某日早晨，秋高气爽，凉意袭人，飘儿推门而出，正看到站在院子里的林炳烨背对着自己，落叶槐树下长身玉立。

只有他背对着自己的时候，飘儿才敢肆无忌惮地看他。脑海中不禁浮现“陌上人如玉，公子世无双”的诗句，

几次救自己脱离危难的是他，让自己过上锦衣玉食生活的是他，教自己一点一滴识字的还是他，林炳烨，可惜你是别人的夫君，你再好，我也不能染指。欠你的，就在我那瑾瑶姐姐身上还了。

听到飘儿的推门声，林炳烨兀地回头，望向飘儿的瞬间，幽深的眸子突然有了光。他几步走向飘儿，飘儿连忙收回思绪，欠身行礼。

“王爷这么早有何贵干?”飘儿尽量让自己礼貌而疏远。

“这几日家事繁忙，忘记问你，之前答应送你的寿礼，可曾想好?”他笑语晏晏，飘儿竟然发现他笑起来一侧有个梨涡，颇不符合高冷王爷的人设。

真是盛世美颜哪……飘儿在心里咽了咽口水，提醒自己，快回来，我的三观！

自那日后，飘儿不是没想过向林炳烨要什么礼物，不要呢，显得生分，要呢，怕瑾瑶多想。最后她算是给自己想好了一个最合适的礼物。

“嗯，想好了。多谢王爷记挂，我请求王爷，送我和姥姥回天坑谷，这算是给我们祖孙的一件最有意义的礼物吧。”飘儿一字一句说完，林炳烨沉默了，此时时间似乎十分漫长……而且尴尬。

林炳烨好像早已料到飘儿会有此回答，他看向院外的天空，不再盯着飘儿，“天坑谷在安熹西南，据此几千里之遥，你可知那边什么境况?飘儿，梁州以外，已经不是那个太平盛世了，你们一老一小，出了梁州，活不过一年。”

这么严重了吗？飘儿内心不禁直打鼓，可是梁州看起来很好啊。

“我带你去看看外面的世界可好？”林炳烨递给飘儿一个包袱。“换上这身随从的衣服，跟我出去走走，”看出了飘儿的犹豫，他继续说“这是通往你想要自由的第一步，快去吧。”

永王府外，飘儿认真感受着王府外的世界，距离百姓聚居区不远，永王府是个闹中取静的地方。

“会骑马吗？”林炳烨问，“不会”，飘儿小声道，“还要骑马啊，我可以走路的。”

林炳烨未等飘儿说完便一把将飘儿搂在怀里，两人同乘一骑。飘儿能感受到林炳烨扣在自己头顶的下巴和怀中的温热，和着砰砰的心跳，两片红晕浮现在脸上，不好，三观又跟着五官跑走了……

策马经过闹市，林炳烨将马速放慢，梁州城内，车水马龙，人声喧哗，学堂里小童朗朗书声不绝于耳，酒楼里跑堂吆喝菜式宾客呼朋引伴，戏园子里看客叫好之声此起彼伏，市集上卖肉菜果子蜜饯的铺子人头攒动，胭脂水粉绸缎鞋子的铺子花样繁多，好一派太平盛世，锦绣梁州！

沿闹市往东，出集市口，便是一条大道。头顶传来一个声音，“看过我梁州风土，觉得如何？”

“真好，太平盛世。”飘儿暗想，这不一切都很好吗，真是欺负我年纪小没见过世面，哪有什么兵荒马乱。

“梁州，可能是安熹国除南都皇郡之外唯一的乐土了。”马儿慢慢地走，林炳烨慢慢地说，好像在讲一个漫长的故事，

“你可能还不知道，我的母亲就是当今圣上的妹妹，在我十六岁时便去世了，因此府里少人提起。瑾瑶即是我的妻子，也是我的表妹。”林炳烨停顿了一下，

“林家世代替朝廷发掘矿产，以铁矿煤矿为主，金银等贵金属矿次之，皇室为了拉拢与林家的关系，将矿藏把握在自己手中，林氏嫡子无论男女，成年后都要与皇室联姻相互嫁娶，所以婚姻之事实属无可奈何。”

“这个我知道的。”飘儿小声嘀咕。

头顶传来一声叹息，林炳烨接着说，“你只知其一，不知其二。你可知太子公瑾为何事前来梁州?如今圣上宠幸妖妃媃翊，穷天下之金为其建造揽月台，安熹国库告急，金价暴涨。太子原以为有新金矿的线索，所以便马上赶来请我出山，谁料只是林嬷嬷的一个骗局。”

“如今安熹分九州，除南都皇郡外，其余皆为藩王封地，物价暴涨，各处民怨丛生，藩王属地之间物资流通受到影响，矛盾日见尖锐，时有冲突，藩王为了属地安定要组建自己的亲军，国家为了充盈国库，只得增加封地的赋税，藩王们进而增加百姓的赋税与徭役，往年月入1000钱，10个铜板可买一担米，如今月入800钱，20个铜钱才能买到一担。这样一直下去，情况只会越来越坏。”

听着林炳烨的叙述，飘儿低下头不作声了，沉默是金，作声显得自己很蠢。

一路说一路走，马儿沿着宽阔平坦的林荫大道一直向东，渐渐人烟稠密，又是一个熙熙攘攘，人声鼎沸的地方，隔着老远便能听到吆喝声，叫嚷声和号子声，离得近了，飘儿方才看清，一片波光粼粼的水面与天相接，是大海！

无数货船来往如织，岸边，无数船只到岸在卸货，工人们搭起木板，将货物划下船舱运走，另一边，纤夫们拉着将要使入的船只停靠，号子声正是由他们喊出。岸上，货物按种类目的地进行分拣，井然有序，岸对面便是个繁华的集市，买卖的很多都是海产与梁州不常见的玩意儿。

“这是哪儿?”飘儿兴奋得询问，

“这便是安熹在北方最大的港口，梁州港。渴了吗？来碗茶吧。”林炳烨不等飘儿回答，便下马来，飘儿扶着他也慢慢从马上下来，林将马交给小二，便带着飘儿入茶楼找了个靠窗的座位坐定，要了一壶茶，几碟干果蜜饯。

窗外正可以将梁州港的繁华尽收眼底。“为什么你说现在的状况多惨多惨，可是梁州百姓却能安居乐业呢？”飘儿好奇。

“虽然矿产并不属于林家，但每年各个矿产产量林家是有数的，这直接影响到了物价的涨跌，我便利用手头之便赚个中间差。比如，早在兴建揽月楼之初，我便以高于市场价囤积黄金，大量金币流入林家地下钱庄，所以外面现在金价暴涨，各地藩王打仗便需要快钱，收不上徭役赋税的，便向本王借钱，许诺高利息还我，若到期还不上，本王便以在他们的封地开采矿山为条件，开采属于自己的矿产。”

“那么如果这个藩王的属地没有矿产呢？”

“那便以人抵债，以户为单位，迁居来梁州，梁州物价稳定，百姓安居乐业，正是四方百姓求而不得的事。人就是资源，划来的百姓或为矿工，或分发田地，总好过流离失所，民怨四起。”

“那么要是朝廷知道你为自己开采矿山，岂不是要完?”

“如果该属地藩王让我在他们眼皮子底下秘密采矿，你觉得谁的责任更重呢？若真是要拼个鱼死网破，我顶多将矿藏上交国有，这个藩王可就要被削藩了。”

飘儿的思维随着林炳烨的描述迅速地运转，她感觉这个操作似曾相识，这很像铁金库，也跟早期的国家银行很像。

“如果藩王们拒不承认自己的欠款呢，咬定牙关赖账呢？”

林炳烨欣赏地望着飘儿，“问得好。这种情况是最棘手的。我也只好扶植他的对手，打到他还钱为止，这是一个两败俱伤的做法，不过目前来看还没有遇到，毕竟开矿对他们来说并没有什么损失，百姓也一样，好过用高额黄金还债。”

“朝廷知道你这么做吗？”

“不可能让他们知道。即使知道，也无能为力。”

“为什么告诉我?”

“想要自由，便要认清现实。太子不可能娶你，顶多做个侧妃。我们这种人，婚姻在娘胎里已经注定了。”林炳烨苦笑，“以色事人，色衰而爱弛。要想活得有尊严，得靠自己的本事。师傅有的是本事，师傅教你。”

如果不能护她一生，便教她安身立命的手段吧，她想要自由，那便让她自由，自己在一旁远观即可，只要她在自己视线可及的范围内，哪怕她永远都不会看向自己，也值得。

“愿唯师傅马首是瞻。”飘儿没有想到，在这个世界教导她女儿当自强的，是一个男人，这太出乎她的意料了。

林炳烨仅仅展示了矿产王朝的冰山一角，便让她觉得深不可测，对于这个巨大资源背后的秘密，她很有兴趣，毕竟现在自己羽翼未丰，乱世之中，林目前也是她唯一能够依靠仰仗的人。