五姑娘有些故交。”

夏至一听五姑娘，便猜到了这或许是达国府的人，既然是达国府的，说出也无妨。

她出了马车，行了婢子礼，“劳烦小哥引见，我们有急事见尹次府尹公子。”

夏至也留了个心眼，故意提起浮沉，“此事事关五姑娘性命。”

芒山一听与浮沉有关，想起达道的臭脾气，险些吓懵了，“既是关五姑娘的事，二位姑娘一人随我去见尹公子。来时我就瞧见，还有个老妈子跟随这辆马车。为着谨慎起见，一人随我去见，一人留着拖延时辰。”