庄子家里穷得揭不开锅，为了填饱肚子只好硬着头皮去找监河侯借米。

监河侯是大户人家，家里富丽堂皇。此时，监河侯正在院子里悠闲地喝茶，看庄子来了，赶紧让座。

监河侯问庄子有什么事情。

庄子便开门见山地说：“想找您借点米解燃眉之急呀。”

监河侯沉思了一会儿，礼貌地笑着说：“先生啊，我借给您是可以的，但是您要等一段时间才行。”

庄子又问：“要等到什么时候呢？”

监河侯说：“我马上就要收封地上的租税了，我收租后再借给你三百两金子好吗？”

庄子听后变了脸色，说：“我来的时候，在路上听到呼救声，于是环顾四周，发现路坑中有一条鲫鱼。我大吃一惊，心想这里怎么会有一条鲫鱼呢？于是我问它，说，‘鲫鱼啊，你在这里做什么呢？’”

监河侯急切地问：“那条鲫鱼怎么回答的呢？”

庄子说：“鲫鱼回答说，‘我原本是东海海神的臣子，一阵狂风把我吹到了这里，我已经很久没有喝水，快要坚持不住了，您有没有一升半斗水让我活命呢？如能救我，改日我一定报答您’。”

监河侯问：“那您又是怎样回答的呢？”

庄子说：“我说，‘可以啊，我现在正要去南方游说吴、越的国王，引西江水救你，你看可以吗？’”

监河侯问：“那鲫鱼又是怎样回答的呢？”

庄子说：“鲫鱼突然变了脸色，一脸怒意地对我说，‘我失去了平常所需的水，没有可生存的地方，只要得到一升半斗水我就可以活下去。您竟然说这样的话，那还不如及早到干鱼店里去找我呢！’”

出自《庄子·外物》