（白百大返家妻女喜，高兴告知留宿事；白、耿相谈甚投机，二人当下认兄弟。）

那一日下午近黄昏时分，小青的父亲白百大完成了一次往返于武汉与上海之间的双向船运任务之后，高高兴兴地返回家了。妻子乔氏和宝贝女儿小青喜滋滋地把留宿耿家父子四人的前前后后，以及私下里的一切美好想法全都告诉了当家人白百大。听到妻子和女儿对于耿家父子四人的描述，看到母女俩如此欣喜，白百大心里自然也很高兴。他说：“等会儿这耿家父子们回来以后，我和他们好好儿聊一聊。如果确实如你们娘儿俩所说，咱们该是盖房子了呢！”

小青扬起可爱的脸蛋儿恳切地对爹爹说：“我暂先就和爹和姆妈挤一些日子吧，或者我搭个地铺也行！”

白百大慈爱地看着小青，轻轻地说：“我们一家人挤一个屋子当然没有问题啦，这张床挺宽的，不用你搭地铺！只是这耿家父子四个挤在你那边的屋子里，实在是有点儿太憋屈了啊！再说，咱们家的这新房子早就应该盖了，只是我一直很忙，咱家里也缺少人手。”

掌灯时分，耿家父子们收摊儿回来了。今儿的生意很好，一早从菜地进的所有蔬菜和批发的水果，一点儿不剩全部卖完了。在返回来的路上父子们还在商议着，赶明儿再多进一些菜，多批发一些水果呢！

听到开门声，小青高兴地跑过来迎接，喜滋滋地告诉大家：“我爹回来了！”

听到这个消息，耿老爹和耿正兄妹三人都非常高兴。大家快步进院儿，白百大已经走出屋来。小青赶快给爹介绍：“爹，这位就是耿伯伯，他比你大一岁。这个是耿正、这个是耿英、这个是耿直！”

又对大家说：“这就是我爹！”

耿老爹赶快放下挑担，深深地拱手施礼，说：“白兄弟好啊，你可回来啦！我们已经等你整整半个月了！”

耿正赶快将小推车推到一边放下，和耿英和耿直一起上前，各自施礼。

耿正说：“见过白幺爹！”

耿英说：“白幺爹好！”

耿直说：“白幺爹您怎么才回来啊，我和小青姐姐每天都念叨您好几遍呢，您难道就没有打喷嚏吗？”

耿直的话把大家都给逗乐了。

五大三粗的白百大长得一点儿也不像是南方人，尤其是那憨厚的笑容，怎么看怎么像是一个北方大汉。看得出来，他对耿家父子四人颇有好感，但却搓着双手不知道应该怎么说话了。只是“嘿嘿”地笑着说：“耿大哥，你很不简单哩，敢带着三个娃娃来江南闯荡！哦，你这三个娃娃真好，真喜人！”

小青关上院门儿，转回身来说：“爹，咱们进屋里说话啊！”

白百大这才明白过来，还没有请大家进屋呢。于是赶快往屋里让：“就是啊，你们忙了一天辛苦了，快进屋，快进屋！”

大家方才一起进西屋。乔氏正在忙着做晚饭呢。小青取来四个漂亮的茶杯放在圆桌上，给大家每人倒了一碗新泡的热茶，说：“尝尝，这是我爹这次带回来的龙井茶！”

忽然想起来这爷儿四个还没有洗手擦脸呢，就说：“咳，你们都还没有洗手擦脸呢！快去快去，洗干净了再来喝茶说话！”

晚饭后，乔氏、小青和耿英收拾了碗筷拿到灶台上洗刷去了，耿直跑去了东边的屋子里，耿老爹、耿正和白百大继续围坐在圆桌边儿聊天儿。

白百大说：“听小青她姆妈说，耿大哥和娃娃们原来在汉口镇上开的是粮油零售店？”

耿老爹说：“是啊，小店刚刚走上正规，就赶上了这场大洪灾，损失不小呢。我想啊，等做一些个小生意补足本钱以后，如果在武昌镇上能再开一个粮油零售门面店的话，那就再好不过了。我们爷儿几个前后干了多半年，也算是多少有了一些经营这种店铺的经验了呢。”

白百大说：“这个想法很好。看你们父子们很能吃苦的，点子也多，很快就可以翻起来的！”

说着，怜爱地看看耿正，说：“尤其你这大儿子，已经长成大人样儿了，英姿勃发的，一看就知道已经能担当大事情了呢，挺好的伢子！小青她姆妈还说了，你的丫头也很了不起，又懂事又能干；还有，你的小儿子才逗人喜欢呢，长得那个喜人模样，那个小嘴儿！”

耿正赶忙谦恭地说：“我们都还是不懂事的孩子呢，以后还请白幺爹多多教诲了！”

说到这次从汉口镇逃难过来，耿老爹百感交集地说：“白兄弟你是不知道那天我们有多难哪。我们父子四个一早就从在汉口镇西头开的那个小店出发了。满街满道都是还没有干透的厚厚的淤泥啊。好不容易到了渡江口以后，一直排队等到日头西斜的时候才过了江。娃娃们中午都没有心情吃点儿干粮。过来以后，一路打听着，直到天快黑了还找不到一个可以借宿的地方。由于逃难过来的人太多，客栈早已经爆满了，好多人都只能展开铺盖卷躺在街边的墙角下睡觉。多谢夫人和小青姑娘为我们腾挪出一间房子，让我们有了一个临时的栖身之所。要不，我们那一夜就只能是露宿街头了。白兄弟你说，我还带着个丫头呢！”

说到这里，耿老爹的声音有些哽咽。白百大听着，眼眶也阵阵发热，说：“唉，这武汉三镇什么都好，可就是这洪灾，时不时的就会关顾。尤其今年的这一次，更是少见呢，我在上海那边的时候，就已经听到过往商船上的人说了。”

停一停，他又真诚地对耿老爹说：“耿大哥你也别太难过啦，好在现在一切都过去了。不巧遇上这么大的天灾，钱财损失了一些是小事情了，你们人都安然无恙比什么都好啊。看得出来，你父子们是难得的好人，我们很有缘分呢。我这个人没有兄弟。这从今往后啊，你就是我的亲大哥了！我家丫头也没有兄弟姐妹，你看她那个高兴劲儿，她已经把耿大哥你的三个娃娃当成自己的亲兄弟和亲姊妹了呢！小青她姆妈人很善良，但不是那种特别能说会道的人。咱一个平常人家，你不要老称呼她‘夫人’什么的。按照这一带的习俗，你就叫她兄弟媳妇好啦，这样更显得贴切自然一些。”

耿老爹说：“夫人也正是让我这样称呼她呢！”

两人越聊越投机，很快就无话不谈了。耿老爹问：“看白兄弟你壮壮实实的不太像是一个南方人呢？”

白百大说：“耿大哥好眼力！我祖籍原在山东，祖父那一辈儿人才来武昌镇的。而且啊，我的爹娘都是山东人。所以说，我实际上是一个在长江边上出生，在长江边上长大的北方人。这说起来，小青她姆妈倒是个地地道道的南方人；不过啊，跟我这个北方汉子过久了，也成了半个北方人了呢。她和丫头的刺绣活计还说得过去。我经常跑船运不在家里，她们娘儿俩也不闲着。这一年下来，真还能赚得不少银子呢。我们夫妻俩就生了小青这么一个宝贝丫头，自然是‘含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了’，但她自己却是一点儿也不娇气的。耿大哥不怕你笑话，咱们在武昌镇上并不在富人行列里，也许正是应验那么一句老话吧：穷人的娃儿早当家！”

耿老爹说：“看得出来，白兄弟是夫唱妇随，家庭生活非常和睦美满呢！唉，我说啊，人生在世一场，再多的财富也换不来和睦美满的家庭啊！”

白百大憨憨地笑了。

耿老爹又说：“小青姑娘非常惹人