在胥臣的下军冲击楚军右翼的同时，晋军的上军由狐毛、先轸两大将统领，亦已伏于楚军的左翼。乍听一通炮响，狐毛即率上军部分向楚军左翼前锋发动攻势，但攻势并不猛烈，徐徐而进，似乎十分畏怯楚军的左翼。

楚军的左翼由楚军军队组成，战力强盛，兵力亦达五万，军心士气、武器均优于右翼的陈、蔡联军。对晋军的攻击，楚军左翼毫不惊惶，从容接战。

楚军主帅子玉，此时身在中军主帅营，闻报晋军向在左右两翼发起攻击，攻右翼的晋军虽然十分猛烈，但攻左翼的晋军，却徐徐而进，其状十分畏怯。子玉不由大笑道：“晋军技只此矣，彼等遇吾楚军主力而怯，足证其必败无疑！”

当下子玉毫不犹豫，下令楚军左翼依然全速推进，他自己亦率中军随后接应，准备把晋军逼入扇形袋口，加以痛歼。

就在此时，晋军的第二通火炮响起。

狐毛听闻二通炮响，即下令于战车后面放下树枝，拖地而行，向后退却。晋军上军主将先轸，亦于此时率军闪出，于战车上高竖二面大旗，与狐毛一道，向后退却。一时间，晋军中尘土弥漫，于其中闪着两面大旗，向后溃逃，其状十分狼狈。

子玉接报，不由傲然大笑道：“晋军稍遇吾楚军主力，便如此惊惶畏怯溃不成军，足见晋军徒有其表，吾何足惧哉，传令左军，不必理会右翼战事，全速追击溃逃晋军，直捣晋军腹地！”

楚军左翼接子玉军令，果然毫不理会右翼的陈、蔡联军，肆无忌惮，全速追击溃退的晋军。

此时狐偃与晋文公正挺立于一座山峰上面，对下面战场的态势，一目了然。

晋文公重耳见晋军的下军正与楚军的右军激战，胜负未分，另一面晋军的上军，未与楚军的左翼相触，便不敌后退，晋文公虽知此乃狐偃的部署，但心中仍惊疑不定，他忍不住对狐偃道：“如此作战，虽有妙计隐伏，但若被楚军趁机突破吾军城濮防线，直捣吾国腹地，则晋军危矣！舅父宜小心为重！”

狐偃目注下面的战场，但见楚军右翼，即陈、蔡联军，在胥臣统领的晋下军猛烈攻击下，已失去任何反击之力，而楚军左军竟置右翼不理，孤军深入，追击狐毛、先轸的晋上军，与楚军主帅子玉所率的楚军中军主力的距离，已拉远到二十里外，子玉的中军就算全速驰援，亦须花半日的光景。狐偃目中精光闪烁，暗道：歼灭楚军左翼的时机届临矣！

狐偃也不及回答晋文公的疑问，断然的下令道：“速点火引发三通炮响！”

立刻，轰！轰！轰！三声巨响炮鸣，声传三十里内外，四野清晰可闻。

伏于楚军左翼前进中途的晋中军主力，兵力达五万多人，战车数千，武器精良，是十万晋军的中坚力量。统领中军的，正是晋军三军主帅贾佗。贾佗一听三通炮响，即向战车飞跃而上，大叫道：“截杀楚军！有进无退！”一面一车当先，向楚军左翼拦腰冲去，身后数千战车，紧紧相随，形如滚滚惊雷，直向楚军左翼击去！

楚军左翼虽由楚军军队组成，战力强于右翼的陈、蔡联军，但被贾佗所率的晋军中军主力，拦腰冲杀，一下子便被斩成两截，首尾不能相顾，登时慌乱起来。

此时在前面乍退的晋上军，在先轸、狐毛二将的率领下，听闻三通炮响，即依计猛地调转战车，向楚左军的前锋冲杀过来。晋军的上军兵力有三万多人，与贾佗的中军合汇，兵力便达八万多人，比之楚军的左翼五万兵力，单在兵力上便占了绝对优势。而武器装备由于子玉集中武装他统率的中军，因此亦不及晋军的精良。

更要命的是，楚军左翼肆无忌惮，追击晋上军，以为大可长驱直进直捣晋军腹地，因此毫无防备，孤军突进，两翼全失，前后空虚。如今乍然被晋军中军主力拦腰断成两截，前锋又被突然回杀过来的晋上军冲击，登时成了前无退路，后有死亡陷阱的绝境之军，哪还有顽强的战意？不消半个时辰便已乱作一团，争先恐后，向两面溃逃，正好被八万晋国主力，斩成七零八碎，逐一歼灭。

在晋军下军胥臣，全歼楚军右翼陈、蔡联军后不到一个时辰内，晋军主力在贾佗、先轸、狐毛等晋军大将的指挥下，已把楚军左翼的五万大军，歼灭三万，投降二万，全数吃掉了。

在后面推进的楚军主帅子玉，但闻前方杀声震天，连忙下令加速推进援救。但当他的中军主力十万兵力，推进到距城濮不到十里时，前沿已有噩耗传来，先是其右翼陈、蔡联军被歼，接而是他的左翼的五万楚军被晋军全数歼灭，无一幸免。

子玉闻报不由大骇，他至此犹弄不清晋军到底于城濮集结了多少兵力，心惊之下，他也不及细思，连忙下令中军退却，以便保存主力，寻机再战。

正当子玉的中军后卫变前锋，循原路退兵之际，晋军在大将贾佗、先轸、狐毛、胥臣统领下，集结全军十五万兵力，向子玉的中军发起猛烈的全线出击，十五万晋军士气如虹，奋勇冲杀，如排山倒海的撞击向退却中的楚军。

子玉的楚军中军主力，虽然骁勇善战，武器精良，但一来连日不停奔袭，已疲不能兴，又军心厌战、士气不振，再加上闻报两翼大军皆已被歼，被迫退军之际，被士气如虹的十五万晋国大军追杀过来，哪还有心苦战，当下哄地四散奔逃，溃不成军。

子玉拼死突围，也不敢退渡黄河，绕道而行，狼狈万分，在逃跑的途中，又跑散了一半兵力。到他终于突破晋军的重围，逃回楚国边境时，他所率的二十五万攻宋击晋大军，只剩下不到三万兵力了。

直到此时，子玉才弄清了晋军在是役中所运用的策略大旨，竟是四字——兵不厌诈。子玉不禁仰天长叹道：“狐偃用兵，兵不厌诈；一诈吾未动，彼则二诈；二诈吾亦未动，彼则三诈；终能令吾大动，奔波数百里，无数险阻、地形地物，亦成了晋军杀敌的利器，如此用兵如神，吾不如也。楚王交吾二十五万大军，吾带回的仅剩三万，楚王便不降罪，吾亦无颜苟全于世也！”

子玉说罢，即拔剑自杀。至此，春秋年代的惊世一役，晋楚城濮之战，也就正式落幕了。

晋楚城濮之战，晋军以少胜多，以弱胜强，全歼楚国二十万大军，威震中原。

战后不久，晋文公重耳便在践土（河南郑州市北）为周王朝修筑王宫，同时召集宋、齐、鲁、郑、陈、蔡、邾、莒诸国诸侯，九国会盟。向周襄王献上俘楚的战车一百乘，兵士一千人。周襄王封晋文公为“侯伯”，亦即“诸侯之伯或诸侯之长”，晋文公的“中原霸主”地位，也就此确立。

晋楚城濮之战，是春秋时期十分关键性的一仗。

楚国君成王于泓水一战，击败宋襄公，宋国向楚臣服，楚国威震中原，中原诸侯郑、许、陈、蔡、宋、曹、卫诸国，皆已向楚臣服；中原大国齐国亦内乱而岌岌可危，秦国因国力不及楚，亦只能偏安于西方。中原大国中，只剩下晋国尚可与楚国周旋，楚国的强势，天下畏惧。

在如此情势下，晋文公重耳返国四年，在狐偃、贾佗、先轸、司空季等文武大臣的鼎力匡扶下，励精图治，晋国很快便恢复了生机，日渐强盛。领导中原诸侯抗强楚的重任，便落在晋国身上了。

到晋、楚城濮之战的前夕，晋、楚两国的军力、财力、人力、物力相较，晋国均是弱。特别是军力方面，楚国拥有陈、蔡、许、郑等诸国派兵参加的联军，再加上楚国本身的强大军力，晋国根本不能与之相较。在如此不利的情势下，晋国的出路只有两条，一是向楚国臣服以求自保苟安；一是沉着应付，与楚国巧妙周旋，于进取中逐步克制楚国的强势，舍此别无他途。

而处于如此不利的艰难情势下，晋国若然与楚国硬碰，以力拼力，那便有如自取灭亡了。

对晋文公争霸的成功，有史评家评曰：春秋五霸，以齐桓公最盛大，而晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲。意思是说，晋文公的“霸业”，是以“狡猾”得来，并不足效法，因由不公正；而齐桓公是依靠正道、公正得来，才称之为“中原霸主”而无愧。

这其实是迂腐之论。狐偃深明晋、楚两国的强弱悬殊，除非向楚国臣服而求苟安，否则若图进取，便只有巧妙运用机谋策略，才能与楚周旋。“兵不厌诈”的兵法运用，便是狐偃根据如此不利的艰难情势而创造出来，晋国因此而对敌诡诈，以劣胜优，终能一战而定霸业。

狐偃的兵法才华，在他于当日决战前夕预见的，两百年内将出的两位兵法奇才之一，即将惊世而行的兵法家孙武的“孙子兵法”中，便有如此论述：“兵法，实即诡诈之方法，因此已能而故意表示不能，已用而故意示之不用；明明已近却示之已远，明明已远却示之以近；以利益去引诱，趁敌乱而攻取；己方实力须强上加强，敌强则己须先行回避；敌若怒则设法令其更怒，敌若畏怯则设法令其骄傲；敌以逸待劳便须设法令其疲困而战，敌之亲盟便要设法加以离间；攻敌于不备，令其意料之外。”

“孙子兵法”中的论述，其实便是对狐偃“兵不厌诈”的谋略，加以总结，进而更精妙的运用。