春秋时期，有个匠人的名字叫石。那天，匠人石带着徒弟去齐国，走到一个叫曲辕的地方，看见很多人围着一棵大树。徒弟好奇不已，到底是一棵怎样的树，竟引得那么多人围观呢？后来一询问才知道，这是一棵被世人当作树神的栎树。

这棵栎树的树冠大到可以遮蔽数千头牛。有人用绳子绕着树干量了一下，足足有十丈粗；它的树梢比高山还高；大树在离地面八十尺的地方才开始分枝；有人推测，用它造十条大船还绰绰有余呢！

观赏的人群像赶集似的涌来涌去，走了一拨又来一拨。而这位匠人连瞧也不瞧它一眼，一直不停地往前走。他的徒弟第一次见到那么粗壮的大树，惊得目瞪口呆，站在树下仰着头看了很久，等他回过神来时，匠人石已经走远了。

徒弟一路小跑赶上了匠人石，说：“自我拿起刀斧跟随先生，从没见过这样壮美的树木。可先生却不肯看它一眼，不停地往前走，这是为什么呢？”

匠人石不耐烦，便回答道：“你知道吗？这是一棵什么用处也没有的树，你不要被它的外表所迷惑啊。”

“先生为什么这样认为呢？”徒弟问。

“这棵大树你看它外表很高大，但是用它做成的船一定会沉没；用它做成的棺椁一定会很快朽烂；用它做成的器皿一定会很快毁坏；用它做成的屋门一定不能合缝；用它做成的屋柱一定会被虫蛀蚀。这是一棵没多大实际用处的树。正因为没有什么用处，所以它才能有如此高的树龄。”

徒弟听了匠人石的话愣在那里，还是有点儿不理解。

晚上，匠人石迷迷糊糊地进入了梦乡。梦里他又来到那棵大栎树下。栎树突然对他说：“你白天对你的徒弟说我是无用之才，我很生气。”

匠人石说：“我只是实话实说罢了，有什么可生气的呢？”

“我想知道，你用什么树和我相比较呢？”

“我拿那些有实际用处的树跟你相比啊！比如山楂树、梨子树、橘子树、柚子树。”匠人石说。

栎树笑了笑说：“你说的那些树都属于果树，它们的果实成熟就会被打落在地。打落果子以后枝干也就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的枝丫被拽下来。”

匠人石静静地听着栎树的讲述。

栎树又说：“因为这些果树能结出鲜美果实才苦了自己的一生，所以它们常常活不了多久就被砍伐了，只能怪它们自己的用处惹祸上身。”

匠人石陷入了沉思。

栎树接着说：“其实，不止树是这样，世界上的各种事物都是这样。你知道吗？我寻求没有什么用处的办法已经很久很久了。后来到了快要被砍伐的地步才保全住了性命，所以无用也就成就了我最大的用处啊。”

匠人石认真地听着，心里有点疑惑不解，问道：“你为什么追求‘没有用处’呢？”

栎树给匠人石讲述起自己的亲身经历来。原来，在曲辕这个地方有很多小树苗。后来这些树苗长大成材，便会被周围的村民砍伐做家具或者房梁。所以很多树苗都不愿长大，但迫于自然规律，实在是没有办法。这棵栎树却和别的树不同，它不仅不怕生长，而且是疯狂地长。为了让自己尽快长得又高又壮，它每天都喝足了养分。

后来长到可以做房梁的时候，有人拿着斧子准备将它砍伐走。这时候，大栎树说：“你们不要砍我，再给我一年的时间，再砍伐我也不迟啊。”

人们问为什么不能砍伐，大栎树说：“我是树神，过一年你就知道了。”

于是，第二年别的树都被砍掉了，它却继续疯狂地生长。人们真的以为它就是树神，就不敢砍伐它。

栎树继续说道：“假如我果真像那些果树一样有用，还能活那么长时间吗？况且你和我都是‘物’，你这样看待事物怎么可以呢？你不过是几近死亡的人，又怎么会真正懂得没有用处的树木呢！”

匠人石正想和栎树争辩，却突然醒了。匠人石醒来后把梦到的事告诉给他的徒弟。

徒弟说：“这棵大树意在追求无用，为什么又要做树神求世人瞻仰呢？”

匠人石说：“它做树神是为了给人们一种精神寄托，有了精神寄托人们才不会砍伐它。所以，它做树神求世人瞻仰不是为了别的，就是为了让自己活下来啊。”

出自《庄子·人间世》