作为社会制度而言，二者是根本不同的，但不是截然对立的。社会主义社会在社会形态发展的顺序上应该是从资本主义社会发展而来的，因而它必须是吸收了资本主义社会中的一切积极的因素。可社会主义在东方的产生是在落后国家中，它不是苦于资本主义发展，而是苦于资本主义不足，因此它面临着一个如何对待资本主义成就的问题，这是苏联和中国社会主义历史中的一个重要教训。邓小平关于建设有中国特色的社会主义理论解决了这个问题。这是对社会主义理论的一个重大贡献。如果社会主义建设脱离世界历史的发展，脱离整个人类发展的进程，只能落后。当然，社会主义和资本主义是两种制度，它们之间有相互矛盾的一面，处在比较强大的世界资本主义体系中的社会主义国家，既要对外开放，吸收资本主义成果，又要防止西化和分化，必须从理论上弄清楚社会主义制度和资本主义制度之间的对立统一关系。任何片面性都会对社会主义造成损失。