中国自古以来就有着“韬光养晦”的哲学。

东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，霸气威震四方。刘备作为宗室子弟，被迫跟母亲卖草鞋为生，日子过得甚为拮据，论势力，哪里是曹操的对手？

一天，刘备正在菜园里忙得不亦乐乎，曹操派人来请他去一趟。刘备知道这“去”里暗藏杀机，也只得胆战心惊地随着来人一同前往入府。曹操说：“看见园内枝头上的梅子青青的，想起一件往事，今天见此梅，不可不赏，恰逢煮酒正熟，故邀你到小亭一会。”刘备见亭子里已经摆好了各种酒器，两人就将青梅放在酒樽中煮起酒来。

酒至半酣，天色突变，曹操问刘备：“您觉得当世哪些人是英雄呢？”刘备装作稀里糊涂的样子，说了几个人的名字，曹操笑着摇头一一否定掉。刘备故作不解地问：“那按照您的意思，谁能当英雄呢？”曹操说：“只有你和我两个！”刘备大吃一惊，手中筷子掉到了地上，恰逢天上突降暴雨，雷声震耳欲聋，刘备灵机一动说：“这雷好吓人。”曹操放下心来，一个被雷声吓得连筷子都捏不住的人，能有什么出息？

经过这番掩饰，即使生性多疑的曹操，也对刘备放松了警惕。刘备趁机暗中招募贤才，聚集势力，后与曹操势均力敌，成为三国历史佳话。

这里再说一说同样是三国时期的另一个人的故事。这个故事的主角是杨修。

杨修才思敏捷，智慧一流。有人评价，他是曹操身边最聪明的人，他究竟聪明到了什么程度呢？

比如，曹操请人为自己建造了一座花园，花园建成以后，曹操取笔在门上写了一个“活”字。人人面面相觑，不知到底是何意思。杨修说：“‘门’内添‘活’字，乃‘阔’字也。丞相嫌门太宽了。”人们立刻将围墙重新铸造，改造妥当，曹操再来看，非常高兴。

又有一次，曹操在一盒点心上写了“一合酥”，随手放到案头上。杨修进来，拿来勺子和大家吃了。曹操回来问：“你们这是做什么？”杨修说：“丞相在盒上明明写着‘一人一口酥’，我们岂敢违背您的命令？”大家嬉笑起来，曹操也笑，但心里越来越不舒服。

曹操生性多疑，曾吩咐侍卫：“我做梦的时候会控制不住杀人，所以我睡着之后，你们都不要靠近我。”而杨修却说：“不是丞相在梦中，而是我们在梦中。”

公元219年，刘备亲率大军打汉中，曹操也率40万大军迎战。曹刘两军在汉水一带对峙。这一天夏侯惇入帐禀请夜间号令，厨师刚好端着一碗鸡汤上来，曹操见碗底有鸡肋，随口说：“鸡肋！鸡肋！”随后，杨修叫随行军士收拾行装，准备踏上归程。夏侯惇与营中诸将也纷纷打点行李。曹操借此怒斥杨修造谣惑众，扰乱军心，把杨修斩了。

明眼人都知道，杨修死得不值，曹操本就有撤军之意，却借机将身边最能猜透他心思的人给除掉了。刘备与杨修，都是三国人物里的奇才，只因个人性格不同带来截然相反的命运遭遇。上千年来，一代又一代中国人都在拿两人的个性与结局做比较，人们说，才华过人必招嫉恨，善于隐藏方能韬光养晦。如果刘备在一开始就如杨修般口无遮拦，到处张扬他光复汉室的理想，那么他能走多远呢？大概在青梅煮酒那一回就出不了曹操的亭子。