春寒料峭，一大队人马从大路的远处威风凛凛行来。长枪簪缨、盔甲鲜亮、战马健壮……通过旗帜上斗大的马字才知道，这是马超带领的西凉军到了。
马超当先带队，目光坚定地看着前方，再走半日就是冀城了，凉州刺史治所便设在那里。这一路被曹操大将夏侯渊追击，马超指挥西凉军打了几个漂亮的伏击战，令夏侯渊不敢再追得太紧。但被人追着屁股打的滋味毕竟不好受，时刻枕戈而卧紧绷着神经，马超也颇头疼。好在河间突发兵变，曹操急调夏侯渊去镇压，这才让西凉军得以摆脱被追赶的窘态。
现在的形势，韩遂不回凉州，彻底放弃了他原来盘踞的金城以西大片疆域。而曹军将主要兵力用来防守南方战线，剩余部队到处游击，已经没有多余兵马再向西用兵。此时正是趁机收复凉州的大好机会，马超综合利弊，决定征战冀城、拿下凉州。
凉州刺史韦元将，乃谋士荀或向曹操举荐，从刺史府主簿升任了刺史，替曹操镇守凉州。马超对韦刺史并不陌生，也算旧识，其人颇有文釆，甚至被人称赞素有仁德，但对排兵打仗一窍不通。所以，马超就是看准了这一点，第一个要拿下他。等攻取了冀城，再网罗凉州其余残存势力抵抗曹操。
经渭水一战，马超领略了曹操的军事才能，再也不敢有轻视之心。他深深地认识到，想要拥有与强悍的曹军相等的战力，仅凭他的西凉军还远远不够，应该继续寻找有意抵抗曹操的有志之士，结成同盟抱团作战，才能有一线生机。关西联军败给曹操，让他更看到了自身的缺陷，匹夫之勇只适合小范围的私斗，而要成大事，必须加强全军的操练。他和他的西凉军，原来只打过些小胜仗，难免都心存骄矜。这一次经过真正的战场搏杀，所有人都心有戚戚，但是，马超相信他们会很快成长起来，成为战场上的王者之师。
冀城向来是人杰地灵、英才辈出的地方，也是兵家必争之地。曹操将凉州刺史府设在冀城，也是看中了这里重要的地理位置。但是，他将一介文弱书生丢在各军阀势力的夹缝之中，周围都是弓马娴熟虎视眈眈的强敌，貌似就有些羊入虎口的残忍了。马超兵临城下，韦刺史惊恐万状，摆在他面前的有两个选择，要么开城门投降，要么向曹丞相求援。文人往往多气节，既然身为曹氏属臣，再不肯轻易投入他人门下，便打发凉州别驾阎温突围出去向曹军求援。
转眼之间，马超已经围城月余，但韦元将始终坚守城门，西凉军数次强攻，都因为没有得力的攀登工具，而对超宽的护城河和坚固高大的冀城无可奈何。马超没有料到会是这样的结果，本以为冀城之于西凉军乃是囊中取物，却遭遇了韦刺史和冀城守军以及百姓的拼死抵抗，甚至不惜冒寒冷饥饿的代价，也不肯投降。围城之战拼的是消耗，谁能坚持耗到最后谁就是胜利者。马超一路行军并没有过多的粮草，军士们这些天去城外山上打猎，几乎把山里能打到的猎物都填进了自己的肚子。
所以在冀城外，马超正在为粮草发愁。冀城内的情形同样严峻，因为支援曹军征战，官仓本就空空如也，一城的百姓家中余粮都消耗光了，仍然迟迟不见丞相来救，都灰败着脸满腹怨言。韦刺史一日日看着碗里由干饭变成粥，再从粥到几乎找不到米粒的清汤，他也从满怀希望跌到了绝望的谷底。是不是自己一开始的做法就是错误的？他质疑自己，同时质疑曹操，说好的援兵呢？
又是一天过去，马超站在帐外盯着对面的冀城城头陷入了思索。这两天他有个新的想法，冀城久攻不下，无非是仗着城池坚固之利，而自己又不愿意牺牲军力拼死去夺的缘故。西凉军再也经不起损兵折将的折腾了，每看到一个受伤的军士，都让他十分心疼。但是，冀城又非拿下不可，有些伤亡在所难免。这样一来马超发现自己进人了一个矛盾的怪圈。所以，他准备借别人的力量来攻克冀城，离他最近并同样抗曹的张鲁就是他打算结盟的对象。
日前，马超与众将商议向张鲁借兵，并派马岱携带自己写的书信去汉中见张鲁。在信中马超言辞恳切地分析了当前形势，陈述了结盟共同抵抗曹操的必要性。张鲁但凡有点思想，都会选择连横的，马超自信，他有把握能说服张鲁。
算算时日伯山也该回来了吧？马超自言自语。
这时候，就听背后“腾腾”跑过来的脚步声，马超不用回头都知道是庞德来了，只有他那铁塔一般的身躯能走出这么大的动静。
少主……庞德欲言又止。
马超回身，看着一脸为难的庞德疑惑道：怎么了？吞吞吐吐的，这可不是令明的作风。
庞德表情复杂，似乎鼓足了很大的勇气才道：侯爷……侯爷他被曹贼给害了！
什么？马超惊得几欲晕倒。庞德嘴里的侯爷难道是被封为槐里侯的父亲？马超一把揪住庞德的衣领，低吼道：你说的是哪个侯爷？
庞德明白马超的心情，他是心存侥幸，下意识里不肯相信“侯爷”所指的就是马腾。可是，能让自己称呼侯爷的又有何人？庞德默默地盯着马超的眼睛，然后热泪滚滚而下。
这还有什么不明白的？庞德幼年就追随父亲，以他们不是父子胜似父子的关系，能让庞德落泪的除了自己的父亲还能有谁呢？马超一把推开庞德，只觉得天旋地转。半晌，等冷风吹干热泪眼睛里酸痛难当的时候，马超强忍住哽咽，紧咬的齿缝间蹦出了几个字：什么时候？
庞德擦干眼泪道：探马消息来报，说在年关。
马超听得恨意滔滔，年节杀人只有曹操能做得出来。他定了定心神，怒瞪着庞德又问：你还没告诉我家里其他人呢！
庞德终于忍不住，铁塔一样的身子“扑通”跪倒在地，悲声道：三百余口无一幸免！
马超顿感天旋地转，瞬间大脑中一片空白，就像被焦雷劈过一样……其实这一切早该想到了，在他奉父命联合韩遂反曹时就想到了。只不过当时是他太过自信，以为有了韩遂的帮助，他是有能力打垮曹操的。谁能料到，韩遂会误听误信、坐失良机，最后还被离间计弄得一败涂地……
如今，攻打冀城失利，又听到了一家老小三百余口被曹操杀害的消息，马超真的承受不住了……
庞德一把扶住了摇摇欲坠即将倒下去的马超，担心地喊道：少主、少主？
马超“哇”的一声吐出了一口鲜血，而后仰面栽倒在地。
少主……少主……庞德大叫着扶住了马超。
马超早已失去知觉，昏死了过去。
马岱不负所托，成功地借到了汉中的兵马。张鲁派他的大将杨昂前来相助。汉中军已从马岱处得知冀城困境，来时便带好了攻城的云梯等物。冀城军民被西凉军围困，又迟迟不见曹军救援，早就泄了气。而西凉军却等来了外援，士气大振……城内军民得到消息后，一片惶惶然。云梯架上城头，还未等下令攻城，便见城门大开，刺史韦元将率众投降了。
马超苍白着脸，盯住眼前依然桀骜的韦刺史，怒目而视：你还有什么话说？
韦元将昂首挺胸道：马将军不顾百姓的死活，暴力攻我冀城，本官不得已才投降。本官并非是降于你的暴虐，而是不忍心我冀城百姓无端死于你手下。
马超冷笑道：好一通道貌岸然的辩解，既然不忍心百姓受苦，为何刚幵始要做出一副宁死不屈的样子来？你是曹贼的亲信，焉知冀城百姓就甘愿跟你一起赴死？
韦元将被马超一顿抢白，涨红着脸道：冀城百姓自然是愿意的，曹丞相不会不顾我们。
愚不可及！我看你是活得不耐烦了！马超冷斥。一听曹操的名字，他的心就在滴血，看眼前的韦元将便格外刺心，连脾气都突然暴烈起来。
可是，韦刺史却不怕死地梗着脖子道：为了丞相大业，我死而无憾！
马超烦躁得厉害，满门惨遭曹操杀害，他还在无限悲痛中，而韦氏却还叫嚣着效忠曹操。马超瞬间怒从心头起，恶向胆边生，狠狠盯着韦元将道：那我就成全了你对曹贼的一片忠心！说着给身边的马岱掷去一柄短刀。
马岱搬兵回来也知道了许都的消息。他的悲痛不亚于马超，自小在马腾膝下长大，那也是自己最亲的人啊！何况还是满门遭屠，曹贼简直灭绝人性。马岱接过短刀，明白马超的意思，命人押了韦元将出去。他要拿这给曹贼卖命的狗官人头，为马家英灵献祭。不远的将来，他还要杀到邺城，亲手宰了曹操报仇雪恨。
西凉军在冀城稍作休整后，马超便忍痛带兵迅速出击周边其他郡县，拿下了冀城以南大部分地方。因为马超的威名，所到之处，几乎没有遇到什么抵抗。
天下人尽皆知，曹操处死了马腾一家，都是心有戚戚然。即便马腾有罪，
杀了有罪之人就够了，何苦要将人家全族杀光？毕竟老弱妇孺无辜啊！天下人都同情马家，尤为凉州更甚。马腾起于西凉，后来屯军三辅时，对百姓们多有照拂，受凉州百姓爱戴。听闻马腾被曹操夷灭全族，凉州军民人人愤慨，大骂曹操没有人性。有些地方还为马腾鸣不平，编了歌谣到处传唱，一边歌颂马腾的功绩，一边谴责曹操的无德。
因此，马腾和全族人的鲜血，为马超收复凉州增添了莫大的助力。西凉军所到之处，军民人等都是夹道欢迎。显然曹橾的暴虐，已经引起公愤。
凉州的形势，曹操在邺城已然得到消息。原本是想杀了马腾以震慑马超，让他不敢再起异心，却不料引得天下舆论都偏向了马超，倒帮他更轻松地拿下了凉州。曹操有点懊恼，心里暗暗对当时一怒之下杀了马腾的决定有点后悔，感觉得不偿失。可是，转念一想，马腾的儿子马超实在让他气愤。当日若非许褚拼死护主，又有丁斐拿牛羊诱走西凉军，他真不敢想象是什么后果。而且，据说在关西联军与他对阵渭水时，马超还向韩遂提出沿河驻军的策略，幸好韩遂昏庸，加上他早已策反了阎行，不然，仅凭马超那一计就足够让曹军死无葬身之地了。
曹操忽然意识到，马超本人武艺及他的统军才干当真了得，倘若能为自己所用，那简直有不输吕布之勇啊！可惜！当时没有想到这一层，只顾着杀马腾泄愤，却忽略了马超。现在，他与马超有这般血海深仇，永远没有再言和的机会了。曹操叹口气，深悔自己错失了一员良将，也招来了一支仇恨他的敌军。
众谋士见丞相愁眉不展，便上前相问。曹操将自己的遗憾，和对西凉军再次集结的担心说了出来，谋士们便给曹操出了一计。既然事情已经无可挽回，仇怨难消，便干脆一不做二不休，不如趁马超在河西征战，去他的老巢袭杀马家留在槐里的其余族人，斩草除根才能永绝后患。曹操听得有理，所谓马家族人，在许都和邺城的几乎被他捕杀殆尽，留在三辅的不过就是马超一家了。当下便命人去唤了熟悉凉州的降将阎行来，让他去槐里，伺机袭杀马超妻儿，
如果能顺便策反马超的部将那就更好了。
阎行投靠曹操不久，正是需要在新主子跟前建功获宠的时候，便二话不说领命去了槐里。的确，他对那里很熟悉。人还没有动身，心里就有了一个恶毒的主意。对此，阎行十分有信心，一定能圆满完成曹丞相交给他的任务，以实际行动报答曹丞相对他的信任和期望。