这首诗吟咏的是战国时代的楚国。

梦泽悲风动白茅[2]，楚王葬尽满城娇。[3]

未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰[4]。

[1]梦泽：楚国的云梦泽。

[2]白茅：楚国特产的植物，可做祭祀之用。

[3]“楚王”句：楚王把满城的美人都葬送了。原因即下文所说，美人为了讨好楚王，过度节食，导致寿命不长。

[4]细腰：《墨子》中有“楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节”的说法，后讹变为“楚王好细腰，宫中多饿死”。