活人与死人的分界线似乎在于精神。从外表看，还是这个人，区别只在于活着的时候能思维，而死亡意味着停止思维。可见，精神主宰生命，对人而言，最重要的不是肉体而是精神。庄子就是这样推论的。在《德充符》中，他借用孔子之口讲过一个故事：“孔子说：‘我曾经到楚国去，恰巧看见一群小猪在刚死的母猪身上吃乳，一会儿都惊慌地抛开母猪逃走，因为母猪失去知觉了，不像活着的样子了。可见它们所爱母亲的，不是爱它的形体，乃是爱主宰它形体的精神。’”

对人来说，精神的重要性是不言而喻的。问题是人的生死分界线是什么，当然是物质，即人的生理基础。人死，并不是精神离肉体而去，而是人的重要脏器丧失了功能，生命因而结束。精神即思维的丧失是大脑的死亡。精神并不是生命的独立主宰，而是生命存在的属性，是人的大脑的功能。至于精神的反作用以及它的重要性那是另一个性质的问题，不影响上述论断的正确性。