在中国历史上，有这样两个文人，他们的人生经历极其相似，但由于态度不同，命运却截然相反。
这两个文人，是柳宗元与刘禹锡。
作为唐代著名诗人与散文家，刘禹锡与柳宗元起点一致，同登贞元九年（793）32名进士及第榜。
贞元十八年（802），刘禹锡任京兆府渭南县主簿，柳宗元任京兆府蓝田县尉，同为京兆尹李实的部下，两人步伐再次一致，也同时受到李实的器重。刘禹锡、柳宗元一开始也很尊敬李实。刘禹锡为李实所撰的书、表，至今仍有流传；柳宗元也曾为李实代写文章，一开始他们之间惺惺相惜。然而时日一长，他们发现李实为官不正，常常为了私利激起民愤，压制手段也十分残暴。刘、柳两人看清楚之后，断然与李实划清界限，再不往来。后来李实被贬为通州长史，刘、柳同获朝廷赞扬，他们自己也在这一官场变故里更加珍惜彼此之间的友谊。
两个人都满腹文才，政治态度、人生观、价值观颇为相似，只因一身正气，在官场时有不顺。在唐顺宗时期，两人大胆揭露顺宗内禅内幕，刘禹锡撰《子刘子自传》一文，暗指当朝皇帝与汉朝桓帝和顺帝一样，是为宦官所拥立的。柳宗元则说：“事既壅隔，狠忤贵近。”指出顺宗内禅，实际是宦官挟持和软禁先帝，使其与外界隔绝，而演变成的一场宫廷政变。
两人言行震惊朝野，当朝权贵勃然大怒，刘禹锡、柳宗元同时被贬。一个贬到湘水之滨，一个流放到永州。都从庙堂之上到了荆楚荒蛮之地，两人又同样面临着郁郁不得志的“逐臣”生活。由于路途遥远，两人难以见面，常常鸿雁传书，交流诗词艺术。柳宗元是当时的著名书法家，在他的影响下，刘禹锡的书法水平长进飞快，两人互相视为患难之交，志同道合，互相鼓励，一时成为文坛佳话。
然而，“逐臣”生活，两个又是怎样面对的呢？被贬官毕竟是仕途中的污点，也算人生中的大不幸。如何面对这不幸，又由被贬谪者自己的心怀与心态决定。心态豁达者或许能从中重见洞天与光明，心态狭隘者也许郁郁寡欢甚至丢掉身家性命。
刘、柳两人在许多方面是那么相似，甚至政治仕途命运都几乎一模一样。同时被贬官，一贬数十年。10年后，两人又同时被召回朝廷，但由于复杂的政治斗争，马上又同时被贬往更远的地方。刘禹锡被贬到连州做刺史，柳宗元被贬到柳州做刺史。柳宗元终日郁郁寡欢，感叹命运不公，过于伤心忧虑，被贬到柳州才4年便在忧心忡忡中撒手人寰，年仅47岁。而同时代的刘禹锡被贬之后，过了4年先后还到夔州（今四川奉节）、和州（今安徽和县）任刺史，直到14年后才被召回京师。大和二年（828）回朝任主客郎中，晚年迁太子宾客分司东都洛阳，71岁卒。
同样的人生起点，同样的人生命运，柳宗元因为过于忧郁而匆忙离世。刘禹锡在艰苦的环境里性情越加豁达，情怀越加开朗，众人都悲叹的秋天，他却写：“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”如此乐观，才能淡看人世挫折，活到古稀之年。
柳宗元性格过于敏感固执，在外游山玩水，经常写“暂得一笑，已复不乐”“步登最高寺，萧散任疏顽”“赏心难久留，离念来相关”这样的句子。他的文笔之中处处可见孤独颓废感，再美的景致也无法排遣内心的忧郁愤懑之情。他遭受了太多的精神劫难，并沉浸在痛苦之中不能自拔，最终英年早逝，为命运付出了生命的代价。
刘禹锡则生性豁达开朗，再艰难的处境，一样豪迈乐观。当他收到柳宗元病故的噩耗时，也曾泣不成声，悲痛至极，一边立即派人前去料理柳宗元的后事，一边含泪给韩愈写信，希望能为好兄弟柳宗元撰写墓志铭。然后，他又花毕生之力，整理柳宗元的遗作，并筹资刊印，使其得以问世，从而告慰黄泉之下的柳宗元的灵魂。
刘禹锡历经命运挫折，知交离世后，文风反而愈见清奇，面对风景，他写出明丽舒畅之感，灵魂在山水中得到真正的净化与放松。游览大自然时，常常忘记现实中悲惨的命运，从而感到发自内心的快乐。他写“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺”，也写“多节本怀端直性，露青犹有岁寒心。何时策马同归去，关树扶疏敲镫吟”“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，还写“莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣”“莫道桑榆晚，为霞尚满天”……诗文之间，处处可见豪迈。正是这份豪迈豁达，练就了他的旷世情怀，在柳宗元抑郁而终后依然傲立于人世，并为我们留下更精彩的篇章。
柳宗元与刘禹锡的命运是值得我们深思的。我们应当学习刘禹锡这一份豁达情怀，面临困境的超然态度。同时要反思，柳宗元的命运并非特殊个例，在每个时代，每个地方，都有许多起点相似而命运截然不同的人，决定他们人生结局的，是自己的人生态度。
态度决定命运。一个人若是没有驾驭命运的心态，很可能便是命运来驾驭自己。在现实中，我们难免会遇到各种各样突如其来的挫折，没有人永远一帆风顺，失败有时，成功有时，开心有时，失落有时，喜怒哀乐常常有时，如果我们将每一种情感体验都看得太重，并且从中难以自拔，很可能如柳宗元一样，极容易因为外在环境陷入人生的死局，再也难以振作。
人生不可能总是一帆风顺，平凡人想获得巨大成功，这奋斗过程也许漫长黑暗，然而不管遇到什么，我们都要学会笑看成功与失败。将每一次失败当成成功的经验，在豁达的心里总结体会种种易与不易，收获我们想要的，无愧于心，尽力而为，看淡得失，这就足够了。
“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。”这句话最初出自明代洪应明的一副对联，录入于《菜根谭》。洪应明是明朝的大学问家，精通儒、佛、道……也曾热衷功名，苦缠于人世得失之中，直到晚年看尽红尘起伏，才悟出这么一个道理。
这句话的境界很高，常常被很多现代人拿来使用。意思是说，花开花谢，都是平常事情，为人做事能视宠辱如花开花落般平常，才能不惊不惧；视职位去留如云卷云舒般变幻，才能不放在心上徒添烦恼。
现代社会，人与自然矛盾很深，人类为了自身的文明衍变，常常要以牺牲自然环境为代价，并在追求的过程中弄得自己心力交瘁，在功名利禄之中无法自拔，从而常常陷入失意的情绪之中。这也是为什么现在的人得抑郁症的概率越来越高。大部分人都是缘于在这个竞争激烈的社会太在意成功失败，太看重他人看待自己的目光了。
过于看重荣誉的人，必定同时十分在意挫折。在挫折中情绪难以调衡，渐渐颓废。由此可见，过喜过悲都不宜，《儒林外史》中的范进就因为高中而欣喜若狂突然疯死过去。而现实中由于过悲丧失生命的例子亦是层出不穷。
宠辱不惊，去留无意，里面蕴含了深刻的人生智慧。这样的人生境界被许多人追崇，总是说来容易做来难。这个活色生香的现实世界，实在有太多令人蠢蠢欲动的**。人心的欲望确实是没有尽头的，在得失面前，平凡之人谁又敢说自己真的一点都不在意呢？这就到了考验人类平凡与非平凡的时候了。
世界著名科学家、聪明绝伦的爱因斯坦先生，小时候曾被人耻笑为“弱智儿”，长大后在报考瑞士联邦工艺学校时，曾因三科不及格而落榜；小泽征尔这位被誉为“东方卡拉扬”的日本著名指挥家，在初出茅庐的一次指挥演出中，曾被中途“轰”下场来，紧接着又被解聘；中国著名文学家沈从文小学毕业，靠自己的文学成就第一次走上北大讲台时，面对满堂高知学子，憋了一堂课，一句话都讲不出来，末了才说：“对不起，这是我第一次讲课，实在太紧张了。”台下一片哄堂大笑。
厄运只能摧垮态度不坚定者。对于对人生充满乐观的人来说，得失只是人生轨迹里很平常的一条旧痕，不值得在上面留恋、耗费太多没必要的情绪。他们面向未来，坚韧不拔，一路朝着理想奋进，最终取得自己应得的成绩，并成为人们眼里那种“不平凡”的人。
人与人之间并无太大的区别，真正的区别在于面对人生的心态。