东昌府前战盛庸
盛庸是一个从普通士兵一步一步成长起来的将领，也是建文帝麾下为数不多的靠谱将军。作为“靖难之役”中南军最成功的统帅，史书竟然称其“不知何许人”。可见，其出身低微是没有问题的。
但是，出身不能决定一个人的命运，就像李文忠依然养出李景隆这样的白痴一样。盛庸的本事绝对比他的出身出彩，作为基层起来的将领，盛庸和耿炳文类似，布阵上力求稳妥，力图凭借兵力优势，逐渐缩小包围圈，围攻北平，耗死北军。
于是，建文二年（公元1400年）十月，盛庸率大军北上，采取的策略和耿炳文类似，盛庸率主力继续驻扎德州大本营，陈晖、吴杰、平安部进驻真定，徐凯、陶铭部进驻沧州抢修城池。一个月左右，盛庸又恢复了耿炳文领兵时的态势。但是由于精锐部队和大量粮草辎重被李景隆坑掉，此时盛庸兵力已经不如李景隆时在数量上具有绝对优势。加上北地天寒，盛庸等人在上一年吃够了苦头，此时只是居于守势，并不主动进攻。
眼见盛庸部队步步为营，打了回来，朱棣深知不能坐困北平，决定继续主动出击，大破对手的布阵。
当然，朱棣和以前一样，依然用计迷惑对手，首先是欺骗自己人。当时辽东尚听命于建文帝，随时有可能从山海关攻入冀东平原，威胁北平，所以朱棣一直想拔掉辽东这根背后芒刺，方便自己南下攻打南京，这件事盛庸也知道。于是，朱棣一面“乃阳下令征辽东”，一面暗地里“欲出兵攻沧州”。
要欺敌，先欺己。朱棣这招声东击南，首先骗的是自己麾下大将张玉、朱能。蒙在鼓里的两人率领北军主力往东走到一半就不干了，联名向朱棣进言，要求不要东征，而是转兵对付南军主力。
朱棣这才跟两位大将说了实话。
今盛庸驻师德州，吴杰、平安守定州，徐凯、陶铭筑沧州，相犄角为吾梗。德州城壁坚，且敌众所聚，定州修筑已完，城守亦备，皆难猝下。独沧州土城，溃圯日久，天寒地冻，雨雪泥淖，筑城不易。我乘其未备，急趋攻之，必有土崩之势。今佯言往征辽东，因其懈怠，偃旗卷甲，由间道直捣城下，破之必矣。(34)
从朱棣的这番话中可以看出，他的战场感知能力确实是战神级的，对己对敌都很清楚。德州是南军几次北攻的大本营，短时间根本拿不下来，定州（也就是真定）耿炳文老爷子曾经亲自驻扎过，这位防御大师构筑的工事加上平安的善战，也不好打。最好打的是最近的沧州，因为沧州还是一个没修好的土城，全军急攻就可以夺取。
但问题是沧州守军也知道自己的问题，于是朱棣必须用佯动改变对手对战场的认知和判断，让南军认为自己要进攻辽东。所以，朱棣故意放话要东征实际却是要南下，利用人的思维惯性，最终欺骗得手。
果然，北军由东转南，“乃自直沽一昼夜疾行三百里”(35)，当部队杀到沧州城下时，南军尚未完成城墙修补工作，面对突如其来的北军骑兵，“众皆股栗不能甲”吓得连盔甲都穿不上，哪里还谈得上抵抗！双方一夜激战，南军被杀万余人，剩下数万人都投降了。结果被北军大将谭渊不分青红皂白全部坑杀。
在沧州停留了一段时间之后，朱棣继续率部沿运河南下，于临清、馆陶、大名、汶上、济宁大略一番。在东昌城下，朱棣与尾随而来的盛庸、铁铉军遭遇。
朱棣此时应该没有把盛庸部放在眼里——手下败将而已。而且双方的第一仗朱棣照例获胜：盛庸的先锋孙霖被朱棣部下轻易打败。朱棣眼见盛庸逼近，决定全军暂缓北归，要在东昌城下和盛庸打一仗，因为他发现盛庸骑兵不多。
冷兵器时代，骑兵就是战场之王。朱棣是那个时代最擅长指挥骑兵作战的将领，他麾下的三千营是那个时代最强悍的骑兵，两者结合，对步兵岂有不胜之理？
朱棣的这个想法很对，但是这个想法有个前提：冷兵器时代。盛庸可不是庸才，他很擅长火器作战。
在多次会战中，盛庸领教了朱棣骑兵的厉害。为了压制朱棣强大的骑兵冲锋，盛庸决定使用火器。
和完全不顾士兵死活，坚持在雪地行军的李景隆不同，盛庸在铁铉的辅助下，有了完善的后勤补给系统，战场上南军吃得到牛肉。于是盛庸大战之前“宰牛宴犒将士，誓师励众，简阅精锐，背城而阵，具列火器毒弩以待”(36)。
双方都认为自己做好了准备，于是第二天正式开打。
朱棣可能是赢得太多，太轻松，眼见南军背城列阵，根本没当回事，立即让自己的骑兵发起冲锋，结果“尽为火器所伤”。骑兵攻步兵最忌讳的就是向步兵预备好了的阵地发起无脑冲锋，再加上火器的杀伤力和震慑效果，北军一下子被打昏了。
此时，从真定出发的平安军又杀到战场，南军士气大振。朱棣见状没有撤退，反而亲自率领骑兵从盛庸布阵的左侧杀入南军中坚，企图击溃盛庸。可是，盛庸是位合格的将军，没有像李景隆那样逃跑，反而发令全军集中围攻燕军突入的骑兵，结果“庸军厚集，围燕王数重” 。朱棣大概这个时候才回过神来，但是为时已晚，朱棣的骑兵被盛庸步兵和火器围在中间，仅凭自己的力量，难以突围。对手不是李景隆！
眼见朱棣陷入困境，猛将朱能率领左军不惜一切代价向盛庸军东北角一侧发起决死亡冲锋。盛庸军毕竟多是步兵，一时之间被朱能冲散，朱棣借着朱能冲锋的势头，好不容易冲出了盛庸的包围圈！
可是，随朱棣一起冲入中坚的张玉就没有这么幸运了。他见在冲锋时朱棣不见了踪影，进不敢进，退不敢退，最后“突入阵救之，没于阵”(37)。时年五十八岁。北军第一名将战死沙场。
朱棣见北军溃败，不敢再战，率残军奔回北平，盛庸一战成名。
北军辛辛苦苦打一年，结果年底又回到开战前。撤退的时候朱棣和二儿子朱高煦亲自断后，掩护全军。朱棣见他英勇无敌，和自己很像，心里十分喜欢，算是折了张玉之后对自己的安慰。
建文帝这边可高兴坏了：“是役也，燕精锐丧失几尽，庸军声大振，帝为享庙告捷。”(38)
朱棣的部队伤筋动骨，迫切需要休整，于是北军撤到馆陶，准备退回北平。南军盛庸部缺乏骑兵，没有追击能力，盛庸也在打扫战场后退回德州大本营。
双方厉兵秣马，准备来年开春再战沙场，再决雌雄。
附表：靖难之役主要战役一览表
(1) 《明史·姚广孝传》
(2) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(3) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(4) 《明史·姚广孝传》
(5) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(6) 靖难意为“清君侧、靖国难”，作者注。
(7) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(8) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(9) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(10) 《明史·张玉传》
(11) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(12) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(13) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(14) 《明史·诸王列传》
(15) 《明史·诸王列传》
(16) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(17) 《明史·诸王列传》
(18) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(19) 《明史·兵志·卫所》
(20) 《明史·李文忠传附李景隆传》
(21) 《明史·仁宗本纪》
(22) 《明史·仁宗本纪》
(23) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(24) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(25) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(26) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(27) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(28) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(29) 《明史·李文忠传附李景隆传》
(30) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(31) 《明史·铁铉传》
(32) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(33) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(34) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(35) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(36) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(37) 《明史纪事本末·燕王起兵》
(38) 《明史·盛庸传》