这一日，曾国藩正在和部下商议如何重新修葺金陵城，尽快恢复此地民生。一名驿卒匆匆送来了左宗棠的一封亲笔信，曾国藩打开信件后，只见上面只有十六个字：天祚明德，有所厎止。鼎之轻重，似可问焉？

左宗棠寄来的这十六字乃是化用《左传》中《王孙满论鼎》中的话，春秋时楚国强势，楚王问天下九鼎之轻重，意欲取周天子而代之。很明显，左宗棠此举是在游说曾国藩湘军何不取清廷而代之？

曾国藩微微一笑，看场下在座的都是湘军嫡系将领高官，于是也不避讳众人，直接就把左宗棠的这封信展示给大家传阅。不出他意料的，在座众人也都看懂了其中的深意，但却没有一个站起来，反驳左宗棠这封信中的内容。

见状，曾国藩在心里暗叹一声，果然大家心里都想着逼我黄袍加身呀，他们也才能更进一步，以从龙之功封王封爵呀！

曾国荃最了解自家的大哥，见曾国藩迟迟没有表态，他也摇头晃脑的同样用《王孙满论鼎》中的话说道：“桀有昏德，鼎迁于商。商纣昏德，鼎迁于周，德之休明，天所命也。”

曾国藩不发一言，只是命下人拿来纸笔，然后也默默写下十六个字给左宗棠回信。底下湘军众将不禁好奇的站起身来，看曾大帅写的什么，然而他们看到曾国藩写的那十六个字回信后，不禁一阵失望。

这十六个字写的是：周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，不可问焉！

曾国藩用着同样出自《王孙满论鼎》中的一段十六字原文，断然拒绝了左宗棠的劝进，也绝了湘军众将士的小心思。

曾国荃有些不服气，对于湘军能否“更进一步”一直以来就属他表现得最积极，沮丧道：“大哥，你这样，咱湘军兄弟们，哎！”

曾国藩狠狠瞪了他一眼，呵斥道：“老九，休再多言！”

训斥了曾国荃一句后，曾国藩又看向场下在座的湘军主要将领，语气坚定的对他们说道：“这几年来，你们也都知道，朝廷一直对我湘军十分猜忌，尤其是太平军覆灭这几个月来，朝廷几乎已将我们视为眼中钉肉中刺，若不是忌惮我们湘军现在势大，几欲将我们裁撤拔除而后快。现在以洪贼为首的长毛军，虽然已经覆灭不足为虑，可是这几年在黄河沿线捻军不时作乱，且有越闹越大之迹象。西洋各国更是对我华夏虎视眈眈，英、法、俄三国更是接连以铁甲舰船、洋枪大炮叩我海关，以武力逼我大清割地赔款。在国家如此内忧外患之下，如果我湘军再意欲以下谋上，整个国家恐将陷入四分五裂之态。届时，国将不国，民不聊生，如此大逆不道之事，我曾国藩怎能去做？难道你们就忍心看着我巍巍华夏变得如此吗？”

在曾国藩的一番大义凛然的痛斥下，湘军众将纷纷羞愧的低下了头。湘军自建立以来便秉持着以“以儒生带山农”的建军性质，也就是说湘军的主要将领、官员以及骨干力量，绝大多数都是儒生读书人出身，湘军的普通士兵则都是普通农民出身。因此，这帮自幼饱读儒家圣贤书的将领们，虽然现在有些野心膨胀，但他们其实内心依然十分信仰儒家忠孝节义的义理观。所以在大家听到曾国藩这一番义正严辞的痛斥后，一个个也都有所悔悟。

看到大家如此表现，曾国藩比较满意，他接着道：“经过深思熟虑，我决定听从朝廷安排，裁撤湘军！”

众人无不惊讶不已，呼声连连。

“什么？

“大帅要裁撤湘军？”

“裁撤湘军，事关重大，且须从长计议。”

曾国藩压了压手示意众人稍安勿躁，然后缓缓对众将讲道：“金陵一役，你们及手下将士从城内搜挂了多少金银钱物，想必你们心里都有数，那些钱财分到每一个士兵手里也算是一笔巨款，至少置田买地、盖房娶妻，肯定都不成问题。朝廷几次责问我那笔钱的去处，我也全都装糊涂，替你们挡了下来，所以你们也就尽管放心拿着吧，那笔钱当做被遣散士兵的安置费也不算少吧？至于你们担心，如果湘军真的被我们自行解散，到时候，朝廷会不会跟我们秋后算账，清算我们。这点你们也近可以放心，我早有计划和安排，即便湘军裁撤，也可以完全确保你们无恙。”

这时下面有一湘军将领站起来，大胆地问道：“请恕末将直言，大帅你如何能保证我们放下手里的刀枪后，朝廷不会对我们湘军下手呢？”

曾国藩道：“首先，我不会将湘军全部遣散，我计划留着左宗棠手里的人马，另外，我还会奏请朝廷让我湘军一员猛将去担任一省巡抚，并同时也保留三五万人马。有左宗棠和这名湘军猛将在，朝廷多少也会对我们有所忌惮，不敢毫无顾忌的对被裁撤人员下手。其次，现在淮军也发展起来了，大家也都知道李鸿章是我学生，李鸿章也向我做出保证，只要朝廷有迹象对我湘军动手，他的淮军绝度不会坐视不理。再然后，洪贼的幼子洪天贵福，被我故意睁一只眼闭一只眼放去了湖州一带。那里位于江苏、浙江交界处，正好处于李鸿章和左宗棠两方势力的夹角，他们两个也得到了我的授意，暂时不会对洪天贵福那帮太平军余孽下手。说句不该说的吧，就当是养寇自重，让朝廷不放心，始终还要依仗着我们留下的那些人，替朝廷剿匪做事。”

听到曾国藩早已计划妥当，众人不禁放下心来道：“末将等去留，一切愿听大帅安排。”

曾国藩挥了挥手道：“好了，老九跟鲍超两人留下，其他人就先退下吧。”

待到众人离开后，曾国荃和鲍超两人紧张的彼此相视，他们两个心里明白，如果曾国藩执意裁撤湘军，他们两个湘军猛将中，必定要有一人解甲归田。

曾国藩没有直接说自己的决定，而是先递给曾国荃一张上海的报纸，只见上面用大版面写着一条有关曾国荃私吞太平军财物的消息。说曾国荃每次攻城略地之后，必请假还家一次，颇以求田问舍自晦，其中攻克金陵城后，竟然派了二十艘大船护送他妻子回乡，沿途有敢擅自靠近这些大船三丈范围者，格杀勿论。

看到这张报纸上的内容，曾国荃嗤之以鼻道：“这是哪个小人编排的？”

曾国藩淡淡道：“是谁编排的不重要，重要的是这张报纸，是随着朝廷的圣旨一块儿传给我的。”

曾国荃不屑道：“既然老佛爷一直怀疑我侵吞了大笔太平军财物，那就让她派人下来查就是了，三天两头的弄这一套敲敲打打的小动作，干什么呀？”

曾国藩意味深长道：“你以为朝廷真的不想查我们吗？老九呀，你做事就是太过张扬了，你要老这么下去，总有一天会落人以口舌，给自己招来祸患的。”

曾国荃有些不耐烦道：“好了好了，大哥，这话你都说了多少遍了，我知道了，以后会多加注意的。”

接着，曾国藩又看向鲍超，指着桌子上的一封举荐信，道：“鲍超将军，我准备向朝廷举荐你为安徽巡抚，你回去后可从湘军各营挑选三万精兵随你赴任。”

鲍超跪地抱拳道：“末将谢大帅抬举！”

随着鲍超被曾国藩举荐重用，曾国荃的脸色立马拉了下来，他不是嫉妒鲍超，而是曾国藩此举意味着要让他曾国荃顾全大局，放弃官场前途解甲归田。

鲍超见状，很识趣的退了出去，好让他们哥俩单独说说心里话。

看到自己九弟不服气的低沉表情，曾国藩也有一丝心疼，他先是叹息了一声，然后才缓缓道：“无论是朝廷还是民间，经常称呼我们湘军为曾家军，这点我们不否认，也无从否认。说白了，在湘军这么多将领高官中，只有我们曾家兄弟最让朝廷忌惮。所以在我决定裁撤湘军那一刻起，我就明白，我们哥俩必定要有一人退出官场，方能打消朝廷很多疑虑。而你性格太过刚烈武断，不适合混迹官场。而我则还需要利用我在官场的影响，来确保朝廷不敢对我湘军行那狡兔死走狗烹之事。所以，我这个做兄长的只能委屈九弟你了。”

曾国荃尽管有些不太甘心，但是他也承认自己大哥说的有道理，正色道：“行了大哥，你不必说了，我明白。”

曾国藩拍了拍曾国荃的肩膀，然后又道：“九弟，再过几日就是你的四十一岁生辰了。兄长我无以为赠，聊以一首诗送你。”

说着，曾国藩从桌上拿起了一幅字，上面是两首首祝寿诗。

《沅甫弟四十一初度》其一：

九载艰难下百城，漫天箕口复纵横。今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。

《沅甫弟四十一初度》其二：

左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。

这两首名为祝寿诗，实则第一首诗是写曾国荃这几年的功绩，第二首诗是劝说曾国荃想开一些，须知人生有舍有得之道理。

曾国荃笑道：“呵呵，好诗，好诗！大哥，好文采！”

随着曾国荃释然一笑，曾国藩知道，自己这个九弟终于肯听从自己的劝说，急流勇退了。